Aquí viene el F-35: A lo largo de la primavera y principios del verano, los aviadores rusos que operan en Siria actuaron como si quisieran enfrentarse a pilotos estadounidenses. El 23 de julio, un avión ruso estuvo muy cerca de un vehículo aéreo no tripulado estadounidense.
“Aviones de combate rusos volaron peligrosamente cerca de un avión no tripulado estadounidense MQ-9 en una misión de derrota del ISIS, hostigando al MQ-9 y desplegando bengalas desde una posición directamente por encima, con solo unos pocos metros de separación entre las aeronaves. Una de las bengalas rusas alcanzó al MQ-9 estadounidense, dañando gravemente su hélice. Afortunadamente, la tripulación del MQ-9 pudo mantener el vuelo y recuperar la aeronave con seguridad hasta su base”, declaró tras el incidente el teniente general Alex Grynkewich, comandante de la 9.ª Fuerza Aérea y comandante del componente aéreo de las fuerzas combinadas para el CENTCOM.
“El flagrante desprecio del caza ruso por la seguridad de vuelo resta valor a nuestra misión de asegurar la derrota duradera de ISIS. Pedimos a las fuerzas rusas en Siria que pongan fin inmediatamente a este comportamiento imprudente, no provocado y poco profesional”, añadió Grynkewich.
El incidente de julio siguió una pauta de enfrentamientos en los cielos de Siria, donde operan aviones rusos y estadounidenses. Sin embargo, la agresión rusa en el último mes ha disminuido significativamente – y por una razón notable.
Apenas unos días después de que el caza ruso tuviera su encuentro demasiado cercano con el MQ-9, un escuadrón de cazas F-35 Lightning II de la Fuerza Aérea de EE. UU. llegó a la zona de responsabilidad del CENTCOM, aumentando los A-10 y F-15 que ya estaban operando en la región.
Rusia no se meterá con el F-35
Los aviones furtivos de quinta generación F-35 se desplegaron en Oriente Medio tanto para disuadir a Irán, pero los pilotos rusos ciertamente han moderado sus acciones.
La revista Air & Space Forces Magazine informó el lunes de que los pilotos rusos han dejado de lanzar bengalas delante de los drones Reaper.
“Hemos visto una disminución en el nivel de agresividad de las actividades rusas contra nuestros MQ-9”, dijo un alto funcionario al medio de noticias, atribuyendo las acciones del Kremlin a la presencia de los F-35, y agregó que Estados Unidos no ha cambiado el lugar donde vuela los UAV en misiones de derrota del ISIS.
Estados Unidos sigue operando los drones en el noroeste de Siria, una zona donde los militantes del ISIS siguen manteniendo presencia, pero que el Kremlin considera espacio aéreo que comparten con el régimen de Bashar Al Assad.
“Es demasiado pronto para que podamos decir si eso es un cambio importante de comportamiento o solo una aberración”, señaló además el funcionario estadounidense sobre las operaciones rusas. “Algo de eso puede ser en respuesta a una especie de aumento de nuestra presencia cuando trajimos los F-35”.
El Pentágono no ha comentado directamente el aparente cambio en las operaciones rusas y no reconoció directamente cómo los pilotos rusos se han vuelto menos agresivos.
“En términos de agresión rusa o de comportamiento poco profesional o inseguro, me remito a los rusos para que hablen de por qué ha habido una disminución”, dijo a los periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, el 21 de agosto. “Por supuesto, siempre hemos seguido los procedimientos adecuados al llevar a cabo nuestras propias operaciones”.
En marzo, un caza ruso Sukhoi Su-27 impactó contra un MQ-9 Reaper de las Fuerzas Aéreas estadounidenses sobre el mar Negro. Rusia concedió medallas a los pilotos por sus acciones, mientras que Estados Unidos condenó el comportamiento temerario.
Más que el F-35
También el mes pasado, más de 3.000 marineros e infantes de marina estadounidenses del Grupo Anfibio Preparado Bataan y de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines llegaron a Oriente Medio. Llegaron como parte de un despliegue anunciado por el Departamento de Defensa para disuadir a la República Islámica de su actividad agresiva en el Estrecho de Ormuz.
Irán ha atacado o apresado una veintena de buques mercantes desde 2021.
“A través de estas acciones, Estados Unidos está demostrando su compromiso de garantizar la libertad de navegación y disuadir las actividades de desestabilización iraníes en la región”, declaró el Pentágono. “Seguiremos trabajando con aliados y socios de ideas afines que están comprometidos con el libre flujo de comercio para tomar medidas apropiadas y coordinadas contra las amenazas a este principio fundamental del orden internacional basado en reglas”.