“Señales equivocadas”.
Eso es lo que dijo el Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación de China el 15 de abril, refiriéndose a los estímulos de Washington a Taiwán. Ese día, el ejército chino envió aviones de combate y bombarderos, así como fragatas, cerca de la república insular.
Los ejercicios de China, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, fueron “una contramedida a las acciones negativas de Estados Unidos recientemente, incluyendo la visita de los legisladores a Taiwán”. Pekín, dijo, “continuará tomando fuertes medidas para salvaguardar resueltamente su soberanía e integridad territorial”.
Mientras hablaba, seis legisladores estadounidenses, encabezados por el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, y Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey que preside la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, se reunieron con la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y otros altos funcionarios de la isla autónoma. Llegaron en un avión de la Fuerza Aérea estadounidense, una señal no tan sutil para Pekín. La visita de dos días no fue anunciada, fue “furtiva” en palabras del Ministerio de Defensa de China.
El Global Times, un tabloide controlado por el oficial Diario del Pueblo chino, fue aún más directo. Decía que los simulacros no sólo eran una “advertencia” a otros legisladores que planeaban visitar la isla, sino que también iban “más allá de la disuasión al prepararse para acciones potenciales y reales que resolverían la cuestión de Taiwán de una vez por todas cuando fuera necesario”.
“¿Acciones reales? Tanto si China planea invadir Taiwán ahora como si no, es hora de que Estados Unidos abandone décadas de política equivocada. Entre otras cosas, Washington debería, con carácter de urgencia, comenzar a armar a la isla con las armas que necesita urgentemente.
La República Popular China se reserva el derecho a utilizar la fuerza para anexionarse la República de China, nombre formal de Taiwán. “Taiwán es una parte sagrada e inalienable del territorio chino”, declaró el Mando del Teatro Oriental en un comunicado. “No hay lugar para ninguna interferencia extranjera en la cuestión de Taiwán”.
Muchos analistas han conjeturado que la heroica resistencia ucraniana a los invasores rusos ha hecho menos probable la invasión de Taiwán por parte de China. Por diversas razones, pocos o nadie de fuera sabe cómo ven la situación los dirigentes chinos.
Desgraciadamente, Xi Jinping, el extraordinariamente ambicioso y audaz gobernante chino, puede sentirse animado por los recientes acontecimientos en Europa del Este. Como escribió Wang Dan, un líder estudiantil de la época de la Plaza de Tiananmen, a finales del mes pasado: “No debemos esperar que los dictadores y los regímenes totalitarios tomen decisiones racionales”.
Xi podría perfectamente decidir que la guerra de Ucrania demuestra que ahora tiene luz verde para invadir Taiwán. Después de todo, Estados Unidos, las 27 naciones de la Unión Europea y Gran Bretaña -combinados, estos 29 estados tenían una economía más de 25 veces mayor que la de Rusia el año pasado- no pudieron ejercer su poder para disuadir a Vladimir Putin, por lo que Xi puede sentir que fracasarán de manera similar con respecto a China.
Además, las sanciones impuestas a Moscú tras la invasión no fueron exhaustivas y, por increíble que parezca, siguen sin serlo. Por tanto, Xi podría creer que ninguna nación se atrevería a imponer costes significativos a su magnífico Estado.
Por último, Xi podría pensar que la invasión de Vladimir Putin ha creado suficiente caos y distracción como para que otros no estén en condiciones de oponerse a sus actos de agresión.
Los dirigentes chinos dan la impresión de haberse envalentonado con los últimos acontecimientos. Mientras Kabul caía el año pasado, por ejemplo, Pekín insistía en que Estados Unidos era incapaz. El Global Times se preguntaba cómo podía Estados Unidos enfrentarse a la poderosa China cuando ni siquiera podía hacer frente a los talibanes. El tabloide semioficial también afirmó lo siguiente, refiriéndose a Estados Unidos: “Ya no puede ganar una guerra”.
Además, la propaganda del Partido Comunista hablaba de Taiwán mientras caía Kabul. En un editorial de agosto, el Global Times declaró que una vez que estalle una guerra en el estrecho de Taiwán, la defensa de la isla se derrumbará en horas y el ejército estadounidense no vendrá a ayudar.
Nada de esto quiere decir que China vaya a invadir -hay muchas razones para que no lo haga-, pero en ningún lugar es más importante la disuasión que en el estrecho de Taiwán. Taiwán, tras la caída de Afganistán y la invasión de Ucrania, se considera en todo el mundo como la prueba de la credibilidad estadounidense.
Durante décadas, Estados Unidos ha mantenido una política de “ambigüedad estratégica”, sin decir ni a China ni a Taiwán lo que haría en caso de conflicto inminente.
La ambigüedad funcionó en un período benigno, pero, especialmente después de la invasión de Ucrania, el mundo ya no está en un período benigno. Los líderes chinos dicen que Estados Unidos ya no les disuade. Washington tiene que tomarles la palabra, lo que significa que Estados Unidos debe adoptar ahora medidas antes consideradas extremas. Mientras los responsables políticos estadounidenses se plantean qué hacer, deben recordar que tres décadas de política errónea hacia Taiwán no les han dejado opciones sin riesgo.
Para evitar una invasión china, el presidente Biden debería declarar públicamente que Estados Unidos defenderá a Taiwán. Además, Estados Unidos debería trabajar con sus aliados Japón y Australia y ofrecer un tratado de defensa multilateral a Taipei.
Además, como propuso el ex secretario de Estado Mike Pompeo el mes pasado durante su visita a Taipei, Estados Unidos debería reconocer a Taiwán como lo que es: un Estado soberano.
El reconocimiento de Taiwán requeriría un cambio en la política estadounidense de una sola China. De acuerdo con esa política -que a menudo se confunde con el Principio de una sola China de Pekín-, Estados Unidos reconoce a Pekín como el gobierno legítimo de China. En otras palabras, Washington ha declarado al Partido Comunista vencedor de la guerra civil china. Sin embargo, Estados Unidos no acepta, como el Principio de China Única, la posición de Pekín de que Taiwán es parte de la República Popular. Estados Unidos se limita a reconocer que Pekín hace esa afirmación.
En cambio, Estados Unidos adopta la posición de que el estatus de Taiwán sigue sin resolverse y que la resolución del estatus debe ser pacífica, es decir, con el consentimiento del pueblo de Taiwán.
Para asegurarse de que la resolución del estatus de Taiwán sea pacífica, la administración Biden debería empezar a enviar armas a Taiwán, especialmente misiles de largo alcance que puedan mantener al régimen de China como rehén.
Además, Estados Unidos y sus amigos, para respaldar sus palabras, deberían basar sus fuerzas en la isla.
La disuasión es la mejor garantía de paz.
Estados Unidos no envió suficientes armas a Ucrania antes de la invasión del 24 de febrero, con lo que no logró mantener la disuasión en Europa del Este.
Al reforzar abiertamente las defensas de Taiwán, Washington estaría declarando que Estados Unidos ya no teme ofender a Pekín. Eso es transmitir la “señal correcta” para que los líderes chinos reflexionen.
