Recientes divulgaciones por parte de analistas militares rusos en plataformas de redes sociales han puesto de manifiesto una imagen impactante: un obús autopropulsado M109 Paladin ucraniano, proveído por aliados occidentales, se muestra completamente devastado, reducido a un estado irreparable.
La fecha y ubicación exactas del suceso en el que este vehículo de artillería encontró su fin permanecen envueltas en incertidumbre, aspecto que, sin embargo, se relega a un segundo plano ante el hecho central del incidente.
De acuerdo con las alegaciones de fuentes rusas, el artefacto detrás de este devastador golpe es un misil merodeador ruso del tipo Lancet, atribuyéndosele la efectividad del daño observado.
🇷🇺🇺🇦 El 36º ejército del grupo "Vostok" de las Fuerzas Armadas de Rusia de Buriatia, continúa destruyendo instalaciones de artillería autopropulsadas ucranianas en dirección a Yuzhnodonetsk.
— Eureka News (@EurekaNews10) March 11, 2024
Un cañón autopropulsado M109 de 155 mm de fabricación estadounidense fue alcanzado por… pic.twitter.com/bfF9yV4Kb3
La visión del M109 tras el ataque revela un cuadro de destrucción absoluta que contrasta notoriamente con los daños relativamente menores observados en tanques Leopard de fabricación alemana y otros obuses autopropulsados de origen tanto occidental como del Este de Europa, que si bien resultaron afectados, su estructura no presentó daños de tal magnitud.
La extensión del daño infligido al M109 Paladin es notable: su sistema de transmisión en el flanco izquierdo ha sido completamente destrozado, evidenciando un chasis parcialmente dividido en dos, mientras que la torreta del cañón experimentó un daño crítico en el mismo lado, dejando a la vista una armadura externa desgarrada y expuesta.
El compartimento designado para la tripulación no ofrece mejor visión, hallándose totalmente incinerado y sin restos aprovechables. La detonación logró, además, perforar un vasto orificio en el costado derecho del vehículo, opuesto a la cúpula.
El M109 Paladin y su blindaje: una comparación técnica
El blindaje del M109 Paladin se compone de una aleación singular de acero, el blindaje homogéneo laminado (RHA), con un grosor de 13 a 15 mm en sus flancos y hasta 19 mm en su frente. Si bien esta armadura no se equipara en robustez a la de los principales tanques de batalla, es imperativo subrayar que la función primordial del M109 radica en operaciones de artillería, más que en confrontaciones directas.
Este blindaje, aunque no diseñado para resistir el embate de las más avanzadas armas antitanque, ha probado ser eficaz contra el impacto de armas ligeras y esquirlas de proyectiles. A lo largo de su evolución, el M109 ha visto varias actualizaciones en su blindaje, contribuyendo así a su fortificación progresiva. Específicamente, la variante más avanzada, el M109A6 Paladin, introduce una capa de blindaje adicional y modulable que ofrece defensa contra amenazas específicas al ser ajustada según las necesidades operativas.
No obstante, es vital reconocer que, a pesar de estas mejoras en su protección, la estructura básica del blindaje del M109 no lo habilita para sobrevivir a impactos directos de armamento antitanque de alta potencia.
Detalles de la capacidad perforante del M109
Obús autopropulsado M109 "#Paladin", de fabricación estadounidense, destruido por un dron merodeador #Lancet. 🇺🇦🇷🇺 pic.twitter.com/2LqbvUtwEP
— ArmaduraXXI💯🇪🇦 (@oscar198o) March 11, 2024
La precisión en cuanto a la cantidad de trinitrotolueno (TNT) necesaria para perforar efectivamente el blindaje del M109 Paladin se mantiene fuera del alcance público, guardada bajo estricta confidencialidad por razones de seguridad nacional. Sin embargo, esto no impide una exploración detallada sobre los principios que rigen la perforación de blindajes.
La efectividad de un explosivo en tal empeño varía significativamente en función de una serie de criterios, incluidos el tipo de explosivo, su proximidad al blanco, y el ángulo de impacto contra el blindaje. Especialmente, las cargas huecas se destacan por su capacidad de focalizar la energía explosiva en un jet dirigido, lo que las hace tremendamente eficaces en comparación con las explosiones convencionales.
A lo largo de su existencia, el blindaje del M109 ha sido objeto de continuas mejoras. Tomando como referencia la variante M109A6 Paladin, este modelo incorpora blindaje adicional modular, ajustable para brindar protección óptima contra amenazas particulares.
A pesar de estos avances, es fundamental reconocer que la armadura del M109 no fue diseñada para soportar impactos directos de munición antitanque pesada, sino que su supervivencia depende más bien de su agilidad y la capacidad de la tripulación para realizar maniobras evasivas.
