La microelectrónica está en casi todo, incluyendo los complejos sistemas de armas que compra el Departamento de Defensa, como el caza de ataque conjunto F-35, dijo el director de investigación e ingeniería de defensa del Pentágono para la modernización.
“Es tan omnipresente y porque es tan fundamental para todo lo que hacemos”, dijo Mark J. Lewis a través de una videoconferencia hoy como parte de un foro patrocinado por la Asociación de Comunicaciones y Electrónica de las Fuerzas Armadas.
Debido a la importancia de la microelectrónica, dijo, el departamento está cambiando la forma de comprar microelectrónica y asegurar que sea segura de usar.
“Queremos que el Departamento de Defensa tenga acceso a capacidades de última generación, que no tenemos hoy en día”, dijo. Eso es porque el departamento no está comprando en la curva comercial, explicó.
A mediados de los 90, el DOD adoptó un modelo de “fundición confiable” para la adquisición de microelectrónica, dijo Lewis.
“La idea [era] que para poder entregar piezas en las que pudiéramos confiar, habilitaríamos fundiciones que fabricaran nuestra microelectrónica donde tuviéramos control sobre cada paso del proceso – o eso pensábamos”, dijo. “Ese modelo, pensamos, ha fallado”.
El departamento no es un gran comprador de microelectrónica, dijo Lewis, por lo que las empresas que se adhirieron al modelo de “fundición de confianza” del departamento fueron incapaces de hacer un caso comercial para seguirlo.
“Como resultado, no han estado invirtiendo”, dijo. “Los chips que compramos, los componentes microelectrónicos que compramos de esas confiables fundiciones, están en algunos casos dos generaciones por detrás de lo que está disponible en el estatus de última generación”.
También, dijo, el modelo “fundición de confianza” supone un riesgo – desde el interior.
“Hemos visto una serie de ejemplos donde las mayores amenazas que enfrentamos a menudo son las amenazas internas. Es la gente dentro de la línea de la valla, detrás de los guardias, que creemos que hemos despejado”, dijo. “Son los que representan las mayores amenazas para nosotros”.
Ahora, dijo, el departamento mira en cambio a un enfoque de “cero confianza” para la compra de microelectrónica. Eso supone que nada de lo que compra el departamento es seguro, y que todo debe ser validado antes de que pueda ser usado.
“Dependes de los datos, dependes de la validación y la verificación, dependes de estándares que aseguren que lo que tienes no tiene sorpresas, no tiene puertas traseras que te van a perjudicar o dañar, y no actúa de manera maliciosa”, dijo. “En realidad estamos extremadamente cómodos ahora – creemos que las tecnologías ya existen para que podamos hacer eso”.
Usando “confianza cero”, dijo, el departamento podrá tener acceso a la tecnología más moderna.
“Nuestro objetivo es permitir al Departamento de Defensa comprar en las curvas comerciales, a partir de lo más moderno”, dijo Lewis. “Eso nos pondrá a la par de nuestros competidores estratégicos”.
Lewis estableció 11 prioridades tecnológicas del departamento. Estas incluyen microelectrónica, autonomía, ciber, comunicaciones 5G, comunicaciones de mando y control totalmente en red, espacio, hipersónica, ciencia cuántica, biotecnología, inteligencia artificial y energía dirigida. De ellos, dijo, la microelectrónica es la principal prioridad.
En 5G, dijo, que la tecnología de las comunicaciones es “un elemento de monetización absolutamente esencial y de alta prioridad para nosotros”.
“5G trae tasas de datos, trae baja latencia, trae un volumen de datos que será mucho mayor que el que operamos hoy en día”, dijo. “Las implicaciones para el Departamento de Defensa, creemos, son bastante profundas”.
El departamento quiere que EE.UU. establezca estándares internacionales para el 5G y también quiere asegurarse de que las necesidades y requerimientos del Departamento de Defensa están dirigiendo la dirección en la que se mueve la tecnología, dijo.
La pandemia de coronavirus ha resaltado la importancia de la biotecnología, dijo. Pero para el departamento, tratar y vencer las pandemias es sólo una parte de ese espacio tecnológico, añadió.
“También vemos la biotecnología como el uso de procesos biológicos sintéticos y el uso de la biotecnología para permitir y mejorar las nuevas capacidades de fabricación”, dijo.
Citó como ejemplo los microorganismos que pueden producir materiales con propiedades similares al hormigón.
Algunos de los trabajos de organizaciones como la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa pueden realmente hacer crecer una pista de aterrizaje, dijo Lewis. “Se puede espolvorear estos organismos y hacer que produzcan material de pista, en lugar de la manera antigua”, explicó. Otros microorganismos pueden concentrar metales raros de la tierra, proporcionando una nueva cadena de suministro para esos materiales, dijo Lewis.