El 8 de diciembre, Northrop Grumman anunció que había realizado con éxito la cuarta prueba de vuelo de su misil guiado antirradiación avanzado de largo alcance AGM-88G (AARGM-ER).
Según la empresa, la Marina estadounidense disparó el misil desde un avión F/A-18 Super Hornet. Durante la prueba, el misil alcanzó con éxito un objetivo marítimo móvil representativo desde el punto de vista operativo.
El capitán Alex Dutko, Director del Programa de Ataque Directo y Sensible al Tiempo (PMA-242) de la Armada, declaró que el rendimiento del AARGM-ER a lo largo de las pruebas ha seguido respaldando la capacidad del misil para localizar, identificar y atacar con éxito objetivos cruciales de defensa aérea en una amplia zona.
Añadió además que la capacidad del sistema para atacar objetivos marinos en movimiento quedó demostrada en esta prueba, mostrando una capacidad esencial para ayudar a la Armada a mantener el control de las rutas marítimas durante un conflicto.
Northrop Grumman tiene actualmente un contrato para suministrar unidades de producción de AARGM-ER que permitan el despliegue de la capacidad operativa inicial en los próximos dos años. La empresa se ha adjudicado un contrato de producción inicial de bajo coste para el primer y el segundo lote de AARGM-ER.
El AARGM-ER proporciona a los combatientes de la Armada, las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines de EE.UU. una capacidad de defensa antiaérea crucial al aprovechar los sensores, la electrónica y los modelos digitales actuales del AARGM, al tiempo que introduce un nuevo vehículo aéreo de alto rendimiento, un motor cohete sólido y una ojiva mejorada.
Gordon Turner, vicepresidente de armas avanzadas de Northrop Grumman, señaló que la necesidad de un arma fiable, distante y resistente es cada vez mayor a medida que los sistemas de amenaza de los adversarios amplían su alcance y letalidad.
“El AARGM-ER sigue demostrando su capacidad para satisfacer de forma asequible los requisitos de las misiones y proteger a quienes protegen a nuestro país”, añadió.
El AARGM-ER es la última versión de la serie AGM-88 de misiles antirradiación, cuyo objetivo es rastrear y destruir emisores enemigos, principalmente radares pertenecientes a los sistemas de defensa antiaérea, localizando sus emisiones de radiación.
El EurAsian Times había informado anteriormente de que la Marina estadounidense prevé que el misil se utilizará en los Super Hornets en 2023. El misil también se integrará en los cazas de guerra electrónica EA-18G Growler y F-35C Joint Strike Fighters.
La necesidad de un misil que cupiera en las bahías de armas del F-35 fue una de las fuerzas impulsoras del diseño del AGM-88G, ya que las versiones anteriores del AGM-88 no cabían debido a sus grandes aletas de control. Las aletas de control del AARGM-ER sólo son visibles en la parte trasera del cuerpo del misil.
Rendimiento del misil AGM-88 en Ucrania
Los misiles antirradiación de alta velocidad AGM-88, también conocidos como HARM, son una serie de armas que recientemente han acaparado la atención pública debido a su uso en Ucrania.
A principios de agosto, aparecieron por primera vez en Telegram, una plataforma de redes sociales, imágenes de un misil AGM-88 que parecía haber sido disparado por Ucrania contra soldados rusos. El Departamento de Defensa estadounidense confirmó posteriormente que había enviado a Ucrania misiles antirradiación.
Los misiles AGM-88 se mostraron por primera vez disparados por un MiG-29 Fulcrum ucraniano el 30 de agosto en un vídeo hecho público por la Fuerza Aérea de Ucrania.
El misil fue diseñado y desarrollado originalmente para ser transportado por aviones de combate de la OTAN. Sin embargo, con ayuda de Estados Unidos, Ucrania modificó sus aviones MiG-29 para que pudieran portar y disparar HARM.
En septiembre, los medios de comunicación rusos afirmaron que los misiles antirradar estadounidenses AGM-88 HARM eran ineficaces en Ucrania porque la mayoría de ellos eran derribados en el aire.
El informe afirmaba que la alta visibilidad y la escasa velocidad máxima de los misiles HARM, de poco más de 600 metros por segundo (o 1342 millas por hora), eran las causas de su escasa eficacia.
Mientras tanto, el uso del misil en Ucrania también ha suscitado opiniones encontradas entre los expertos. En su artículo, el piloto de caza retirado Vijainder K Thakur señalaba que los AGM-88 HARM no han sido especialmente eficaces teniendo en cuenta la frecuencia con la que RuMoD afirma estar derribando el misil.
Por otra parte, Nick Brown, director de Defense Insight en Janes, declaró a Express.co.uk que Ucrania está utilizando misiles antirradiación suministrados por Estados Unidos para inutilizar los sistemas de radar rusos, lo que permite a los aviones de combate sobrevolar su país.
Añadió que las fuerzas rusas se ven obligadas a alterar sus estrategias de despliegue de radares y a aplicar patrones de uso más complejos debido a la introducción por Ucrania de una capacidad antirradiación en el teatro de operaciones.
Eso significa que la introducción de misiles en la guerra ha disminuido el conocimiento de la situación de la Fuerza Aérea rusa a nivel estratégico y ha dado a los medios aéreos ucranianos más flexibilidad para moverse.