¿Es el F-22 el mejor avión de combate del mundo? Es uno de los únicos aviones de combate furtivos de quinta generación, los otros son el F-35, el Su-57 ruso y el J-20 chino. Voy a dar al F-22 la distinción de ser el mejor avión de combate en general, con el F-35 en un cercano segundo lugar. Echemos un vistazo a lo que hace que el F-22 sea tan bueno.
F-22: Sigilo y velocidad
Para empezar, el F-22 combina el sigilo con una gran velocidad y maniobrabilidad, factores de rendimiento que los pilotos adoran. El F-22 es un caza de superioridad aérea, mientras que el F-35 está pensado para misiones polivalentes. Así que si lo que queremos es capacidad de vuelo y dominio aéreo, el F-22 gana. Su combinación de sigilo, supercrucero y aerodinámica de alta velocidad significa que puede superar las defensas aéreas enemigas y lanzar sus armas. Es letal.
Si lo que necesita es velocidad, el F-22 no le decepcionará. Puede alcanzar Mach-2,2, frente a Mach-1,6 del F-35. El Su-57 necesita toda la postcombustión para alcanzar Mach-2,2, mientras que el J-20 puede alcanzar Mach-2,0. La velocidad del F-22 se debe a sus dos motores de empuje vectorial, los Pratt & Whitney F119.
El F119 es un turboventilador de postcombustión con 35.000 libras de empuje. El motor permite un supercrucero con ahorro de combustible, alcanzando una velocidad rápida sin postcombustión. El paso bidimensional de la tobera de escape con vector de empuje permite subir o bajar veinte grados. Esta característica, así como una elevada relación empuje-peso, confiere al F-22 su envidiable maniobrabilidad, así como un control que supera al de la competencia. El F-22 tiene una autonomía de 1.850 millas con dos depósitos de combustible externos. Su techo es de al menos 50.000 pies.
El mayor espectáculo sobre la Tierra
Los pilotos del F-22 no se cansan de la agilidad del caza y de su aptitud para las maniobras difíciles. El F-22 ejecuta varias hazañas aéreas en un vídeo de reclutamiento de 60 segundos que se proyecta al público de los cines antes de la proyección de Top Gun: Maverick. El vídeo muestra el Power Loop, una maniobra que utiliza la vectorización del empuje para realizar un bucle de alta velocidad. Era tan potente que un piloto tuvo una ligera sensación de vértigo. Luego vemos el característico Raptor Slide, cuando el piloto “mantiene un deslizamiento controlado hacia atrás antes de reposicionarse para salir de la maniobra”. Por último, el piloto ejecuta un giro en J, o maniobra Herbst, tomando un ángulo de ataque elevado para invertir rápidamente la dirección. Se trata de una técnica de combate aéreo muy apreciada.
Estas tácticas permitirán al F-22 ser el primero en matar en los primeros días del combate aéreo, despejando el camino a los bombarderos con misiles y otras municiones. El excelente conjunto de sensores y el radar de apertura sintética rastrean múltiples objetivos y proporcionan al F-22 su conocimiento de la situación. Los archivos digitales identifican automáticamente los aviones adversarios.
Bien armado y caro
Para asegurarse de que ningún caza enemigo salga vivo, el Raptor lleva seis AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9 Sidewinder que pueden atacar en múltiples ángulos. Dispone de tres bahías de armas internas. El F-22 también puede atacar objetivos terrestres, utilizando dos GBU-32 Joint Direct Attack Munitions de 1.000 libras u ocho bombas de pequeño diámetro de 250 libras. También dispone de un cañón M61A2 de 20 mm con 480 cartuchos. El F-22 tiene un historial de combate de ataque a tierra, con numerosas salidas de bombardeo realizadas contra objetivos del Estado Islámico.
Todas estas capacidades no son baratas. Cada cola cuesta 143 millones de dólares, y se calcula que la Fuerza Aérea tiene 183 F-22 en servicio.
El gasto merece la pena, y el caza no actúa solo. El F-22 puede operar bien en tándem con el F-35, ya que comparten un enlace de datos LINK 16. Las comunicaciones de la cabina del F-22 son difíciles de interferir y sus capacidades de guerra electrónica hacen que sea difícil matarlo.
En general, el F-22 ofrece velocidad, sigilo, capacidades informáticas avanzadas y superioridad en aviónica. Es divertido de volar, con numerosos movimientos acrobáticos que dominarían a los aviones enemigos. Aunque el F-22 no tuvo que enfrentarse a un caza enemigo durante la Guerra contra el Terrorismo, sus capacidades de superioridad aérea son cruciales teniendo en cuenta el ascenso de China y Rusia. Puede volar sin ser detectado, entregar armas y regresar rápidamente a la base. Sabemos que tiene la capacidad de realizar giros y bucles difíciles. Con todos estos atributos, el F-22 tiene que ser considerado el mejor caza del mundo.