El secretario de Estado de Estados Unidos ha dado luz verde a una posible venta militar al gobierno de India, que incluye sonoboyas de guerra antisubmarina (ASW) y equipos relacionados, valorados en aproximadamente $52.8 millones. Este acuerdo contempla la adquisición de sonoboyas ASW destinadas a fortalecer las capacidades antisubmarinas de India, en particular para los helicópteros MH-60R.
En agosto de 2018, el Ministerio de Defensa de India aprobó la compra de 24 helicópteros MH-60R. Posteriormente, el 24 de agosto de 2024, la Agencia de Cooperación en Seguridad de Defensa (DSCA) de EE. UU. aprobó una posible transacción por $52.8 millones para la venta de sonoboyas y equipos asociados, entre los que se incluyen las sonoboyas AN/SSQ-53G, AN/SSQ-62F y AN/SSQ-36, todas diseñadas para mejorar las operaciones ASW de los MH-60R.
El helicóptero MH-60R Seahawk es conocido por su capacidad transformadora tanto en guerra antisubmarina como en guerra antisuperficie. Desarrollado para cumplir con las especificaciones de la Armada de EE. UU., es valorado por su resistencia, potencia y fiabilidad, ya sea en operaciones desde la costa o en el mar.
En abril de 2019, la DSCA aprobó la venta de estos helicópteros a India por un valor de $2.6 mil millones, notificando al Congreso del acuerdo. En febrero de 2020, India firmó un contrato de $2.13 mil millones (aproximadamente $2.47 mil millones en 2023) para la compra de los MH-60R, cuyo objetivo es mejorar la capacidad de la Armada India para detectar y destruir submarinos enemigos en la región del Océano Índico.
El 16 de julio de 2021, la Marina de EE. UU. entregó los dos primeros helicópteros MH-60R a la Armada India en la Estación Aérea Naval North Island en San Diego. Para el 6 de marzo de 2024, al menos cuatro de estos helicópteros fueron comisionados en su base principal, INS Garuda en Kochi, en presencia del ministro de Defensa, Rajnath Singh. Estas aeronaves forman parte del Escuadrón Naval INAS 334, bajo el mando del Capitán M Abhishek Ram, y ya han sido integradas en el portaaviones INS Vikrant.
Estos versátiles helicópteros están equipados con gafas de visión nocturna y capacidades infrarrojas de búsqueda y rescate, lo que los hace aptos para operaciones nocturnas. Además, fueron desplegados durante el ejercicio naval Milan-2024 de la Armada India.
Las sonoboyas, una tecnología central en la guerra antisubmarina, actúan como un sistema de sonar táctico que transmite actividad submarina. La empresa Sparton fabrica tanto sonoboyas activas, que emiten energía sonora, como pasivas, que escuchan transmisiones de ondas sonoras. La sonoboya AN/SSQ-53G es un sistema DIFAR multifuncional con capacidades de frecuencia direccional pasiva y ancho de banda calibrado, mientras que la AN/SSQ-62F es una sonoboya de quinta generación con capacidades GPS mejoradas y un alcance operativo de hasta 460 metros. Por su parte, la AN/SSQ-36 es un modelo más antiguo que registra perfiles de temperatura del agua.
Los contratistas principales de esta venta serán Sparton Corporation, con sede en De Leon Springs, Florida, y Undersea Sensor Systems Inc. (USSI), ubicada en Columbia City, Indiana. Este acuerdo busca aumentar la capacidad de India para enfrentar amenazas presentes y futuras mediante la mejora de sus operaciones ASW desde los helicópteros MH-60R. Se espera que la integración de este equipo en las fuerzas armadas indias se realice sin dificultades y que no altere el equilibrio militar en la región.
Este acuerdo refuerza la cooperación naval entre Estados Unidos e India, quienes continúan participando en ejercicios conjuntos y fortaleciendo su conciencia sobre el dominio marítimo para enfrentar amenazas regionales. Esta asociación ha sido consolidada por acuerdos como el Memorando de Acuerdo de Intercambio Logístico (LEMOA) firmado en 2016, que facilita el acceso mutuo a instalaciones militares para reabastecimiento y mantenimiento.
