La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha adjudicado contratos a tres empresas de defensa para desarrollar un nuevo misil aire-tierra de corto alcance. El Stand-in Attack Weapon (SiAW) podrá atacar objetivos terrestres enemigos mientras se encuentra dentro de las defensas aéreas del adversario, apuntando a misiles balísticos, misiles tierra-aire y otros objetivos importantes. El Stand-in Attack Weapon será un verdadero sistema de nueva generación, que sustituirá a los misiles más antiguos y lentos que utilizan tecnología anticuada.
Lockheed Martin, Northrop Grumman y L3Harris compiten para desarrollar el SiAW, según informa Defense News. Cada empresa recibirá 2 millones de dólares para comenzar el desarrollo, y el servicio comprará los primeros misiles en 2023.
La guerra moderna del siglo XXI divide las armas aire-tierra en dos categorías: las que se lanzan a distancia, fuera de la red de defensa aérea del adversario, y las que se lanzan desde la propia red. Las que se lanzan a distancia se conocen como armas stand-off. Los aviones menos sigilosos y con menor capacidad de supervivencia -como el B-52 Stratofortress, el F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon– suelen emplear armas stand-off. Permiten que las aeronaves más antiguas sigan contribuyendo a la batalla aire/tierra, al tiempo que liberan a las aeronaves sigilosas para que se encarguen de tareas más peligrosas.
Los F-35, en particular, utilizarán armas de reserva mientras operan dentro de la envoltura de defensa aérea del enemigo, donde un paso en falso podría hacerlos vulnerables a ser derribados. El SiAW permitirá a los pilotos de los F-35 atacar rápidamente a los objetivos en tierra con un misil de movimiento rápido antes de que el objetivo pueda sacar un misil o reubicarse en otro lugar.
En el pasado, las armas de apoyo eran bombas, cohetes no guiados y cañones de aviación. A medida que la tecnología de misiles se fue imponiendo, estos dieron paso a misiles como el AGM-65 Maverick (en la foto de arriba). En la actualidad, el F-35 no dispone de armas auxiliares, a menos que se cuente con bombas guiadas, como la bomba guiada por láser Paveway y la bomba guiada por GPS Joint Directed Attack Munition (JDAM). Aunque son de corto alcance y alta precisión, ambas son armas de caída libre y ninguna supera Mach 1.
Los aviones furtivos como el F-35 se infiltrarán en el espacio aéreo enemigo, que está defendido por sistemas avanzados de misiles tierra-aire como el Buk ruso y el HQ-9 chino. Para desactivar rápidamente las baterías de misiles de defensa aérea cuando empiezan a suponer una amenaza, se necesita un misil de ataque más fácil de apuntar y más rápido que nunca. Otro objetivo del SiAW son los lanzadores móviles de misiles balísticos, cuya movilidad y capacidad de lanzar armas nucleares los convierten en objetivos urgentes.
La Fuerza Aérea quiere que el SiAW aproveche la tecnología desarrollada para el nuevo misil guiado antirradar avanzado de alcance extendido (AARGM-ER). El AARGM-ER, cuyo nombre suena a pirata, es una mejora de los anteriores misiles antirradiación AARGM y HARM. Los misiles antirradares están diseñados para ser rápidos -se dirigen a un radar de defensa aérea enemigo antes de que pueda apagarse- y la Fuerza Aérea quiere esta tecnología para el SiAW.
Según Janes, el AARGM tiene una velocidad oficial de Mach 2+ y un alcance de 60 millas, mientras que el blog The Aviationist dice que el AARGM-ER, con su nuevo motor cohete, tiene el doble de velocidad y alcance. El SiAW no necesita necesariamente un alcance de 120 millas, pero una velocidad de Mach 4 sería muy útil para atacar radares y misiles enemigos. Otras características del ARRGM-ER que podrían llegar al SiAW son un nuevo sistema de navegación por satélite e inercial, un buscador de radar de ondas milimétricas para el guiado de última hora y la capacidad de enviar imágenes del objetivo por enlace de datos.
La Fuerza Aérea comprará miles de SiAW para equipar los 1.763 F-35A que comprará en la próxima década y media. Un vídeo promocional de Lockheed Martin (arriba) muestra un solo caza que lleva hasta seis SiAW, aunque el avión no parece llevar ningún misil aire-aire como armamento defensivo. Una carga más realista podría ser la de cuatro SiAW transportados externamente y cuatro misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM transportados internamente. Si el sigilo es necesario, un F-35A se limitaría a un SiAW transportado en una bahía de armas interna y dos AMRAAM en la otra.
El SiAW llenará perfectamente un vacío en las capacidades del F-35, atacando objetivos de tiempo crítico a más de 3.000 millas por hora. El uso de la tecnología de un arma ya completa facilitará, abaratará y acelerará su desarrollo. También necesita un nuevo nombre que suene abiertamente a pirata, ya que la tecnología del AARGM se transfiere a un misil con una misión más amplia.
