Las plataformas de defensa aérea S-300 y S-400 de Rusia, por ejemplo, a menudo se consideran entre las mejores del mundo.
Cuando se trata del público en general, la tecnología de sigilo se encuentra entre las facetas más reconocidas pero menos comprendidas del aparato de defensa estadounidense, y como tal, también existe una gran confusión con respecto a los sistemas de armas defensivas diseñados para atacarlos.
Las plataformas de defensa aérea S-300 y S-400 de Rusia, por ejemplo, a menudo se consideran entre las mejores del mundo, con un mayor alcance y un mejor medio de detección que cualquier otro sistema ruso anterior. Algunos incluso afirman que las armas de defensa aérea de Rusia son superiores a las de Estados Unidos, aunque ambas naciones tienen el hábito de vestir sus reclamos de defensa aérea por el bien de las ventas extranjeras y la postura geopolítica. Esa postura a veces puede dificultar la realización de una evaluación objetiva de las capacidades militares de los Estados Unidos: después de todo, en un conflicto cercano al de los pares, los Estados Unidos dependerían en gran medida de su formidable flota de cazas furtivos, incluido el F-22 Raptor, el F-35 Joint Strike Fighter y el bombardero de penetración profunda B-2 Spirit, pero ¿qué probabilidades hay de que estos aviones sobrevivan contra las armas antiaéreas más avanzadas del planeta?
Si los Estados Unidos se encontraran en guerra con Rusia… ¿ quién ganaría en un enfrentamiento entre el caza furtivo de Estados Unidos y los sistemas de defensa aérea de Rusia? La respuesta puede ser difícil de encontrar cuando se trabaja en el ámbito de lo hipotético, pero hay algunas pruebas sólidas que sugieren que, a pesar de los avances en las defensas antiaéreas, el sigilo sigue siendo el rey cuando se trata de la guerra.
Lo creas o no, las plataformas antiaéreas avanzadas de Rusia en realidad comparten una fuerza significativa con el principal caza furtivo de Estados Unidos que los sistemas fueron diseñados para interceptar: conexión de redes. Los sistemas de defensa aérea de Rusia comparten datos de objetivos a través de una red digital que ofrece, a todo el país, diferentes sistemas de advertencia avanzada aproximación de aeronaves, junto con otros activos de radar. Al igual que el F-35, que puede acumular datos de objetivos de aviones no tripulados, satélites, barcos y personal de tierra para atacar a los objetivos más allá de su alcance, los sistemas modernos de defensa aérea pueden atacar a los aviones enemigos de una manera similar, es decir, si son capaces de primero detectalos, y luego, los toma como objetivos. Sin que muchos lo sepan, esos son técnicamente dos desafíos diferentes.
“El radar estático puede ayudar a detectar aviones de baja observabilidad y tomarlos como objetivos. Ahora, una intersección requiere una abertura más pequeña. Cuando pasas de la captación, al sistema de armas que necesitarás a distancias largas, eso reduce drásticamente la capacidad de interceptación. La detección no es de lo que se trata, tienes toda una kill chain necesaria para eliminar una amenaza poco observable”, dijo el teniente general (Ret.)David Deptula, decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, a Warrior Maven en una entrevista sobre un caza furtivo.
Lo que significa en general es que una cosa es detectar una formación de F-35 que se aproxima, y otra muy distinta es poder golpearla con cualquier cosa. Mientras que el “sigilo” en el sentido moderno incluye limitar la visibilidad en una variedad de métodos de detección que incluyen infrarrojos, cuando se trata de sistemas de armas basados en radar, la aeronave entrante necesita una sección transversal del radar que sea lo suficientemente grande como para ser detectada, pero para definir un objetivo y factiblemente golpearlo, se necesita más que eso.
“Incluso si un radar puede detectar, ahora tengo que rastrear, y cuando me conecto, tendré que disparar un misil usando una detección mucho más pequeña. Además, un mecanismo de detonación puede verse afectado por la tecnología de baja observabilidad”, dijo Deputla. “En todos los niveles, la baja observabilidad puede ayudar”.
Como regla general, la detección de un avión furtivo requiere una apertura de aproximadamente 30 pies. Si pensaste en los activos antiaéreos en términos de un alcance de rifle, eso significa que solo necesitarías mover tu alcance en la vecindad general de un caza para detectarlo. Sin embargo, cuando cambia a disparar al caza, la abertura se reduce a aproximadamente seis pulgadas. Para pasar de la detección a la interceptación, los sistemas antiaéreos primero deben ubicar la aeronave dentro de esa apertura de 30 pies, pero luego tienen que reducir sus datos de focalización hasta un margen de error de solo seis pulgadas si desean derribarlos.
Las ventajas asignadas por el sigilo se combinan cuando se opera de noche, durante condiciones climáticas adversas o cuando es apoyado por aviones de ataque electrónico que pueden interferir con las operaciones de radar y defensa aérea. Debido a todo esto, la ventaja sigue siendo directamente a favor de los cazas furtivos incluso sobre los sistemas de armas antiaéreas más avanzados, al menos por ahora. Los Estados Unidos continúan financiando en gran medida los avances en tecnología de sigilo únicamente porque anticipan que la ventaja pronto comenzará a disminuir a medida que la tecnología defensiva alcance a la tecnología de sigilo de la generación anterior empleada por cazas como el B-2.
