El tercer F-35A de Bélgica, identificado como AY-03, ha completado con éxito su primer vuelo, marcando otro hito en la transición del país hacia la adopción del Lockheed Martin F-35 Lightning II para su fuerza aérea.
El avance de Bélgica con el F-35 en la estrategia de la OTAN
El Lockheed Martin F-35 Lightning II sigue consolidándose como una pieza fundamental en las capacidades aéreas de la OTAN.
El tercer F-35A de Bélgica, con el distintivo AY-03, realizó su vuelo inaugural desde las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. Este avión lleva una versión desaturada de la bandera belga en negro, amarillo y rojo, junto con rondeles en colores similares, en línea con la tendencia de marcas de baja visibilidad empleada por los F-35 daneses y polacos.
Los primeros F-35 de la Fuerza Aérea Belga se encuentran en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona, donde están sometidos a rigurosas pruebas de motor y vuelo. Según informes de The Aviationist, se anticipa que el primer F-35 llegue a suelo belga en 2025, aterrizando en la base aérea de Florennes. Posteriormente, en 2027, se espera que los aviones también operen desde la base aérea de Kleine-Brogel.
Previo a su despliegue en Europa, los F-35 belgas serán actualizados con la configuración Technology Refresh 3, una mejora crucial que asegurará que estos aviones multiusos de quinta generación estén preparados para enfrentar los desafíos futuros.
Bélgica refuerza su fuerza aérea con la incorporación del F-35A
En 2018, el gobierno belga anunció la adquisición de treinta y cuatro aviones F-35A Lightning II para sustituir su envejecida flota de F-16 Fighting Falcons, que ha servido a la Fuerza Aérea belga durante casi cuatro décadas.
El Lockheed Martin F-35 fue seleccionado sobre otras opciones, incluido el Eurofighter Typhoon. Aunque la producción y entrega de los aviones han experimentado retrasos debido a la pandemia de Covid-19, se espera que Bruselas reciba su pedido completo de F-35 para 2030.
“Aprovechando el sólido legado del F-16, el F-35 proporcionará la próxima generación de poder aéreo para garantizar que la Fuerza Aérea Belga pueda cumplir sus misiones de la OTAN y proteger los intereses clave de la alianza.
Al servir como el avión más avanzado del siglo XXI, el F-35 conectará activos entre dominios para aumentar el conocimiento de la situación para Bélgica y sus socios europeos clave”, anunció Lockheed Martin en un comunicado de prensa.
Integración del F-35 en misiones de la OTAN en Europa
Aunque pasará al menos otro año antes de que los F-35 de Bélgica comiencen a operar desde Florennes, los F-35 Lightning II de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ya están protegiendo el espacio aéreo de las naciones del Benelux y sirviendo como aviones de Alerta de Reacción Rápida.
Varios aliados de la OTAN están integrando sus F-35 en las misiones de vigilancia aérea de la alianza. La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos desplegó sus F-35 en Polonia en 2023 y en Bulgaria en 2022.
El caza de quinta generación ya es operado por Dinamarca, Italia, los Países Bajos, Noruega y el Reino Unido. Finlandia, Alemania, Grecia y Polonia también han encargado aviones. Lockheed Martin prevé que Europa tendrá aproximadamente 500 F-35 para finales de la década.