Pakistán empleó el J-10CE contra aeronaves indias en mayo de 2025. El enfrentamiento permitió examinar sus misiles y el apoyo de los sistemas de vigilancia.
China desarrolló el J-10C para reemplazar sus cazas más antiguos
El Chengdu J-10 nació de la necesidad de China de sustituir sus antiguos cazas J-7 por un avión capaz de enfrentarse a aeronaves modernas y realizar misiones de ataque. Su primer prototipo voló el 23 de marzo de 1998, después de un prolongado desarrollo dirigido por la industria aeronáutica de Chengdu. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación incorporó las primeras versiones durante la década de 2000. El programa continuó con el J-10B y posteriormente con el J-10C, que recibió nuevos sistemas electrónicos, armamento de mayor alcance y modificaciones en la propulsión.
El J-10C conserva una configuración monomotor con ala delta y superficies delanteras de control, conocidas como planos canard. Su fuselaje mide aproximadamente 16,9 metros de longitud y su envergadura alcanza los 9,8 metros. Los controles electrónicos de vuelo coordinan las superficies aerodinámicas para mantener la estabilidad y facilitar las maniobras a elevados ángulos de ataque. La entrada de aire, situada debajo del fuselaje, utiliza un diseño sin los separadores mecánicos convencionales. Aunque algunas características reducen su firma de radar, no es un caza furtivo. Sus misiles, depósitos auxiliares y demás cargas permanecen en soportes externos.
Las primeras unidades del J-10C utilizaron motores rusos AL-31FN. Posteriormente, la industria china incorporó el turbofán WS-10B, desarrollado por Shenyang. En noviembre de 2021, la 25.ª Brigada Aérea china ya operaba ejemplares equipados con esta planta motriz. El avión puede superar la velocidad del sonido y ejecutar maniobras de alta aceleración, aunque su autonomía varía según la carga externa, el perfil de vuelo y el consumo de combustible. La incorporación del motor chino también redujo la dependencia de suministros extranjeros para fabricar nuevas unidades y mantenerlas en servicio.
El J-10C entró en servicio con la aviación militar china en 2018. Su producción permitió modernizar unidades que todavía utilizaban J-7 y otras aeronaves de generaciones anteriores. Para 2025, las estimaciones del Royal United Services Institute situaban más de 300 J-10C en servicio chino, junto con aproximadamente 250 J-10A y J-10B. Estos aviones participan en ejercicios de combate aéreo, defensa del espacio aéreo y operaciones coordinadas con otras plataformas. Sin embargo, la experiencia de combate documentada del J-10C procede principalmente de su operador extranjero, Pakistán.
Datos técnicos del caza chino J-10C
- Longitud aproximada del fuselaje: 16,9 metros.
- Envergadura: 9,8 metros, con configuración de ala delta y planos canard.
- Propulsión: motores AL-31FN rusos en las primeras unidades y WS-10B chinos posteriormente.
- Entrada en servicio en China: 2018.
- Flota china estimada en 2025: más de 300 ejemplares del J-10C.
El radar AESA y los misiles PL-15 permiten combatir a larga distancia
El principal cambio del J-10C respecto de sus antecesores corresponde a sus sistemas de misión. Su radar de barrido electrónico activo, conocido por las siglas AESA, utiliza numerosos módulos transmisores y receptores para orientar electrónicamente el haz. Esta arquitectura permite explorar diferentes sectores, actualizar las posiciones de varios contactos y proporcionar información para el empleo de misiles. El avión también dispone de receptores de alerta radar, sistemas de advertencia de aproximación de misiles, comunicaciones por satélite y enlaces de datos. La información pública no permite establecer con precisión el alcance de detección de su radar contra cada categoría de objetivo.
Los enlaces de datos permiten que el piloto reciba información procedente de otras aeronaves y estaciones terrestres. Un avión de alerta temprana puede detectar objetivos a distancias superiores a las disponibles para determinados sensores de un caza y transmitir sus posiciones mediante una red de comunicaciones. El J-10C aprovecha esos datos para mejorar su conocimiento de la situación aérea sin depender exclusivamente de las emisiones de su propio radar. La eficacia de este procedimiento está condicionada por la calidad de las observaciones, la actualización de los contactos y la compatibilidad entre los sistemas participantes.
El armamento aire-aire del J-10C combina dos familias principales de misiles. El PL-10 utiliza un buscador infrarrojo y está destinado a enfrentamientos de corto alcance. Su integración con sistemas de puntería montados en el casco permite atacar objetivos situados fuera del eje longitudinal del avión. El PL-15, por su parte, emplea guiado por radar activo y está diseñado para interceptar aeronaves más allá del alcance visual. Las estimaciones públicas sitúan el alcance máximo de determinadas versiones chinas alrededor de los 200 kilómetros. La variante de exportación PL-15E tiene un alcance anunciado de aproximadamente 145 kilómetros.
El PL-15 recibe información para corregir su trayectoria durante la fase intermedia del vuelo y utiliza su propio buscador de radar durante la aproximación final. La velocidad y la altitud del avión lanzador influyen en la energía inicial del misil. También importan la dirección de vuelo del objetivo, sus maniobras defensivas y la disponibilidad de información actualizada. Por eso, las cifras de alcance publicadas no equivalen a distancias de interceptación garantizadas. El J-10C puede transportar varios misiles de esta familia y utilizar soportes dobles para aumentar la cantidad disponible durante una misión.
