Cuando se trata de misiles convencionales que matan a los portaaviones y que podrían ser lanzados desde China, la Marina de los Estados Unidos tiene protección. Los escoltas de los portaaviones en un grupo de combate tendrían el sistema de combate AEGIS para detectar los bogeys entrantes y lanzar interceptores de misiles para la autodefensa. Los propios portaaviones también están protegidos por interceptores antimisiles. ¿Pero qué pasa con los misiles hipersónicos enemigos MACH 5-plus? Los chinos tienen un lanzador de misiles móvil que puede disparar un misil con un vehículo de planeo hipersónico que podría evadir las defensas estadounidenses. Llamado DF-17, China ha dicho que podría alcanzar un “objetivo móvil”.
La última crisis de Taiwán hace que esta capacidad sea peligrosa
El DF-17 equipado con tecnología hipersónica es la última maravilla china, según los medios de comunicación estatales, y formará parte de un creciente arsenal para amenazar a sus vecinos. La reciente respuesta militar de Pekín a Taiwán con fuego real incluyó lanzamientos de misiles de práctica disparados cerca de la isla junto con un bloqueo simulado.
El 1 de agosto se difundió el primer vídeo del lanzamiento del DF-17, para celebrar el 95º aniversario del Ejército Popular de Liberación. El lanzador DF-17 de medio alcance y móvil por carretera fue presentado en 2019 durante un desfile militar y ahora está desplegado con las fuerzas de cohetes de China. Se cree que puede disparar un misil que lleva el vehículo de planeo hipersónico DF-ZF, la primera arma hipersónica operativa de China. El DF-ZF puede ser convencional o nuclear. Es capaz de viajar a velocidades de MACH 5 a MACH 10 y de maniobrar en vuelo en poco tiempo para evitar ser interceptado. Su alcance máximo es de 1.118 millas.
Los órganos de propaganda de Pekín alardearon recientemente de la capacidad de destruir portaaviones “extranjeros” con el vehículo hipersónico de planeo. Los medios de comunicación estatales también advirtieron del peligro de que potencias navales como Estados Unidos interfieran en una operación de “reunificación por la fuerza”, en alusión a un ataque a Taiwán ejecutado por China.
La maniobrabilidad a gran velocidad es el temor
Los misiles balísticos antibuque normales de China tendrían una trayectoria más predecible, lo que permitiría al AEGIS seguirlos y derribarlos a menos que se disparen en una salva de misiles múltiples, pero el modelo hipersónico es diferente.
Tom Callender, que anteriormente fue analista de guerra naval en la Heritage Foundation, dijo a la Asociación Industrial de Defensa Nacional que los hipersónicos suponen un problema para las defensas estadounidenses. “La gran diferencia entre un misil balístico tradicional y estos planeadores hipersónicos es la trayectoria y la capacidad de maniobra”, dijo.
“No se puede predecir a partir de su impulso inicial necesariamente hacia dónde va”, añadió. “En teoría, … puede maniobrar fuera de su trayectoria balística inicial potencialmente varios cientos de millas, [y llegar] de una manera diferente a la que los defensores están esperando”.
Los hipersónicos también pueden volar entre las defensas estadounidenses configuradas para misiles de crucero de baja altitud y misiles balísticos de mayor altitud.
¿Qué pueden hacer el Congreso y el Pentágono?
El Congreso está preocupado por las armas hipersónicas que pueden amenazar a los buques de guerra. En junio, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes incluyó en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 23 una serie de estipulaciones que exigen a la Armada realizar un análisis de las deficiencias y, a continuación, crear alternativas para defenderse de las armas hipersónicas desplegadas por China y Rusia. El comité ha pedido al Pentágono que evalúe si la Armada puede defenderse contra los hipersónicos con energía dirigida, sistemas de microondas, cibernéticos y “cualquier otra capacidad”.
Los estudios llevan tiempo y no está claro si estos conceptos asimétricos se desarrollarán con la suficiente rapidez para hacer frente a la amenaza hipersónica china. La Armada podría tener que depender de sus actuales defensas antimisiles para contrarrestar un posible lanzamiento si ocurriera lo peor contra China en Asia Oriental. El tiempo es esencial para desarrollar sistemas que garanticen que los estados rebeldes no ataquen un portaaviones estadounidense con hipersónicos en una futura confrontación de alerta roja.