WASHINGTON: Durante los últimos 37 días, una inquietante y enjuta figura ha estado merodeando muy, muy por encima de nosotros, los terrícolas, pero no se trata de un OVNI que deba investigar la nueva “Oficina de Resolución de Anomalías de Todo el Dominio” del Pentágono. Se trata de un avión no tripulado del Ejército que está estableciendo un récord mundial de resistencia en vuelo, y nadie, ni siquiera el Ejército, sabe exactamente cuándo caerá.
El Ejército anunció el jueves que su sistema aéreo no tripulado de ultra-larga resistencia, conocido como Zephyr, había estado volando durante 36 días y contando, derribando su anterior récord de 26 días. Pero sigue en el cielo de Yuma Proving Ground (Arizona), donde permanecerá hasta que las condiciones meteorológicas sean “ideales” para derribarlo, dijo hoy un portavoz del Ejército a Breaking Defense.
Desde el 15 de junio, el Equipo Transfuncional de Posicionamiento, Navegación y Cronometraje Asegurado/Espacio (APNT/Espacio) del Ejército, ha estado experimentando con las capacidades de gran altitud del Zephyr, fabricado por Airbus, mientras el servicio busca nuevas capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a gran altitud.
Según un comunicado de prensa del Army Futures Command, el vuelo en curso demostró la capacidad de almacenamiento de energía, la duración de la batería, la eficiencia del panel solar y las capacidades de mantenimiento de la estación que “impulsarán el objetivo del Ejército de implementar capacidades UAS estratosféricas de ultra larga duración”. El Zephyr, que tiene una envergadura de 82 pies y pesa solo 165 libras, puede volar “alrededor” de 70.000 pies, según el sitio web del fabricante Airbus.
“Las plataformas no tripuladas de resistencia ultra larga tienen el potencial de proporcionar capacidades militares significativas y una mayor confianza como parte de la arquitectura diversificada de múltiples capas del Ejército”, dijo Michael Monteleone, director de la APNT/Space CFT. “Hemos visto un increíble progreso en las plataformas de gran altitud en los últimos años. Esta experimentación nos permite aprovechar ese conocimiento demostrando múltiples tipos de carga útil, explorando plenamente la utilidad militar de las operaciones estratosféricas, y modernizando las áreas de detección profunda, objetivos de largo alcance y comunicaciones resistentes”.
El Zephyr completó una serie de primicias durante el reciente experimento, incluyendo su primer vuelo en el espacio aéreo internacional, el primer vuelo sobre el agua, el vuelo continuo más largo utilizando controles de comunicación por satélite y la demostración más lejana desde su punto de lanzamiento, mientras transportaba una carga útil comercial, según el Ejército.
La experimentación se realizó con el APNT-CFT, que cooperó con los mandos de combate, el Grupo de Trabajo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) del Ejército y la Oficina Ejecutiva del Programa del Ejército de los Estados Unidos – Aviación.
Suponiendo que el avión aterrice en algún momento, el Ejército tiene programado un segundo vuelo en las “próximas semanas” sobre el Pacífico. Ese vuelo “demostrará un prototipo de carga útil desarrollado por el Mando de Futuros del Ejército (AFC) sobre múltiples mandos de combate, y continuará informando sobre los requisitos de gran altitud”, dice el comunicado.