Además del combate aéreo, el J-10C admite armamento guiado contra objetivos terrestres. Puede emplear bombas de precisión, armamento antirradiación y equipos externos de designación. Estas cargas aumentan la resistencia aerodinámica y reducen determinadas prestaciones respecto de una configuración dedicada exclusivamente al combate aire-aire. Frente a cazas bimotores de mayor tamaño, como el J-16, dispone de menor capacidad para transportar simultáneamente grandes cantidades de combustible y armamento pesado. China lo utiliza principalmente como un caza polivalente de peso medio dentro de una fuerza aérea que también dispone de plataformas de mayor autonomía.
Pakistán utilizó el J-10CE contra los cazas indios en mayo de 2025
La Fuerza Aérea de Pakistán recibió sus primeros seis J-10CE en marzo de 2022. La ceremonia de incorporación tuvo lugar el día 11 en la base aérea de Minhas, situada en Kamra, y los aparatos quedaron asignados al 15.º Escuadrón, conocido como Cobras. Islamabad había anunciado la adquisición de aproximadamente 25 ejemplares para ampliar sus medios de defensa antiaérea. La variante pakistaní incorporó motores WS-10B y armamento chino de última generación. Su llegada permitió integrar los PL-15 en una fuerza que también operaba cazas F-16 estadounidenses y JF-17 desarrollados conjuntamente con China.
La primera experiencia de combate aéreo de repercusión internacional llegó durante el enfrentamiento entre India y Pakistán de mayo de 2025. En la madrugada del día 7, la aviación india atacó objetivos dentro de territorio pakistaní, después del atentado del 22 de abril en Cachemira. Pakistán respondió con sus unidades de defensa antiaérea y cazas J-10CE. Las estimaciones indican que aproximadamente 110 aeronaves participaron en las operaciones de ambos países. Los principales enfrentamientos ocurrieron a grandes distancias, con aviones que permanecieron dentro de sus respectivos espacios aéreos y emplearon misiles de alcance superior al visual.
Durante aquellas operaciones, los J-10CE pakistaníes utilizaron misiles PL-15 contra aeronaves indias. Dos funcionarios estadounidenses comunicaron que los cazas chinos habían derribado al menos dos aparatos y que uno de ellos era un Dassault Rafale. Funcionarios pakistaníes afirmaron posteriormente que uno de los lanzamientos ocurrió a unos 200 kilómetros de distancia. Esa cifra carece de verificación técnica pública independiente. Sin embargo, las declaraciones obtenidas de funcionarios de ambos países indicaron que India había subestimado el alcance operativo de los misiles utilizados por los cazas pakistaníes durante los enfrentamientos.
La red de vigilancia pakistaní también intervino en el combate. Pakistán conectó sus sistemas terrestres de detección con aeronaves de alerta temprana y cazas mediante enlaces de datos. Entre los medios empleados figuraban los aviones suecos Saab Erieye y el sistema pakistaní Data Link 17. Esta integración permitió transmitir información sobre objetivos detectados por sensores alejados de los J-10CE. Los pilotos podían recibir posiciones de aeronaves indias sin utilizar continuamente sus propios radares. Islamabad también afirmó haber realizado interferencias electrónicas contra sistemas indios, aunque funcionarios de India cuestionaron la eficacia atribuida a esas operaciones.
India reconoció pérdidas aéreas, pero cuestionó las cifras de Pakistán
El general Anil Chauhan, jefe del Estado Mayor de Defensa de India, reconoció el 31 de mayo de 2025 que su país había sufrido pérdidas aéreas durante los primeros enfrentamientos. No confirmó el número exacto de aviones y rechazó las cifras presentadas por Pakistán. Posteriormente, autoridades militares francesas señalaron la existencia de pruebas sobre la pérdida de un Rafale. Las declaraciones disponibles respaldan la participación de los J-10CE en combates con resultados favorables para Pakistán, aunque no permiten reconstruir todos los lanzamientos ni atribuir cada pérdida a una aeronave determinada.
Los resultados tampoco permiten afirmar que el J-10C tenga una superioridad técnica general sobre el Rafale. Las condiciones tácticas, la información disponible para cada piloto y la intervención de los sistemas externos de vigilancia influyeron en los enfrentamientos. La experiencia pakistaní mostró la importancia de combinar cazas modernos, misiles de largo alcance y sensores distribuidos entre varias plataformas. Los J-10CE pudieron participar en interceptaciones sin depender únicamente de sus equipos embarcados. Para China, el episodio proporcionó información sobre el empleo real de armamento desarrollado por su industria, aunque los procedimientos pakistaníes no son necesariamente idénticos a los chinos.
En 2026, el J-10C continúa en servicio como uno de los cazas polivalentes de peso medio de la aviación china, mientras Pakistán mantiene sus J-10CE en unidades operativas. El motor WS-10B, el radar AESA, los enlaces de datos y los misiles PL-10 y PL-15 forman parte de su configuración actual. El mantenimiento, la disponibilidad de motores y componentes electrónicos, la preparación de las tripulaciones y la integración con los sistemas de vigilancia siguen siendo factores necesarios para sostener las operaciones de ambas fuerzas aéreas.
