WASHINGTON – La Armada está organizando los destructores de la Costa Este para proteger mejor a la patria de las amenazas rusas -especialmente las submarinas- como parte de una nueva iniciativa denominada Grupo de Trabajo Greyhound.
El grupo de trabajo contará con destructores de la flota atlántica centrados en el entrenamiento de la guerra submarina en el teatro de operaciones y, lo que es más importante, capaces de responder a las amenazas en un abrir y cerrar de ojos, según el contralmirante Brendan McLane, comandante de la Fuerza Naval de Superficie del Atlántico.
“La defensa estratégica del territorio nacional ha entrado en una nueva era, y nuestros principales competidores han desplegado, y siguen avanzando, una serie de capacidades para mantener el territorio nacional en peligro. …El Grupo de Tareas Greyhound amplía nuestra superposición al evolucionar nuestra experiencia [de guerra submarina] y utilizar esos expertos para liderar la lucha submarina”, dijo McLane a los periodistas el lunes.
“Vamos a estar preparados para cuando sea real y haya un despliegue fuera de la zona que venga aquí – tendremos dos barcos que están listos para ir, y estaremos listos para ponernos en marcha en un momento”, dijo McLane.
El grupo de trabajo está compuesto actualmente por los destructores Thomas Hudner y Donald Cook, que fueron seleccionados para el grupo dada su importante experiencia en la guerra antisubmarina durante recientes despliegues, según McLane.
El grupo crecerá para incluir al Sullivans, que sustituirá al Donald Cook cuando ese DDG entre en mantenimiento, así como al Cole y al Gravely el año que viene para crear una fuerza de cuatro buques que pueda tener dos buques listos para una misión en poco tiempo.
El contralmirante Brian Davies, oficial al mando del Grupo de Submarinos 2 y comandante adjunto de la 2ª Flota de EE.UU., dijo a los periodistas en la misma convocatoria que este nuevo grupo crea una continuidad entre el adiestramiento en guerra submarina y las operaciones: estos destructores y las aeronaves con las que trabajan se centrarán exclusivamente en el adiestramiento en guerra submarina durante meses, tanto en puerto como en el mar, y también se espera que se desplieguen para rastrear un submarino adversario si se detecta uno cerca de aguas estadounidenses.
Los mandos operativos como el Grupo de Submarinos 2, con base en Norfolk (Virginia), ayudarán a crear los escenarios de entrenamiento más realistas, a veces solo para un buque y otras veces para eventos de guerra submarina en todo el teatro de operaciones que incluyen buques de superficie, submarinos, aviones de patrulla marítima P-8A Poseidon y MH-60R Sea Hawks de escuadrones de helicópteros de ataque marítimo.
Por ejemplo, el grupo de trabajo aprovechará los momentos en que un submarino entre o salga del puerto para ensayar diversas tácticas de caza de submarinos. La Armada aprovecha igualmente el tiempo de tránsito de los grupos de ataque de portaaviones y de los grupos anfibios listos para salir o entrar de su puerto de origen para trabajar en el desarrollo de tácticas mediante los llamados problemas de batalla de la flota. De este modo, un submarino de ataque individual que va o viene puede interpretar a un submarino adversario que otros medios de la Armada pueden practicar para cazarlo.
“Llevamos a los P-8 y a los destacamentos de helicópteros HSM a bordo de buques como el Thomas Hudner, y aprovechamos esa oportunidad para ponerlos a entrenar contra un submarino vivo”, dijo Davies. El entrenamiento también abarcará “todo el camino hasta los ejercicios de desarrollo táctico y luego… el despliegue real fuera del área”.
Entre esos ejercicios de desarrollo táctico se encuentra el Black Widow, que, según McLane, será uno de los eventos que realicen los DDG del grupo de trabajo.
Black Widow concluyó su segunda iteración en agosto, y Davies dijo previamente a Navy Times que las tácticas, técnicas y procedimientos probados durante el ejercicio “realmente se centraron en la búsqueda de una amenaza submarina que era muy hábil en el uso del medio ambiente y la topografía para su ventaja”.
Además, el Grupo de Tareas Greyhound celebrará trimestralmente un simposio con expertos en guerra submarina, y utilizará herramientas de entrenamiento constructivo en vivo para ensayar escenarios de guerra submarina de mayor envergadura con otros activos de toda la flota.
El objetivo de estas misiones de ensayo y de la formación académica es “practicar como si fuéramos a jugar” y validar que lo que se enseña en las aulas es eficaz en escenarios reales, dijo Davies.
Priorizar la misión
La Armada lleva varios años reconociendo que los submarinos rusos se cuelan cada vez más por la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido (GIUK) y operan a este lado del Atlántico. Este reconocimiento impulsó la puesta en marcha de la 2ª Flota de Estados Unidos, que debía coordinar los esfuerzos de la guerra antisubmarina en todo el Atlántico y en conjunción con la 6ª Flota de Estados Unidos, con sede en Italia. También impulsó la creación del Grupo de Submarinos 2, que dirige Davies, y en el que ejerce la doble función de comandante adjunto de la 2ª Flota, elevando el perfil de las misiones de caza de submarinos al nivel de la flota.