La amenaza que representa el dron kamikaze Lancet
Fabricado por ZALA Aero de Rusia, el dron kamikaze Lancet lleva la guerra moderna a un nuevo nivel, capaz de entregar y detonar una carga explosiva sobre un objetivo preciso. A pesar de su tamaño reducido, el Lancet-3, el modelo más grande de su serie, está equipado con una carga de 3 kg, suficiente para causar daños considerables, particularmente cuando se dirige a puntos vulnerables del objetivo.
Dado el potencial destructivo del Lancet, resulta preocupante considerar el impacto que podría tener al impactar en áreas críticas del M109 Paladin, como su armadura superior, el compartimento del motor, o el espacio entre la torreta y el chasis. La magnitud de los daños mostrados en las imágenes sugiere que el ataque se concentró en la intersección entre la cúpula y el chasis, lo que demuestra la precisión y habilidad del operador del dron.
Registro de pérdidas y daños del M109 Paladin
La base de datos LostArmour indica que los primeros daños registrados a los Paladin, específicamente unidades M109A3GN de origen noruego, se reportaron a inicios de noviembre de 2022, en la región de Nikolaev, a manos de las fuerzas rusas.
El Ministerio de Defensa de Rusia ha mantenido actualizaciones frecuentes sobre la situación de los M109 ucranianos, informando sobre la destrucción de estas unidades de artillería con notable regularidad desde enero. Según los datos disponibles hasta septiembre de 2023, las fuerzas rusas han confirmado la eliminación de nueve unidades de este tipo de artillería.
La discrepancia entre los registros oficiales y la base de datos LostArmor es notable, con esta última documentando 14 incidencias, incluyendo imágenes y coordenadas de los vehículos afectados. Es más, hay una discrepancia en cuanto a la cantidad de unidades reportadas destruidas por el Ministerio de Defensa y las registradas en LostArmor, lo que plantea preguntas sobre el total exacto de pérdidas.
Hasta la fecha, el gobierno de Kiev ha enfrentado la destrucción de al menos 69 cañones autopropulsados Paladin de diversos modelos, representando una pérdida significativa que supera el 40% del total de estas unidades de artillería. Las imágenes proporcionadas por LostArmour corroboran la severidad de los daños, mostrando vehículos frecuentemente más allá de cualquier posibilidad de reparación.
Asistencia militar internacional: La llegada de los M109 a Ucrania
Noruega marcó el precedente al ser el primer país en proveer a Ucrania con cañones autopropulsados de fabricación estadounidense, prometiendo un total de 20 M109A3GN de su arsenal de 56. Este proceso de transferencia se puso en marcha de inmediato, y no tardó en que los operadores ucranianos se adaptaran a las capacidades de estas avanzadas máquinas. Para mediados de julio, estos cañones ya estaban siendo desplegados efectivamente en el terreno de combate.
En un giro de acontecimientos, en junio de 2023, se anunció la entrega inminente de cañones autopropulsados M109A4BE. Bélgica, hasta entonces usuario de estos equipos, optó por su venta a naciones y corporaciones extranjeras. Es significativo el movimiento del Reino Unido, que adquirió dos docenas de estos cañones a través de OIP Land Systems para su posterior envío a Kiev.
La solidaridad de Letonia no pasó desapercibida, contribuyendo con seis unidades blindadas M109A5Ö, adaptaciones de modelos originalmente austriacos. A pesar de esto, es notable que Letonia haya retenido la mayor parte de estos equipos, aproximadamente 40 unidades.
En octubre de 2022, Italia comenzó sus entregas, optando por sustituir su flota de “Paladins” estadounidenses por los más recientes cañones autopropulsados alemanes PzH 2000. Esta transición resultó en la liberación de unos 200 M109L, de los cuales alrededor de la mitad fueron destinados a Kiev.
UU: El último en sumarse al apoyo con el M109 Paladin
La más reciente adición al conjunto de naciones proveedoras es Estados Unidos, que a principios de 2023 despachó 18 unidades de su versión más moderna, el M109A6 Paladin, hacia Ucrania. Con esto, se confirma que un total de 164 cañones autopropulsados Paladin han sido recibidos por Ucrania o se encuentran en camino.
Sin embargo, es prudente considerar que esta cifra podría ser solo una parte del total, ya que es posible que existan entregas adicionales no reportadas. Además, el flujo de apoyo internacional podría incrementar el arsenal de cañones autopropulsados disponibles para Ucrania, sugiriendo un compromiso continuo y expansivo en términos de asistencia militar.