El F-15EX Eagle II refuerza la superioridad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. al integrar mando de drones y alta carga misilística.
Integración tripulado-no tripulado y mando de aeronaves colaborativas
El F-15EX Eagle II, variante más reciente del F-15 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, introduce mejoras para integrar sistemas tripulados y no tripulados en misiones de superioridad aérea. El avión actúa como director aéreo de activos conectados en red. Entre esos activos figura el mando de formaciones de aeronaves de combate colaborativas, CCA, que son vehículos aéreos no tripulados. Esta orientación prioriza operaciones y amplía el alcance y la conciencia del caza tripulado.
Su configuración admite un volumen elevado de armamento aire-aire y aire-tierra. La Fuerza Aérea verificó una capacidad de hasta doce misiles avanzados en configuraciones de combate. Este margen incrementa la masa de fuego y respalda misiones de defensa y ataque. Los actores principales del programa son la propia Fuerza Aérea, responsable de la adquisición y la operación, y Boeing como fabricante principal, con entregas iniciales registradas desde 2021 y una capacidad operativa inicial declarada en julio de 2024.
El concepto asigna al F-15EX una función de plataforma de mando y control para aeronaves no tripuladas que acompañan al caza. La misión busca ampliar la detección, sostener la supervivencia frente a amenazas y distribuir tareas entre sensores y armas. El avión dirige formaciones de CCA en reconocimiento, guerra electrónica y ataque, mientras mantiene al piloto concentrado en navegación y combate. De ese modo, el sistema tripulado maximiza su alcance táctico con apoyo de formaciones dirigidas a distancia.
Las primeras unidades llegaron a la Guardia Nacional Aérea. El Ala 142 en Portland, Oregón, recibió aeronaves en junio de 2024. La declaración de capacidad operativa inicial ocurrió en julio de 2024. Desde entonces, el programa sitúa al F-15EX como nodo de superioridad aérea con integración tripulado-no tripulado y elevada disponibilidad de misiles, dentro de un esquema de activos conectados en red que permite coordinar drones de combate colaborativos y sostener respuestas contra amenazas complejas.
Datos clave para drones, misiles y estado del F-15EX
- Hasta doce misiles aire-aire confirmados por pruebas de 2023.
- Radar AESA AN/APG-82(V)1 y sistema de guerra electrónica EPAWSS.
- Motores F110-GE-129 con 29.000 libras de empuje cada uno y techo de 65.000 pies.
- Entregas iniciales desde 2021 y capacidad operativa inicial en julio de 2024.
- Arquitectura abierta con interfaces para interoperabilidad con CCA.
Historia del programa y capacidades técnicas del F-15EX Eagle II hoy
La evolución hacia el F-15EX se apoyó en décadas previas. El F-15 Eagle original, en servicio desde 1976, mostró resultados en superioridad aérea y ataque a tierra, con un registro de derribos sin pérdidas durante la Guerra del Golfo de 1991. En los años 2010, la Fuerza Aérea identificó obsolescencia en F-15C y F-15D. En 2018 aprobó la adquisición de una versión actualizada basada en modelos avanzados de exportación, como el F-15QA y el F-15SA.
El Congreso autorizó fondos iniciales en el presupuesto del año fiscal 2019. Esa decisión permitió a Boeing adaptar la línea de producción en San Luis, Misuri, para fabricar el F-15EX con mejoras estructurales que extienden su vida útil hasta 20.000 horas de vuelo. Entre las modificaciones figuran un fuselaje reforzado y sistemas de control de vuelo digitales por cable en sustitución de mecanismos hidráulicos tradicionales, con efectos directos sobre mantenimiento y disponibilidad.
El primer prototipo, designado EX1, efectuó su vuelo inaugural en febrero de 2021. Después llegaron entregas operativas a unidades como el Ala 142 de la Guardia Nacional Aérea en Portland, Oregón, en junio de 2024. Ejercicios como Northern Edge, en Alaska durante 2021, evaluaron la plataforma frente a entornos de interferencia electrónica compleja y sirvieron para verificar desempeño y compatibilidad con redes tácticas de nueva generación bajo condiciones exigentes.
