El portaaviones HMS Prince of Wales reemplazó al HMS Queen Elizabeth como buque insignia y ofrecerá visitas guiadas durante su estancia en Liverpool.
Detalles sobre el HMS Prince of Wales
- El HMS Prince of Wales: historia y detalles de construcción
- Cambio de título a buque insignia y eventos en Liverpool
- Operaciones recientes del HMS Prince of Wales
- Antecedentes de la clase Queen Elizabeth
- Lecciones de la Guerra de las Malvinas y su impacto en el diseño
- Diseño avanzado y retos en la clase Queen Elizabeth
- Capacidades actuales y futuras de los portaaviones
- Rol estratégico de los portaaviones británicos
- Preguntas y respuestas sobre el HMS Prince of Wales y la clase Queen Elizabeth
El HMS Prince of Wales: historia y detalles de construcción
El buque de guerra HMS Prince of Wales, con número de banderín R09, es el segundo portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Marina Real Británica. Entró en servicio en 2019 y, tras su última visita en febrero de 2020, abrirá nuevamente sus puertas al público para visitas guiadas.
Liverpool, junto con Bristol, está afiliada oficialmente al HMS Prince of Wales. Su vinculación histórica se remonta al astillero Cammell Laird en Birkenhead, donde se construyó un antiguo acorazado homónimo de la clase King George V. Además, secciones de ambos portaaviones de la clase Queen Elizabeth también fueron fabricadas en dicho astillero antes de su ensamblaje final en Rosyth, Escocia.
Cambio de título a buque insignia y eventos en Liverpool
El HMS Prince of Wales llegó a Liverpool el 1 de diciembre de 2024, un día antes de lo previsto debido a las condiciones meteorológicas. El 2 de diciembre asumió el título de buque insignia, sucediendo a su gemelo, el HMS Queen Elizabeth, que ostentaba el cargo desde enero de 2021 tras reemplazar al HMS Albion. Aunque en su mayoría ceremonial, este título representa un gran honor para el buque y su tripulación.
🎵 Roll up for the Magical Mersey Tour… 🎵
— Royal Navy (@RoyalNavy) December 1, 2024
One day earlier than planned due to inclement weather forecast, @HMSPWLS has arrived in #Liverpool for a high-profile 8-day visit including receiving the Freedom of the City.
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En homenaje a Liverpool, se designará una de las principales vías a bordo del barco como “Penny Lane”, en referencia a la famosa canción de los Beatles. La ceremonia se celebrará el 3 de diciembre. Posteriormente, la tripulación marchará por las calles de la ciudad el 6 de diciembre, ejerciendo los derechos de Libertad de la Ciudad otorgados recientemente al barco. Las visitas guiadas, previstas para el 7 y 8 de diciembre, agotaron las entradas en pocas horas, esperándose hasta 10.000 visitantes.
Operaciones recientes del HMS Prince of Wales
Durante 2024, el HMS Prince of Wales asumió un papel destacado, incluyendo su participación en el ejercicio Steadfast Defender tras una avería en el eje de la hélice del HMS Queen Elizabeth, que fue enviado a Rosyth para reparaciones. En la segunda mitad del año, el Prince of Wales lideró el ejercicio Strike Warrior, operando con aviones F-35B Lightning II y coordinando maniobras defensivas con fuerzas aliadas.
De cara a 2025, el HMS Prince of Wales está programado para liderar el despliegue del CSG 2025, llevando un grupo de ataque al Pacífico en un recorrido similar al realizado por el HMS Queen Elizabeth en 2021.
Antecedentes de la clase Queen Elizabeth
Los portaaviones gemelos de la Royal Navy fueron ordenados en 2008, aunque su origen se remonta a la Revisión de Defensa Estratégica de 1998. Esta revisión planteó la necesidad de reemplazar los portaaviones de la clase Invincible por dos unidades más grandes y avanzadas.
Los buques de la clase Invincible, aunque célebres por su desempeño en diversos conflictos, tenían defectos relacionados con las limitaciones de diseño posteriores a la cancelación del programa CVA-01. Estos barcos, que incluían el Invincible, el Illustrious y el Ark Royal, tenían una eslora de 209 metros y un tonelaje de 22.000 toneladas, aproximadamente un tercio del peso de la clase Queen Elizabeth, que supera las 65.000 toneladas.
Diseñados originalmente para operaciones antisubmarinas en el Atlántico Norte, los portaaviones de la clase Invincible fueron equipados con las famosas rampas de “salto de esquí” para operar aeronaves Harrier junto con helicópteros ASW. Estos buques representaron un compromiso entre capacidades ofensivas y restricciones presupuestarias de la época.
