En el último capítulo de la lucha de Europa por liberarse de su dependencia de las exportaciones de gas ruso, la empresa estatal rusa Gazprom ha recortado considerablemente los flujos de gas a través del gasoducto Nord Stream 1. Aunque parecía que se había avanzado en la resolución de las disputas entre los clientes europeos de gas y Gazprom a principios de julio, los flujos de gas a través del gasoducto se redujeron a 1/5 de su capacidad el 27 de julio.
Disputas anteriores entre Gazprom y Europa
En una carta fechada el 14 de julio, Gazprom declaró fuerza mayor en sus suministros contractuales de gas a Europa, invocando una vía de escape legal que libera a las partes de un contrato de sus obligaciones como resultado de una circunstancia o fenómeno inevitable o no mitigable. La carta declaraba retroactivamente la fuerza mayor sobre sus exportaciones de gas en el periodo del mes anterior y no presentaba ninguna fecha futura de finalización del estatus. Las empresas energéticas europeas clientes de Gazprom, como la alemana Uniper, rechazaron la declaración de fuerza mayor de Rusia por considerarla injustificada. La decisión también fue analizada por los expertos europeos en gas, que especularon con la posibilidad de que la medida tuviera como objetivo proteger a Gazprom de su responsabilidad tras haber recibido posiblemente la orden de reducir los flujos de gas por parte del Kremlin, como parte de un intento más amplio de Moscú de burlar a la Unión Europea, que había jurado en mayo cambiar dos tercios de sus importaciones de gas ruso para finales de 2022. El acuerdo alcanzado el 18 de julio entre el bloque y Azerbaiyán para duplicar las exportaciones de gas de Bakú a la UE en los próximos cinco años es un elemento de ello.
Un elemento importante de las reclamaciones rusas de fuerza mayor fueron las quejas de que una importante turbina del gasoducto Nord Stream 1 que estaba siendo reparada en Canadá no había sido devuelta como se había acordado. El Nord Stream 1 es un gasoducto de propiedad mayoritaria de la rusa Gazprom, que circula entre la ciudad rusa de Vyborg y la alemana de Lubmin, en el mar Báltico, desde donde el gas se transporta a clientes de zonas más profundas de Europa. El 11 de julio se cerró el gasoducto para su mantenimiento rutinario, que terminó oficialmente el 21 de julio. Rusia alegó que la negativa anterior de Canadá a devolver a Rusia una turbina reparada para su uso en el gasoducto Nord Stream 1 fue un factor importante en su decisión de cortar entonces las entregas. Los medios de comunicación rusos informaron posteriormente, el 17 de julio, de que la turbina sería devuelta.
¿Continúa la saga del gas?
A pesar de la apariencia previa de resolución tras la reanudación del gasoducto Nord Stream 1 por parte de Rusia después de sus reparaciones, este país tomó la decisión de seguir reduciendo las exportaciones de gas a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1. El 26 de julio, los miembros de la Unión Europea acordaron voluntariamente reducir su consumo de gas en un 15% entre agosto y marzo del próximo año para paliar los efectos de cualquier interrupción de los flujos de gas procedentes de Rusia. El gobierno alemán y Siemens Energy, encargada del mantenimiento de las turbinas de Nord Stream 1, dijeron que la razón declarada por Rusia para reducir los flujos de gas del gasoducto al 20% de su capacidad el 27 de julio no tenía relación con ninguna razón técnica. Mientras que Gazprom alegó que no había recibido la documentación necesaria para transportar la turbina en cuestión a su estación de bombeo en Rusia, Siemens Energy declaró que, de hecho, había presentado la documentación alemana necesaria para facilitar la transferencia, y que el único retraso se produjo en el lado ruso.
El ex canciller alemán Gerhard Schroeder, que preside el Comité de Accionistas de Gazprom y fue un firme defensor de los lazos energéticos con Rusia durante y después de su cancillería, habría viajado a Moscú en medio de la paralización. Aunque el Kremlin ha expresado su disposición a reunirse con él, se desconoce si Schroeder tiene intención de desempeñar un papel mediador o si incluso está autorizado a hacerlo por los gobiernos alemán o ruso.
El gasoducto Nord Stream 1 representa alrededor de un tercio de las importaciones europeas de gas procedentes de Rusia, y las interrupciones rusas del flujo resultarán sin duda perturbadoras, incluso si los cortes de los flujos de gas sólo se prolongan durante un corto período. En cualquier caso, parece que cualquier celebración de la reanudación de los flujos de gas de Nord stream 1 por parte de Rusia el 21 de julio fue prematura. Rusia podría estar tratando de complicar los esfuerzos europeos para reducir la dependencia de los Estados miembros del gas ruso mientras su influencia es todavía sustancial. Dado que Rusia probablemente espera que la tolerancia al dolor o el interés de Occidente en el conflicto ucraniano disminuya con el tiempo, especialmente en los meses de invierno, cuando los precios del gas aumentarán y los suministros serán menores de lo necesario, esta última disputa sobre las entregas de Nord Stream 1 puede considerarse un elemento de una escaramuza más amplia entre Rusia y la Unión Europea sobre el apoyo continuo del bloque a Ucrania.
