Después de un artículo sobre los 5 peores portaaviones de todos los tiempos, sería lógico, en aras del equilibrio, hacer un artículo sobre los 5 mejores portaaviones de todos los tiempos.
Esta vez he decidido recurrir a la experiencia de un amigo mío que sirvió en portaaviones de 1979 a 1982, el teniente comandante retirado Russell King, de la USNR. Hay que admitir que ésta seguirá siendo una lista algo subjetiva, pero a pesar de ello…
Hiryū
Para que nadie nos acuse de estar centrados en los aliados de Estados Unidos, siempre vale la pena recordar el aleccionador recordatorio del ex SECDEF Jim Mattis: “El enemigo tiene voto”. Con eso en mente, uno puede ciertamente hacer un caso para emitir ese voto en nombre de un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa (IJN) de la Segunda Guerra Mundial, el Hiryū (飛龍, “Dragón Volador”). Incluso antes de que el Japón Imperial entrara oficialmente en la Segunda Guerra Mundial, la tripulación del Hiryū se “ensangrentó” en el combate, ya que sus aviones participaron en la invasión de la Indochina francesa en septiembre de 1940. Luego, por supuesto, vino el papel del buque como participante clave en el asalto a Pearl Harbor, seguido poco después por la isla de Wake y la conquista de las Indias Orientales Holandesas.
Por último, pero no menos importante, está la batalla de Midway. Tras sobrevivir al ataque inicial que aniquiló a sus compañeros de la IJN, el Akagi, el Kaga y el Sōryū, el “Dragón Volador” recibió algunos golpes finales antes de ser finalmente hundido por los bombarderos en picado Douglas Dauntless de la USN; sus aviones dañaron gravemente al USS Yorktown, preparando el terreno para que la “Dama de Combate” fuera rematada por el submarino I-168 de la IJN.
USS Enterprise (CV-6)
Hablando del Yorktown, uno de sus buques gemelos es el siguiente en la lista. Según el teniente coronel King, “en última instancia, el mejor portaaviones es el que facilita la consecución de los mejores objetivos estratégicos positivos”. El portaaviones que parece haber hecho más por ganar la Segunda Guerra Mundial es el USS Enterprise (CV-6) de la clase Yorktown”. Mi colega de 19FortyFive, Peter Suciu, estaría de acuerdo con Russ:
“Lanzado en 1936, fue también uno de los tres únicos portaaviones… encargados antes de la guerra que sobrevivieron para ver la derrota del Imperio de Japón. El CV-6 fue realmente uno de los buques de guerra con más historia de la Segunda Guerra Mundial… El CV-6 participó en más acciones importantes contra la Armada Imperial Japonesa que cualquier otro buque de guerra estadounidense… Al final de la Segunda Guerra Mundial, sus aviones y cañones habían derribado 911 aviones enemigos, hundido 71 barcos y dañado o destruido otros 192 buques”.
Es muy difícil discutir esas credenciales. Como testimonio de la capacidad de supervivencia de “The Big E”, fue declarado erróneamente hundido por la maquinaria de propaganda de Hideki Tojo en tres ocasiones distintas, lo que le valió el apodo adicional de “El Fantasma Gris” (no confundir con el Queen Mary). Y desde el punto de vista de la cultura pop, está el nombre de cierta nave estelar de cierta franquicia de ciencia ficción.
USS Midway (CV-41)
Russ King está especialmente cualificado para opinar sobre éste: “Serví en el USS Midway (CV-41), que estuvo activo durante más años que la mayoría de los demás, y fue probablemente el portaaviones más avanzado de la Guerra Fría, con los pilotos mejor entrenados. También es el que más dinero genera, si se tiene en cuenta su condición de buque museo”. (énfasis añadido)
El USS Midway fue de hecho el portaaviones que más tiempo estuvo en servicio en el siglo XX, sirviendo fielmente desde 1946 hasta 1992. No llegó a participar en la Segunda Guerra Mundial, pero entró en acción en otros conflictos, como (1) el primer y el último derribo de un MiG en la Guerra de Vietnam y (2) el servicio como buque insignia de las operaciones aéreas en el Golfo Pérsico durante la Operación Tormenta del Desierto. Otras primicias logradas por el Midway y sus tripulaciones: a través de la Operación Frostbite, el primer portaaviones que operó extensamente en el subártico; el primer portaaviones con base en un país extranjero (Yokosuka, Japón); y la Operación Sandy, el único lanzamiento con éxito de un cohete V-2 alemán desde un barco, marcando el inicio de la guerra naval de misiles.
HMS Ark Royal (Banderín nº 91)
El portaaviones en el que sirvió James Bond, ¿hay que decir más? Bueno, está bien; además de lanzar la carrera del que acabaría siendo el agente secreto más famoso del mundo, el Ark Royal también tuvo una historia bastante notable en el mundo real. Fue el primer portaaviones de flota construido por Gran Bretaña y tuvo una vida corta, de poco menos de tres años, desde su puesta en servicio en diciembre de 1938 hasta su hundimiento en noviembre de 1941 por el U-81 de la Kriegsmarine. Sin embargo, en ese corto periodo de tiempo, consiguió muchas cosas, especialmente la participación en el hundimiento del temido acorazado alemán Bismarck. El Ark Royal también desempeñó un papel indirecto en la destrucción del acorazado de bolsillo Graf Spee, participó en la primera matanza de submarinos de la guerra y resultó esencial para proteger los convoyes de suministros a Malta.
No es de extrañar que la Royal Navy siga conmemorando su pérdida cada año.
HMS Hermes (Banderín #R12)
A decir verdad, el HMS Invincible también podría figurar en esta lista, ya que tanto él como el Hermes contribuyeron por igual con sus Sea Harriers al dominio total de los A-4 Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina -con una proporción de 23 muertos- en la aplastante victoria británica durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Pero le doy un ligero reconocimiento al Hermes porque también sirvió como buque insignia de las Fuerzas de Su Majestad durante ese conflicto. Tuvo una segunda vida con el INS Viraat de la Armada India hasta 2017, cuando fue sustituido por el no tan ilustre INS Vikramaditya.
