A principios de este mes, el sistema de defensa contra misiles y cohetes Cúpula de Hierro de Israel interceptó un cohete sobre la ciudad costera de Ashkelon. Lanzado por militantes palestinos, el proyectil fue el primero disparado contra el Estado judío desde la Franja de Gaza desde abril.
La Cúpula de Hierro ha sido un componente crítico de las defensas aéreas de Israel durante más de una década. Con una tasa de éxito del 90 %, la capacidad de la Cúpula para eliminar los proyectiles de corto alcance lanzados desde la Gaza controlada por Hamás ha sido un activo fundamental para las Fuerzas de Defensa de Israel. Ver la Cúpula en acción es realmente extraordinario: los vídeos que muestran su sistema de interceptación en funcionamiento han circulado ampliamente. En marzo, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una financiación de 1.000 millones de dólares para los misiles interceptores de la Cúpula de Hierro.
“Para el contribuyente estadounidense, podría parecer que ayudar a Israel a pagar su propia defensa es un mal uso de sus impuestos, pero la realidad es que unas defensas fuertes ayudan a evitar una guerra, que es intrínsecamente mucho más costosa y amenazaría los intereses fundamentales de EE. UU., como la estabilidad de los mercados energéticos, la protección de una democracia compañera, la limitación de la propagación de los grupos terroristas y evitar que regímenes odiosos como Irán adquieran aún más poder para dictar los acontecimientos en regiones clave”, explicó Dakota Wood, experto militar e investigador principal de la Heritage Foundation.
Innovar para salvar vidas
La necesidad de Israel de contar con un sistema avanzado de defensa antimisiles surgió en 2006, cuando el grupo libanés Hezbolá, apoyado por Irán, lanzó miles de cohetes contra el Estado judío. Decenas de israelíes murieron y se produjeron evacuaciones masivas, lo que obligó al gobierno a dar prioridad a la introducción de un sistema que pudiera proteger su espacio aéreo con eficacia. La Cúpula de Hierro se desplegó en 2011, y ese mismo año interceptó por primera vez un cohete lanzado desde Gaza.
El sistema fue diseñado por Rafael Advanced Defense Systems e Israel Aerospace Industries para interceptar y eliminar proyectiles de corto alcance lanzados a distancias que van desde 2,5 millas hasta 90 millas. La Cúpula está equipada con un radar que puede localizar los cohetes que se acercan, un sistema de mando y control que determina el nivel de amenaza y un interceptor que puede destruir el arma antes de su impacto. La Cúpula de Hierro se basa en el radar de alta resolución EL/M-2084 Active Electronically Scanned Array para detectar los cohetes y misiles que se aproximan. Una vez que se detecta un proyectil y se considera una amenaza, se lanzan uno o más interceptores para combatirlo.
La Cúpula ha salvado sin duda innumerables vidas israelíes a lo largo de los años. En el último conflicto de mayo de 2021 entre Hamás e Israel, la Cúpula frustró con éxito más del 90 % de las 4.000 descargas de cohetes dirigidas a zonas civiles de Israel. Sin su defensa aérea de vanguardia, Israel sería testigo de muchas más víctimas civiles, lo que obligaría a las FDI a imponer medidas de represalia más duras, lo que en última instancia provocaría más muertes.
No es un sistema perfecto
Aunque la Cúpula de Hierro es el pilar del programa de defensa aérea de las Fuerzas de Defensa de Israel, también tiene sus inconvenientes. Cada interceptor cuesta entre 20.000 y 100.000 dólares, según Forbes. Dado que los militantes de Gaza suelen lanzar cientos o incluso miles de proyectiles durante periodos prolongados de conflicto, esto podría suponer una forma de defensa muy cara. Además, la Cúpula no es inmune a las tácticas de enjambre. Los militantes han empezado a entender cómo abrumar el sistema de defensa lanzando ataques saturados desde distancias más cortas.
La Cúpula de Hierro no es un sistema perfecto, pero es un componente crítico del protocolo de defensa de las FDI. En mayo, el Ministerio de Defensa de Israel anunció el exitoso lanzamiento de prueba de su sistema de defensa antimisiles por láser. Una vez presentado oficialmente, el “Rayo de Hierro” reforzará las ya sólidas capacidades de defensa aérea de Israel.