El XRQ-73, un avión autónomo de DARPA, revoluciona la vigilancia con tecnología híbrida para misiones de larga duración.
El XRQ-73 redefine la aviación militar con innovación
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos, conocida como DARPA, ha desarrollado el XRQ-73, un dron de reconocimiento autónomo que toma inspiración del diseño del B-2 Spirit. Este avión, parte del programa SHEPARD, integra propulsión eléctrica híbrida avanzada y está optimizado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de larga duración. Su primer vuelo está programado para finales de 2024.
El proyecto no parte de cero, pues se basa en los avances del Great Horned Owl de la Fuerza Aérea, enfocado en drones silenciosos con propulsión híbrida. Northrop Grumman, junto a socios como Cornerstone Research Group y Brayton Energy, ha colaborado con DARPA para crear este UAS del Grupo 3, con un peso aproximado de 1,250 libras. El diseño combina un motor de combustión con generadores eléctricos para propulsores silenciosos.
Steve Komadina, director del programa SHEPARD, explica el objetivo: “Un programa DARPA X-prime busca integrar tecnologías emergentes y reducir riesgos a nivel de sistema”. El XRQ-73 ha avanzado rápidamente gracias a esta visión, con un desarrollo que apunta a un primer vuelo en 20 meses. Retrasos han ajustado la fecha inicial de 2023 a finales de 2024.
Colaboran en el proyecto DARPA, Northrop Grumman, la Oficina de Investigación Naval y la Fuerza Aérea, asegurando un dron práctico para el Departamento de Defensa. Comparado con el XRQ-72, este modelo es más grande, pero respeta las limitaciones del Grupo 3, con un diseño de ala volante que reduce su firma radar y mejora su eficiencia.
Datos clave del XRQ-73 para misiones de reconocimiento
- Peso del dron: aproximadamente 1,250 libras, límite superior del Grupo 3.
- Altitud máxima: opera por debajo de 18,000 pies.
- Velocidad: entre 100 y 250 nudos.
- Primer vuelo: programado para finales de 2024.
- Tecnología: propulsión híbrida con propulsores silenciosos.
El XRQ-73 y su rol en el futuro del combate aéreo
Especulan que el XRQ-73 podría integrarse al programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea de EE. UU., parte del Dominio Aéreo de Próxima Generación. Este busca aviones autónomos que complementen cazas tripulados de sexta generación. El general David Allvin destaca su adaptabilidad y economía.
El dron no solo apoya a cazas tripulados, sino que ejecuta misiones autónomas en entornos hostiles y se coordina en redes de combate. Su diseño refleja la filosofía del NGAD de crear un sistema flexible e innovador. El XRQ-73 combina sigilo y resistencia en un formato compacto.
La propulsión híbrida del XRQ-73 mejora la eficiencia y reduce su firma acústica, sentando bases para futuros avances en aviación militar y civil. Su integración en programas como CCA y NGAD asegura su relevancia estratégica a largo plazo.
En un contexto de amenazas globales en evolución, el XRQ-73 ofrece un avance significativo en reconocimiento aéreo autónomo. Su llegada a finales de 2024 marca una nueva etapa en la aviación militar, redefiniendo capacidades y límites tecnológicos.