Los destructores de la clase Spruance, bautizados así en reconocimiento al almirante de la Segunda Guerra Mundial Raymond Spruance, fueron piezas clave de la Marina estadounidense desde la década de 1970 hasta los albores del siglo XXI.
Concebidos con un enfoque centrado en la guerra antisubmarina, estos buques se enfrentaron inicialmente a dudas sobre su equipamiento, considerado modesto en comparación con los contendientes soviéticos. Sin embargo, su capacidad para operar en silencio los convertía en activos valiosos para las misiones que se les asignaban.
Más allá de su especialización antisubmarina, la flexibilidad de los Spruance se puso de manifiesto con la inclusión de misiles Tomahawk, que ampliaban su alcance ofensivo. Esta versatilidad fue crucial durante la Operación Tormenta del Desierto, subrayando su importancia estratégica.
Introducidos como la vanguardia de destructores de la Marina estadounidense en las décadas de 1970 y 1980, los buques de la clase Spruance, un homenaje al almirante de la Segunda Guerra Mundial Raymond Spruance, estaban orientados a dominar el combate antisubmarino. Equipados con innovaciones, estos destructores permanecieron operativos durante décadas.
Consolidación y versatilidad de los destructores Spruance
A pesar de la fuerza de los destructores de la clase Spruance, hubo escepticismo inicial en el Congreso sobre su eficacia. Frente a ellos, los destructores soviéticos de la época parecían superiores en armamento. Los Spruance, con su equipamiento menos ostentoso, se enfrentaban a comparaciones desfavorables con sus predecesores más fuertemente armados.
Sin embargo, la eficacia en la guerra antisubmarina, según sus defensores, residía en la discreción más que en la potencia visible, lo que llevó a la construcción de la clase Spruance.
Evolución técnica y estratégica de la clase Spruance
Históricamente, solo los destructores con artillería principal recibían la designación “DD”. El Spruance, a pesar de su orientación hacia los misiles, conservó esta clasificación. El sistema de defensa antiaérea Rim-7 Sea Sparrow, junto con el misil McDonnell Douglas (ahora Boeing) Harpoon, destacaban por su capacidad para evadir las defensas enemigas volando bajo sobre el agua.
El programa DX, precursor de la clase Spruance, preveía originalmente construir los 30 buques en un solo astillero. Litton-Ingalls, en Pascagoula, Mississippi, fue seleccionado en 1970, aunque sufrió retrasos debido a problemas técnicos y presupuestarios. El USS Spruance, líder de su clase, entró en servicio en 1975, marcando el comienzo de una importante era en la capacidad naval de Estados Unidos.
Modernización del Spruance y diversificación de sus misiones
Los destructores de la clase Spruance, diseñados inicialmente para operaciones antisubmarinas, experimentaron una notable transformación con la incorporación del sistema de misiles Tomahawk. Esta modernización les permitió realizar misiones ofensivas de largo alcance, redefiniendo su papel dentro de la flota.
El Instituto Naval de Estados Unidos revela que, en la Operación Tormenta del Desierto, los Spruance lanzaron 112 Tomahawks de los 288 desplegados, demostrando su renovada capacidad ofensiva.
“La Guerra del Golfo puso de relieve la versatilidad de la clase Spruance. Durante la guerra, varios de estos destructores albergaron destacamentos del Ejército estadounidense equipados con helicópteros OH-58D para misiones nocturnas de ataque ligero. Estos aviones desempeñaron un papel crucial en la reconquista de los territorios kuwaitíes, apoyados por el radar de búsqueda en superficie SH-60B de la Armada para guiar las operaciones. Esta misión puso de manifiesto la capacidad multifuncional del Spruance, especialmente para operaciones LAMPS Mk III, mientras los buques Aegis coordinaban la vigilancia aérea”.
La longevidad potencial de los destructores de la clase Spruance, si se hubieran mantenido y modernizado adecuadamente, podría haber prolongado su servicio hasta 2019. Sin embargo, al centrarse la Armada en otras prioridades, el último de estos destructores, el USS Cushing, fue desactivado en 2005, cerrando un capítulo importante en la historia naval de Estados Unidos.