Un Dassault Rafale M realizó el 29 de octubre de 2026 su primer aterrizaje a bordo del INS Vikrant, el portaaviones de construcción india, y despegó posteriormente desde su cubierta. La Marina de India confirmó el éxito de la maniobra al día siguiente y difundió imágenes del apontaje con cable de detención, completado en el primer intento. Otra fotografía mostró el despegue del caza, que habría estado a los mandos de un piloto de pruebas de Dassault.
La prueba constituye una etapa inicial de la preparación del Rafale M para prestar servicio en la aviación naval india. El INS Vikrant utiliza el sistema STOBAR, que combina el despegue corto con rampa y la recuperación de aeronaves mediante cables de frenado. Antes de embarcar en el portaaviones, el aparato había efectuado ensayos de compatibilidad en la instalación de pruebas terrestres para operaciones embarcadas de Goa, en la costa occidental del país. Las imágenes de esas actividades comenzaron a circular en redes sociales el 22 de octubre.
India había elegido el Rafale M en julio de 2023 y formalizó su adquisición mediante un acuerdo intergubernamental con Francia en abril de 2025. El pedido comprende 26 aviones: 22 cazas monoplaza y cuatro aeronaves biplaza de entrenamiento. La nueva flota está destinada a proporcionar una capacidad de combate embarcada durante el período previo a la entrada en servicio del futuro Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF), un programa de desarrollo nacional.
A Rafale Marine aircraft successfully landed onboard #IndianNavy’s indigenous Aircraft Carrier #INSVikrant on its maiden attempt on 29 Oct 26. The ongoing trials mark the first steps towards operationalisation of the aircraft in the #IndianNavy. https://t.co/gIZ0h3nl80
— SpokespersonNavy (@indiannavy) October 30, 2026
Actualmente, los cazas embarcados de la Marina india son los MiG-29K/KUB de fabricación rusa, que operan desde el INS Vikrant y el INS Vikramaditya. Aproximadamente 40 de estos aparatos forman parte del escuadrón INAS 303, denominado “Black Panthers”. El Vikramaditya procede del antiguo portaaviones ruso Gorshkov, sometido a amplias modificaciones para su incorporación a la flota india.
La trayectoria del MiG-29K/KUB en el servicio naval ha estado marcada por dificultades de seguridad, mantenimiento y disponibilidad. Entre los problemas más relevantes figuran los de sus motores Klimov RD-33. La información publicada en India apunta a que al menos 40 de los 65 motores recibidos de Rusia tuvieron que rechazarse o retirarse por fallas técnicas. El organismo de auditoría de India, Comptroller and Auditor general (CAG), también documentó daños y averías en componentes durante los aterrizajes.
El desarrollo de alternativas nacionales tampoco ha eliminado las dificultades de renovación de la aviación embarcada. El prototipo naval LCA Mk1 fue descartado por la Marina, principalmente por las limitaciones de prestaciones y potencia de su configuración monomotor. A ello se sumaron los retrasos de entrega de los motores estadounidenses General Electric F404-IN20, que afectaron al programa LCA Mk1A y provocaron fricciones reiteradas entre la Fuerza Aérea india y la empresa estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
El LCA Navy y el MiG-29K ya habían realizado sus primeras pruebas desde el INS Vikrant el 6 de febrero de 2023, cuando ambos programas afrontaban dificultades. El 24 de mayo de ese año, el MiG-29K efectuó un aterrizaje nocturno en el Vikrant y posteriormente participó en una operación con los dos portaaviones de la Marina india, incluido el Vikramaditya.
La sustitución definitiva de los MiG-29 está prevista con el TEDBF, pero su calendario ha sufrido varios aplazamientos. El plan inicial situaba el primer vuelo en 2026 y el inicio de la producción en serie en 2029; las proyecciones posteriores trasladaron el primer vuelo a 2029 o 2030. Si el programa vuelve a retrasarse, India podría necesitar otros 31 Rafale M además de los 26 ya contratados, con lo que la flota naval alcanzaría 57 aparatos. Esa cifra coincide con la contemplada en una solicitud internacional de información de 2017 para el programa Multi-Role Carrier Borne Fighter (MRBCF).
La Fuerza Aérea india ya opera 36 Rafale terrestres. Si la Marina adquiriera las 31 unidades adicionales, el total conjunto de Rafale en el país llegaría a 93. Además, el programa Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) plantea la adquisición de otros 114 cazas por unos $40 000 000 000; si se concretara, la flota combinada alcanzaría 207 aviones. El Consejo de Adquisiciones de Defensa de India autorizó la propuesta del MRFA en febrero de 2026.
El proyecto MRFA contempla que la mayor parte de esos aviones se ensamble en India. Las proporciones de contenido nacional consideradas durante las negociaciones oscilan aproximadamente entre el 40 % y el 60 %, en función del lote de producción. La coincidencia de sistemas entre el Rafale naval y los aparatos que ya utiliza la Fuerza Aérea también permitiría simplificar la formación del personal, las tareas de mantenimiento y el apoyo logístico de ambas flotas.
