Los submarinos de ataque nuclear chinos han intentado seguir en secreto al portaaviones de la Royal Navy HMS Queen Elizabeth mientras navegaba por el Pacífico, según se ha sabido hoy.
Pero fueron detectados por los operadores del radar antisubmarino a bordo de las fragatas que protegen al Carrier Strike Group. Los especialistas de las salas de operaciones del HMS Kent y del HMS Richmond localizaron dos submarinos de la clase Shang, de 7.000 toneladas, armados con misiles de crucero, cuando el grupo de portaaviones abandonó el Mar de China Meridional y se adentró en el océano Pacífico. La Royal Navy había previsto la actividad de los submarinos chinos y de los buques espía de Pekín encargados de la recopilación de información, y el portaaviones fue seguido durante un breve período antes de ser localizado por un radar de sonar.
Los operadores a bordo de las fragatas, que trabajaban juntas en un patrón de barrido, hicieron “ping” -terminología naval para localizar un contacto submarino- a las seis horas de salir del Mar de China Meridional, una zona sobre la que Pekín insiste en que tiene la soberanía de las vías marítimas después de haber construido varias islas artificiales.
“China está aumentando su fuerza de submarinos a gran velocidad, y no debemos subestimarlos, pero no tienen la experiencia de combate que los escuadrones de submarinos de EE.UU. y el Reino Unido desarrollaron como resultado de las operaciones de la Guerra Fría en los profundos y oscuros espacios del Atlántico”, dijo anoche una fuente naval.
“Pekín está utilizando la tecnología para localizar nuestras posiciones, pero está desplegando submarinos para reforzar su intención más amplia de avanzar hacia el estatus de superpotencia y dominar el comercio y la seguridad en todo el Pacífico, en contra del derecho internacional”.
Pekín cuenta con seis submarinos de segunda generación, conocidos oficialmente como clase 093, que entraron en servicio en 2006. Con una tripulación de 85 personas, pueden permanecer en el mar durante 80 días y tienen capacidad para lanzar misiles supersónicos que matan barcos.
Se cree que un submarino de la clase Astute de la Royal Navy identificó una tercera embarcación Shang mientras patrullaba por delante del grupo de trabajo en lo que los submarinistas denominan “funcionamiento silencioso”, un proceso en el que la tripulación no hace ningún ruido y que permite a los operadores localizar cualquier contacto subsuperficial.
Los operadores pueden identificar la mayoría de los buques de guerra y submarinos por el sonido generado por sus hélices -un sello distintivo que es único para cada submarino-, que está referenciado en una “biblioteca digital” de sonidos de submarinos.
China cuenta actualmente con 66 submarinos, más que la Armada estadounidense y la Royal Navy, que utiliza para proyectar su poderío militar e influir en las naciones del Pacífico, donde el presidente Xi Jinping ha dicho que su país dominará el comercio y reunificará la isla de Taiwán con la China continental.
Fuentes de la Armada estadounidense afirman que los buques chinos han intentado hacer sombra a los buques estadounidenses y son cada vez más activos en el Pacífico.
En 2015 el portaaviones USS Ronald Reagan fue acechado por un submarino chino y en 2009 un submarino chino de clase Song emergió a menos de cinco millas del portaaviones USS Kitty Hawk, aparentemente sin ser detectado.
Anoche, el HMS Queen Elizabeth y su grupo de portaaviones de escolta estaban atracados en el puerto de Apra, la base de la Marina estadounidense en Guam. Las visitas previstas a Corea del Sur y Japón fueron canceladas debido a Covid.
El HMS Richmond y el Kent se dirigían a la isla japonesa de Kyūshū, donde atracarán en la base de la Marina estadounidense de Sasebo.
Anoche, el ex contralmirante Chris Parry, que durante la Guerra de las Malvinas participó en el único hundimiento de un submarino enemigo desde la Segunda Guerra Mundial, declaró: “Siempre nos preocupan los submarinos, aunque nos preocupan más los barcos rusos porque son más avanzados y silenciosos”.
“Esto demuestra que nuestras capacidades antisubmarinas, que disminuyeron significativamente durante Irak y Afganistán, vuelven a estar al día y hacen lo que deben hacer. Es una buena noticia”.
