El F/A-18 Super Hornet y el Dassault Rafale son aviones de combate excepcionales con distintas capacidades y configuraciones.
Características y capacidades del F/A-18 Super Hornet y el Rafale
El F/A-18 Super Hornet y el Rafale francés son ambos excepcionales aviones de combate. El Rafale, además, es uno de los pocos cazas que tiene una variante naval para operaciones desde portaaviones. Determinar cuál es “mejor” depende de los requisitos específicos de la fuerza aérea, la variante de los aviones, el armamento con el que están equipados, entre otros factores.
Ambos, el F/A-18 Super Hornet y el Rafale francés, son aviones de combate de cuarta generación en sus versiones más recientes. Sin embargo, la Armada de los EE. UU. está comenzando a mirar hacia el F-35C como su futuro principal avión de combate. El Rafale M, por otro lado, seguirá siendo el caza principal de la Armada francesa durante muchos años.
Fabricado por Dassault Aviation, el Rafale se comercializa como el único avión de combate “omnirole” del mundo, lo que significa que puede realizar múltiples tipos de misiones. Esta versatilidad se debe en parte a las necesidades francesas y a consideraciones de exportación. Francia requiere un avión que pueda cumplir con todas sus necesidades, mientras que la Marina estadounidense puede permitirse desarrollar aviones más especializados, como el EA Growler.
Versatilidad y misiones de los aviones
El Rafale está diseñado para misiones de superioridad aérea, interdicción, reconocimiento aéreo, apoyo terrestre, ataque antibuque, disuasión nuclear y más. Se ha convertido en un caza de cuarta generación avanzada y es muy popular entre los países que buscan una alternativa a los aviones de combate estadounidenses y rusos.
El F/A-18 es el avión de combate principal de la Armada de los EE. UU. y ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. El F/A-18F Super Hornet y el EA Growler, especializado en guerra electrónica, están completamente actualizados y son mucho más capaces que los F-18 Hornet originales. Esta familia de aviones es extremadamente versátil, capaz de llevar a cabo una amplia gama de misiones para la Armada.
El éxito de exportación del F/A-18 Hornet/Super Hornet/Growler y del Rafale ha sido relativamente comparable. Aunque el F/A-18 fue construido para la Armada de los EE. UU., ha sido popular en el mercado de exportación, siendo adquirido por países como Finlandia, Australia, Kuwait, Malasia, España, Canadá y Suiza. Algunos de estos países, como Finlandia y Australia, están retirando sus F/A-18 más antiguos. En cuanto al Super Hornet, solo Kuwait y Australia han realizado pedidos.
Especificaciones técnicas comparadas de los aviones
| Característica | F/A-18 Super Hornet | Rafale M |
|---|---|---|
| Peso vacío | 32,081 libras | 23,400 libras |
| Envergadura | 44 pies 8.5 pulgadas | 35 pies 9 pulgadas |
| Planta de energía | 2 turbofan General Electric F414-400 | 2 turbofán Snecma M88-4e |
| Empuje | 13,000 lbf sin postcombustión (cada uno) | 11,250 lbf sin postcombustión (cada uno) |
| Alcance de ferry | 2,070 millas | 2,300 millas |
| Misiles (aire-aire) | AIM-7 Sparrow, AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, AIM-260 JATM | MBDA Meteor, Magic II, MBDA MICA |
| Puntos duros | 11 | 13 (versión naval) |
En los últimos años, el Dassault Rafale ha ganado una gran popularidad. Se han construido aproximadamente 234 aviones Rafale de todas las variantes para la Armada y la Fuerza Aérea francesas, y algunos de ellos se han vendido a otros países como Grecia y Croacia. Entre las adquisiciones extranjeras destacadas de nuevos Rafale se encuentran Egipto (55), India (36), Qatar (36), Grecia (12), Emiratos Árabes Unidos (80) e Indonesia (42).
Cada vez más países están optando por comprar Rafale franceses: Grecia está interesada en adquirir más unidades, mientras que Serbia se encuentra en negociaciones para su compra. Para satisfacer esta creciente demanda, Dassault ha anunciado un aumento en la producción, ya que en 2023 solo se fabricaron 13 unidades.
Francia opera el Charles de Gaulle, el único portaaviones de propulsión nuclear fuera de Estados Unidos. Por esta razón, se desarrolló una variante naval del Rafale, el Rafale M, que incluye modificaciones como un fuselaje reforzado y un gancho de cola grande, permitiendo su operación desde portaaviones con CATOBAR. Este avión es el único caza no estadounidense autorizado para operar desde portaaviones estadounidenses.
Uso operativo y despliegue actual de los aviones
En la Marina de EE. UU., el F/A-18 ha sido el principal caza basado en portaaviones, aunque está siendo reemplazado gradualmente por el F-35C, un proceso que requiere la modernización y certificación de los portaaviones para operar con el nuevo avión.
En servicio activo de combate, la Marina de EE. UU. cuenta con 532 aviones F/A-18, el Cuerpo de Marines con 143, y la Marina francesa con 41 Rafale M. Para misiones especiales, la Marina de EE. UU. utiliza 153 F/A-18, mientras que ninguno de estos aviones se destina a misiones especiales o entrenamiento en la Marina francesa. En total, hay 991 aviones de la familia F/A-18 en servicio con la Marina de EE. UU., 191 con el Cuerpo de Marines y 53 Rafale M con la Marina francesa, incluyendo los pedidos.
Según la WDMMA, la Marina de EE. UU. opera 379 F/A-18E/F (con 63 más en pedido), 153 EA-18G Growlers (con 2 más en pedido) y 149 F/A-18A/C. La Infantería de Marina opera 143 F/A-18A/C/D y utiliza 241 F/A-18 modificados como aviones de entrenamiento, mientras que los Marines cuentan con otros 48 como entrenadores de combate.
En < strong>Francia, hay 41 Rafale M en servicio y 12 más en pedido, ninguno de ellos destinado a entrenamiento o misiones especiales. En resumen, existen alrededor de 1,117 aviones de combate de la familia F/A-18 en servicio, en comparación con solo 41 Rafale M operando desde un único portaaviones francés.