En el plano técnico, el F-15EX integra el radar AESA AN/APG-82(V)1 de Raytheon, con detección y seguimiento de múltiples objetivos a distancias superiores a 200 kilómetros, y lo combina con el sistema de guerra electrónica EPAWSS. Sus motores General Electric F110-GE-129 entregan 29.000 libras de empuje cada uno, con velocidades supersónicas sostenidas y un techo operativo de 65.000 pies. La arquitectura abierta facilita incorporación rápida de tecnologías e interfaces con sistemas no tripulados.
CCA, Skyborg, MQ-28 y XQ-58A en mando, misiles y operaciones avanzadas
La capacidad del F-15EX para comandar flotas de drones se vincula con su función como plataforma de mando y control para aeronaves de combate colaborativas. El concepto surgió bajo programas como Skyborg, iniciado en 2019 por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. En mayo de 2019, Will Roper comunicó planes para integrar el F-15EX con drones autónomos. Las CCA, desde 2022, figuran como drones caza con autonomía parcial y aptitud para entornos de alta amenaza.
En 2024 se adjudicaron contratos a Anduril y General Atomics para prototipos iniciales. Entre las designaciones, el XQ-58A Valkyrie recibió series de misión oficiales por la Fuerza Aérea en marzo de 2025. En julio de 2025, pruebas en escenarios simulados mostraron que cazas de la Fuerza Aérea, con variantes del F-15 entre ellos, ejercieron control sobre drones semiautónomos en tareas de reconocimiento, guerra electrónica y ataque con coordinación de roles.
Boeing promovió la integración del F-15EX con el MQ-28 Ghost Bat, desarrollado con la Real Fuerza Aérea Australiana. Este sistema actúa como nodo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento y combina datos de sensores para el caza principal. En septiembre de 2025, Boeing presentó configuraciones en las que el F-15EX, junto con el MQ-28, aumentó el rango de detección en espacios aéreos disputados, mientras el caza tripulado permaneció fuera del alcance enemigo.
Para esa coordinación, el oficial de sistemas de armas en el asiento trasero emplea pantallas táctiles y tabletas, con dirección de formaciones y gestión simultánea de varios drones, incluso en misiones de supresión de defensas antiaéreas y ataques a objetivos terrestres. En 2024, ejecutivos de Boeing, entre ellos Rob Novotny, destacaron la utilidad del segundo asiento en tareas de equipo tripulado-no tripulado. El piloto de pruebas Matt Giese describió usos de esta configuración en misiones de complejidad creciente.
Misiles, ejercicios, socios y estado del programa en 2025 y 2026 actual
En enero de 2023, el Ala de Pruebas 96 en Eglin, Florida, verificó el disparo de misiles AIM-120D desde estaciones de armas ampliadas, con confirmación de una carga de doce misiles aire-aire. Esas estaciones adicionales admiten combinaciones con misiles AIM-9X y municiones aire-tierra, entre ellas bombas guiadas por GPS. El avión empleó estos misiles en ejercicios sobre el Golfo de México, con derribos de drones objetivo. Contenedores compatibles para Next Generation Jammer habilitan empleo en guerra electrónica.
La implementación operativa avanzó con la recepción de unidades por parte de la Guardia Nacional Aérea. El Ala 142 en Oregón declaró la capacidad operativa inicial en julio de 2024, y se registraron entregas adicionales en 2025. Ejercicios como Northern Edge en Alaska, en 2021, evaluaron la plataforma frente a interferencia electrónica compleja. Estos hitos consolidaron la combinación de mando de drones y empleo de misiles de alta densidad dentro de un mismo marco táctico.
En el plano internacional, variantes similares como el F-15IA para Israel, contratadas en diciembre de 2025 por $8.600 millones para 25 unidades iniciales, incorporan adaptaciones locales y mantienen capacidades base de mando de drones y empleo de misiles. Polonia evaluó paquetes con el F-15EX y el MQ-28 para superioridad aérea en escenarios europeos. Debates en foros de enero de 2026 señalaron la viabilidad de patrullas extensas con drones acompañantes en escenarios árticos o del Pacífico.
Según informes del Departamento de Defensa en 2025, el estado del programa incluye pruebas continuas de integración con CCA y vuelos iniciales de prototipos, entre ellos el de Anduril en noviembre de 2025. La Fuerza Aérea documentó escuadrones dedicados a drones, con operaciones junto al F-15EX en misiones combinadas. Registros oficiales indican divergencias de costos, con unidades valoradas entre 80 y $100 millones. Además, se citan 500 libras de carga útil en configuraciones operativas y entregas hasta finales de la década de 2020.