McLane dijo que el Grupo de Tareas Greyhound continúa la puesta en marcha de organizaciones destinadas a contrarrestar los submarinos rusos cerca de la patria, siendo esta organización “el brazo táctico de la guerra de superficie para apoyar este 24/7”.
Aun así, los destructores que llevarán a cabo esta misión son lo que Davies denominó “activos de alta demanda y baja densidad”: entre los despliegues y, a veces, los despliegues dobles con portaaviones, las solicitudes de despliegue en solitario, las disponibilidades de mantenimiento por exceso y otras responsabilidades de la flota, es difícil encontrar un destructor disponible. El hecho de que la Armada reserve cuatro para esta misión es una gran declaración en sí misma.
Del mismo modo, la Armada ha luchado en los últimos años presupuestarios para mantener una financiación suficiente para los P-8 y los escuadrones de HSM que no están desplegados. Con el aumento de las operaciones de guerra antisubmarina a nivel mundial, las unidades desplegadas han quemado los fondos de las horas de vuelo más rápido de lo previsto, dejando un déficit presupuestario al final del año fiscal que en algunos casos ha llevado a la Marina a detener las operaciones de las unidades no desplegadas. USNI News esbozó cómo se veía esto al final del año fiscal 2019.
El Grupo de Tarea Greyhound está haciendo la declaración de que esta misión en casa es tan importante como una en el extranjero.
“Tenemos que cercar dos ahora, cuatro en el futuro para hacer dos, para que tengamos una fuerza lista para responder a las amenazas a la patria. Y si no lo hacemos, créanme, los tendremos haciendo otras cosas por todas partes, sin duda. Así que esto es priorizar la defensa marítima del territorio nacional y ponerla al mismo nivel que priorizamos a los desplegados”, dijo McLane.
Davies añadió que, como comandante adjunto de la flota, tendría voz en la priorización de los escasos recursos.
“Eleva esa [prioridad de la guerra antisubmarina] a un puesto de adjunto en el Estado Mayor de la Flota, de forma parecida a lo que hemos hecho en Europa en el Grupo de Submarinos 8 con doble cargo de adjunto de la 6ª Flota. Hemos hecho lo mismo a este lado del Atlántico para sincronizar básicamente nuestras comunicaciones a ambos lados del Atlántico, pero también para priorizar a la hora de programar dónde tenemos que poner esos activos, y eso incluye submarinos, buques de superficie y activos de aviación también”, dijo.
Davies explicó que, aunque el grupo de trabajo separa los buques de superficie para esta misión, toda la comunidad de guerra submarina se beneficiará. Al contar con un par de destructores altamente entrenados en ASW, los helicópteros HSM tendrán un socio centrado con el que volar en lugar de buscar cualquier barco libre en el que puedan aterrizar. Los P-8 pueden volar en misiones y lanzar sonoboyas sobre los objetivos, sabiendo que un equipo experto en un centro de información de combate DDG recogerá la sonoboya y perseguirá el objetivo.
McLane dijo que, durante los primeros años, los calendarios preexistentes significan que el Grupo de Tareas Greyhound solo puede tirar de los destructores que regresan del despliegue, utilizándolos mientras están en la fase de mantenimiento del Plan de Respuesta Optimizada de la Flota antes de que pasen al mantenimiento unos seis meses después.
Para el periodo de 2025 a 2027, dijo que la Armada debería ser capaz de tomar un destructor y ponerlo en el grupo de tareas para un ciclo de despliegue completo – lo que significa que el buque pasaría por su fase de entrenamiento básico después del mantenimiento y luego pasaría la mayor parte de tres años centrado exclusivamente en el conjunto de la misión bajo el agua.
Alcanzando la plena capacidad
El Grupo de Tareas Greyhound ha alcanzado su capacidad operativa inicial este mes y se espera que alcance su plena capacidad operativa en junio de 2022. Según Davies, lo primero que hay que abordar en el ínterin es la definición de los académicos y la comprensión de la visión del grupo de trabajo.
Eso significa traer a expertos de mandos como el Centro de Desarrollo de Combate Submarino y el Grupo de Ataque del Portaaviones 4 -junto con los de comunidades individuales como las fuerzas submarinas, de superficie y aéreas- y establecer un entorno de entrenamiento adaptado a cada uno de los buques y a sus diversas experiencias, dijo Davies.
“Después de establecer esa base académica… entonces se trata de cómo instituir esas tácticas, técnicas y procedimientos que hemos arraigado en la tripulación en ejercicios en vivo, comenzando tal vez por el objetivo de oportunidad, trabajando todo el camino a través de ejercicios de desarrollo táctico, a un requisito real para combatir un desplegado fuera del área”, dijo Davies.
Asimismo, McLane se está preparando para los próximos buques que se unirán a la fuerza especial, concretamente para la primera rotación de un destructor. Está previsto que el Donald Cook entre en un periodo de disponibilidad el próximo año, mientras que el destructor The Sullivans se incorporará al grupo operativo en enero para sustituirlo.
Otros destructores que se incorporarán al grupo operativo son el Cole y el Gravely, actualmente asignados al grupo de ataque del portaaviones Harry S. Truman.