LONDRES— Después de haber colaborado estrechamente en el desarrollo y despliegue del F-35, el Reino Unido y Estados Unidos han seguido programas diferentes en lo que respecta a los cazas de sexta generación.
Pero eso no significa que los dos países y sus fuerzas aéreas no vayan a colaborar en el futuro en materia de tecnologías, capacidades y mejores prácticas de sexta generación, dijo el agregado aéreo de Estados Unidos en Londres, el coronel Charles E. Metrolis, a la revista Air Force Magazine en una entrevista exclusiva.
Por el momento, la Fuerza Aérea de Estados Unidos no tiene ningún socio internacional conocido públicamente para su secreto programa de Dominio Aéreo de Nueva Generación. Gran Bretaña, por su parte, se ha asociado con otros países en el marco de su programa Tempest. Y en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, a principios de julio, el gobierno británico anunció que también colaborará con Japón para llevar a cabo un análisis conjunto de Tempest y del programa japonés F-X de sexta generación. También en la feria, el Reino Unido anunció que un avión de demostración del programa Tempest volará en los próximos cinco años.
“Sabemos que el Reino Unido está trabajando con Suecia e Italia en [Tempest]”, dijo Metrolis. “Y he visto el anuncio sobre la participación de Japón, aunque creo que el Reino Unido tendrá que presentar formalmente una solicitud a Suecia e Italia para que Japón se una al programa”.
El NGAD, por su parte, “es por ahora solo estadounidense”, dijo Metrolis. Esto contrasta con el desarrollo del F-35. Otros siete países se asociaron con Estados Unidos para compartir los costes de desarrollo y las tecnologías del Joint Strike Fighter, y el Reino Unido fue el único socio de nivel 1 del programa, siendo el que más contribuyó financieramente, además de Estados Unidos.
Pero aunque las dos naciones parecen haber tomado caminos distintos para la sexta generación, Metrolis dio a entender que habrá diálogo en los próximos años.
“Nos gustaría conocer la opinión del Reino Unido sobre el desarrollo y el despliegue de la sexta generación. Pero ahora mismo no está claro cómo será”, dijo Metrolis.
En concreto, Metrolis señaló que las tecnologías que formarán parte de los cazas de sexta generación son un área madura para que Estados Unidos y el Reino Unido trabajen juntos.
“Va a ser la última tecnología de ambas partes. … Así que si ellos tienen una idea o capacidad particular que puedan compartir, o nosotros tenemos algo que podamos compartir con ellos, eso es bueno para la alianza”, dijo Metrolis. “Básicamente, se trata de las mejores prácticas. Habrá alguna vía de comunicación cruzada en el futuro en términos de desarrollo”.
Y puede que el Reino Unido no sea la única nación a la que recurra Estados Unidos en su esfuerzo por desarrollar capacidades de sexta generación. Australia también ha formado parte del programa F-35 como socio de nivel 3, y Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia anunciaron el pacto de seguridad trilateral AUKUS en septiembre de 2021.
El acuerdo AUKUS se centró inicialmente en compartir tecnología relacionada con los submarinos de propulsión nuclear, pero su alcance se ha ampliado en los meses posteriores. El embajador australiano en Estados Unidos, Arthur Sinodinos, señaló en noviembre que también incluirá una cooperación aérea y espacial “reforzada”.
“Se está pensando en muchas más cosas”, confirmó Metrolis, “especialmente en el ámbito aéreo y espacial: el E-7 [Wedgetail], los cazas de quinta y sexta generación. La sexta generación podría convertirse en un pilar de AUKUS”.
Queda por ver cómo se manifestará esto exactamente. Mientras que el Reino Unido está desarrollando el Tempest y Estados Unidos persigue el NGAD, Australia aún no se ha implicado públicamente en un programa de sexta generación.
Cuando se tomen esas decisiones futuras, Metrolis dijo que habrá consideraciones económicas y de base industrial. Pero aún más importante será la cuestión de la interoperabilidad.
“Somos muy interoperables con el Reino Unido, más que con cualquier otra nación”, dijo Metrolis. “Y a medida que el F-35 se despliegue en la OTAN, junto con otras plataformas como el E-7, seremos aún más interoperables. Pero todavía tenemos mucho que hacer con la parte interoperable”.