Estos días se habla mucho de los cazas furtivos. Aunque se habla mucho de los actuales F-22 y F-35, rara vez se habla de los nuevos esfuerzos de Japón. Eso podría cambiar pronto, según este experto, que explica el programa F-X en el que está trabajando Tokio: A pesar de haber sido enemigos acérrimos durante la Segunda Guerra Mundial, las naciones insulares del Reino Unido y Japón han vuelto a construir una sólida asociación. Fue en mayo de 2011, cuando el entonces ministro de Asuntos Exteriores británico, William Hague, llegó a declarar que “Japón es el socio más cercano de Gran Bretaña en Asia”. Ese sentimiento sigue muy vivo tras la visita del año pasado del portaaviones insignia de la Marina Real, el HMS Queen Elizabeth.
Durante una escala en Yokohama, el ministro de defensa japonés, Nobuo Kishi, y altos mandos militares japoneses visitaron el portaaviones, lo que marcó el inicio de una presencia militar permanente en una región que intenta hacer frente al creciente poder de China, según informó Reuters el año pasado.
La moderna asociación anglo-japonesa en el avión de combate de sexta generación
A finales del siglo XIX, los británicos ayudaron a poner en marcha el programa naval de Japón e incluso construyeron varios buques de guerra para la Armada Imperial Japonesa. En la actualidad, el ejército japonés está en conversaciones para que el contratista aeroespacial y de defensa británico BAE Systems se una al desarrollo de un avión de combate de sexta generación que Tokio pretende desplegar en 2035.
Según un reciente informe de Nikkei Asia, Mitsubishi trabajaría con la empresa británica BAE systems, y esto sigue a los esfuerzos de Tokio y Londres por colaborar en las piezas de los motores. El desarrollo del “F-X” permitiría a Japón ponerse al día, e incluso podría contrarrestar los programas de aviones furtivos rusos y chinos.
Avión de combate de sexta generación: sustituye al F-2
El desarrollo del F-X, también llamado extraoficialmente F-3, comenzó después de que Estados Unidos optara por prohibir la exportación del Lockheed Martin F-22 Raptor como parte de la enmienda Obey de 1997 que pretendía ayudar a salvaguardar la avanzada tecnología del caza de quinta generación. Al no poder comprar el Raptor, Japón comenzó a avanzar en un programa para desarrollar un caza de fabricación nacional para la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF).
El objetivo del programa es sustituir el Mitsubishi F-2 de fabricación nacional para mediados de la década de 2030, al tiempo que se refuerza la industria de defensa del país. Según AirRecognition.com, el desarrollo del F-X podría permitir a Japón entrar en el mercado internacional de armas en medio de la cambiante postura de defensa de Tokio.
Mitsubishi Heavy Industries seguirá siendo el principal desarrollador del nuevo avión, mientras que IHI Corporation -una de las principales empresas japonesas de construcción naval de equipos pesados-, junto con la empresa británica Rolls-Royce, se encargarían del desarrollo de los motores. El gobierno de Tokio ha solicitado un avión de combate de nueva generación que incorpore radares, misiles y otras capacidades, incluido el control semiautónomo, manteniendo un alto nivel de sigilo. El avión también estará equipado con un arma de microondas para ayudar a desbaratar los misiles entrantes.
Además, la interoperabilidad entre los aviones japoneses y los que están en servicio en Estados Unidos también sería una prioridad. Japón ya había anunciado sus planes de introducir un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que podría operar junto al F-X. Denominado supuestamente Avión no Tripulado de Apoyo al Combate, el programa de aviones no tripulados sería similar al proyecto Kratos XQ-58 Valkyrie o al Boeing Airpower Teaming System, en el que el avión no tripulado actúa como “fiel compañero” del avión que lo controla.
El 15 de febrero de este año, el Reino Unido y Japón también acordaron colaborar en tecnologías de sensores para los programas de futuros aviones de combate Tempest y F-X, reforzando aún más sus lazos militares y tecnológicos. Las dos naciones también han acordado trabajar juntas en el sistema JAGUAR (Japan and Great Britain Universal Advanced RF), que es una tecnología universal de sensores de radiofrecuencia (RF).
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.