Lecciones de la Guerra de las Malvinas y su impacto en el diseño
Las operaciones en la Guerra de las Malvinas en 1982 evidenciaron los desafíos de operar aeronaves de ala fija desde portaaviones británicos. Tanto el HMS Invincible como el HMS Hermes tuvieron que adaptarse para operar los Harrier GR3 de la Royal Air Force, destinados originalmente para misiones terrestres. Este esfuerzo incluyó modificaciones improvisadas, como perforar agujeros en las estructuras de los aviones para facilitar el drenaje de agua.
Esta flota mixta de Harrier GR3 y Sea Harrier funcionó con éxito, y la colaboración entre la Royal Air Force y el Fleet Air Arm sentó las bases de la actual Lightning Force del Reino Unido.
Diseño avanzado y retos en la clase Queen Elizabeth
Uno de los problemas recurrentes de los portaaviones de clase Invincible era su reducido tamaño, que complicaba las maniobras y la disposición de aeronaves en la cubierta de vuelo. Esto afectaba las tasas de generación de salidas y fue un aspecto clave considerado al desarrollar las especificaciones para la clase Queen Elizabeth.
Se evaluaron propuestas de diseños con desplazamientos entre 30.000 y 73.000 toneladas, seleccionándose finalmente un diseño de 65.000 toneladas. Este diseño permite operar un ala fija máxima de 36 aeronaves y alcanzar un promedio de 110 salidas diarias.
Configuración STOVL y la elección del F-35B
La selección del F-35B Lightning II llevó a adoptar una configuración de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) en los portaaviones. Aunque en 2010 se ordenó convertirlos al sistema CATOBAR para operar el F-35C, el proyecto fue revertido en 2012 debido a los altos costos.
Si bien los aviones STOVL tienen limitaciones frente a sus equivalentes CATOBAR, presentan menores costos operativos y de entrenamiento. Además, su uso por países como Estados Unidos, Italia, Japón y Singapur abre oportunidades para operaciones conjuntas.
Capacidades actuales y futuras de los portaaviones
El HMS Queen Elizabeth realizó su primer viaje en 2017, seguido por el HMS Prince of Wales en 2019. Ambos están equipados con sistemas de defensa Phalanx CIWS y operan una ala aérea modular que incluye F-35B Lightning II, helicópteros Merlin, Wildcat, Chinook y Apache. Sus elevadores y hangares pueden albergar helicópteros Chinook sin necesidad de desmontar las palas del rotor.
Proyecto Ark Royal y UAV
Según el Proyecto Ark Royal, la clase Queen Elizabeth podría ser equipada con tecnología CATOBAR para operar plataformas no tripuladas en desarrollo. Esto permitiría cierta interoperabilidad con aeronaves tripuladas CATOBAR como el F/A-18, el F-35C y el Rafale.
Ya se han realizado pruebas con UAV más pequeños desde el HMS Prince of Wales. En 2023, se utilizaron aeronaves como el UAV logístico de W Autonomous Systems y el General Atomics Mojave durante pruebas frente a la costa este de Estados Unidos.
Rol estratégico de los portaaviones británicos
A pesar de las críticas recurrentes sobre la relevancia de los portaaviones en la guerra moderna, la Marina Real ha apostado fuertemente por la clase Queen Elizabeth. Es poco probable que estos buques enfrenten dificultades significativas en la próxima Revisión de Defensa Estratégica de 2025, dada su capacidad para adaptarse a las demandas del combate moderno y su papel central en la proyección de poder del Reino Unido.
Preguntas y respuestas sobre el HMS Prince of Wales y la clase Queen Elizabeth
El HMS Prince of Wales entró en servicio en 2019 y actualmente es el buque insignia de la Marina Real Británica desde diciembre de 2024. Cumple roles ceremoniales y operativos, incluyendo liderar ejercicios navales conjuntos y futuras misiones del Carrier Strike Group en 2025.
Los portaaviones clase Queen Elizabeth, de 65.000 toneladas, operan aeronaves F-35B Lightning II y helicópteros avanzados. Poseen sistemas defensivos Phalanx CIWS y un diseño STOVL para facilitar despegues cortos y aterrizajes verticales, permitiendo alta maniobrabilidad y operatividad conjunta.
Durante su visita a Liverpool en diciembre de 2024, el HMS Prince of Wales fue nombrado buque insignia de la Marina Real y ofreció visitas guiadas públicas. Además, la tripulación marchó ejerciendo el derecho de Libertad de la Ciudad, un honor especial otorgado recientemente al barco.
El diseño de 65.000 toneladas mejora la capacidad operativa al alojar hasta 36 aeronaves y generar 110 salidas diarias. Este diseño modular optimiza el despliegue en conflictos modernos, superando limitaciones de generaciones anteriores como la clase Invincible.
Los planes incluyen el Proyecto Ark Royal, que podría incorporar tecnología CATOBAR para operar aeronaves no tripuladas y tripuladas avanzadas. Esto aumentaría la versatilidad y la interoperabilidad con plataformas como el F/A-18 y el F-35C, adaptándose a las demandas de guerra moderna.