El Ejército de EE. UU. planea adquirir 1.528 sistemas TAP para reforzar la protección de tanques frente a ataques aéreos mediante drones y misiles antitanque.
EE. UU. refuerza blindaje contra amenazas aéreas modernas
En su solicitud presupuestaria para el año fiscal 2026, el Ejército de Estados Unidos ha incluido la compra de 1.528 sistemas de blindaje pasivo de protección superior al ataque (TAP), dirigidos principalmente a vehículos de combate con orugas, como el M1 Abrams. Esta iniciativa responde al incremento de amenazas aéreas como drones de vista en primera persona (FPV) y municiones merodeadoras, cuyo impacto en el campo de batalla ha sido significativo, según el Libro de Justificación del Año Fiscal 2026. La inversión, que alcanza los $92 millones, forma parte de un programa más amplio de $107 millones destinado al Sistema de Protección de Vehículos (VPS), el cual incluye tecnologías complementarias como Receptores de Advertencia Láser (LWR) y Pintura de Gestión de Firmas (SMP).
El blindaje TAP será instalado en las zonas superiores de los vehículos, donde el blindaje es más vulnerable, con el objetivo de proteger las escotillas y compartimentos de la tripulación. Se trata de un blindaje adicional pasivo que actúa en conjunto con el blindaje original del vehículo para contrarrestar amenazas como proyectiles formados explosivamente (EFP) y cargas con forma. Aunque no se han revelado detalles específicos sobre su diseño, se presume que los TAP tendrán una configuración similar a las jaulas de protección implementadas por Rusia, Ucrania e Israel, consistentes en estructuras metálicas que desvían o amortiguan explosiones.
la guerra en Ucrania ha evidenciado la vulnerabilidad de los vehículos blindados frente a ataques desde el aire. De acuerdo con datos del grupo de análisis Oryx, Rusia ha perdido más de 4.000 tanques y 20.000 vehículos blindados, mientras que Ucrania reporta la destrucción de aproximadamente 3.800 vehículos, incluidos 22 de los 31 tanques M1 Abrams entregados por EE. UU. Como respuesta a estas pérdidas, Ucrania retiró temporalmente los Abrams en abril de 2024 y posteriormente los reincorporó con modificaciones como jaulas metálicas y blindaje reactivo explosivo (ERA), incluyendo módulos Kontakt-1 y M19 Abrams ARAT.
El mayor retirado Michael Liscano Jr., exgerente de programas del M1 Abrams y del vehículo Bradley, declaró que ningún tanque actual dispone de un blindaje pasivo eficaz contra las amenazas de ataque modernas. Aunque el futuro M1E3 integrará estas defensas desde la fase de diseño, en el presente, las soluciones más prácticas incluyen jaulas, placas superiores y capas de blindaje ERA. En Israel, los Merkava adoptaron medidas similares tras los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023, mientras que Rusia comenzó a aplicar estas protecciones antes de invadir Ucrania en 2022.
Datos clave sobre los sistemas TAP y su impacto
- Inversión: $92 millones para 1.528 sistemas TAP, dentro de un programa de 107 millones para el VPS.
- Objetivo: Reforzar la protección superior de vehículos blindados frente a drones FPV, municiones merodeadoras y misiles antitanque.
- Cronograma: Contrato previsto para abril de 2026, con entregas iniciales en noviembre de 2027.
- Complementos: Receptores de Advertencia Láser (LWR) y Pintura de Gestión de Firmas (SMP) para reducir la firma térmica.
- Contexto: Más de 23.000 vehículos blindados destruidos en Ucrania y Rusia subrayan la urgencia del refuerzo del blindaje.
Lecciones de Ucrania impulsan innovaciones en blindaje
La experiencia adquirida en Ucrania ha acelerado la adopción de blindajes como el TAP por parte del Ejército de EE. UU.. Los tanques Abrams desplegados, aunque eran versiones anteriores, presentaron vulnerabilidades ante drones, lo que motivó su modificación con jaulas metálicas y ERA en sus secciones superiores. Estas soluciones replican prácticas adoptadas por otras fuerzas. Por ejemplo, Rusia comenzó a equipar sus tanques con jaulas antes de 2022, y para 2023 exhibía estos sistemas en el salón militar Ejército-2023, con mejoras estructurales en sus diseños.
En Israel, los Merkava incorporaron estructuras de protección tras los ataques de Hamás en octubre de 2023. Posteriormente, estas defensas se reforzaron en respuesta a amenazas en Gaza y contra Hezbolá en Líbano desde el 30 de septiembre de 2024. Aunque no hay cifras oficiales sobre pérdidas israelíes, la rápida implementación de estas medidas indica un aprendizaje operativo inmediato.
Los sistemas TAP se aplicarán a todos los vehículos de combate con orugas, con posibilidad de expansión a otras plataformas. La cantidad y configuración del blindaje variará en función del tipo de vehículo, su blindaje original y la posición de los compartimentos de la tripulación. Esta modularidad permitirá adaptar la protección a distintos perfiles tácticos, desde tanques hasta transportes de personal.
Dentro del paquete VPS también se incluyen Receptores de Advertencia Láser (LWR), capaces de detectar telémetros, designadores y municiones láser, e identificar su naturaleza. Esto permite activar contramedidas o maniobras evasivas. A su vez, la Pintura de Gestión de Firmas (SMP) atenúa la firma térmica del vehículo, dificultando su detección por sensores infrarrojos. Esta pintura será aplicada a 389 vehículos de distintas plataformas, como parte de un enfoque de supervivencia en capas que combina camuflaje, ocultación y engaño.
Integración con sistemas de protección activa
El blindaje TAP está diseñado para complementar a los sistemas de protección activa (APS) como el Trophy israelí, ya implementado en algunos M1 Abrams desde 2017. Este sistema emplea radar para detectar amenazas y lanza proyectiles cinéticos para interceptarlas. En 2024, la empresa Rafael presentó una versión mejorada con capacidades contra amenazas desde ángulos elevados, incluyendo drones. La combinación de APS y TAP permite establecer una defensa multicapa más eficaz frente a un abanico de amenazas cada vez más diverso.
La necesidad de estas mejoras se fundamenta en la evolución del entorno bélico. La proliferación de drones y municiones guiadas de precisión ha mermado la efectividad de las defensas antiaéreas tradicionales y ha dificultado el mantenimiento de la superioridad aérea. En un posible conflicto con China o Rusia, las fuerzas terrestres de EE. UU. podrían enfrentar ataques aéreos constantes y de difícil neutralización.
No obstante, el programa TAP presenta incertidumbres. La documentación no especifica con precisión qué vehículos serán priorizados ni cuál será el diseño definitivo de las estructuras de protección. Además, el contrato no se adjudicará hasta abril de 2026 y las entregas comenzarán en noviembre de 2027, lo que deja un periodo crítico en el que las fuerzas seguirán expuestas a amenazas aéreas emergentes.
La inversión en TAP refleja una estrategia adaptativa del Ejército de EE. UU., que incorpora lecciones extraídas de conflictos recientes para redefinir sus sistemas de protección. Las experiencias en Ucrania, Rusia e Israel han puesto de manifiesto que la defensa de los sectores superiores es clave para la supervivencia de los blindados. En este contexto, la combinación de blindaje pasivo, protección activa y tecnologías de camuflaje representa un enfoque integral para enfrentar la guerra moderna.
