Se espera que los dos recientes éxitos del programa estadounidense de desarrollo de armas hipersónicas empujen a otros países a intensificar sus investigaciones sobre armas más sofisticadas.
El lunes, Estados Unidos probó con éxito por segunda vez un arma hipersónica de Raytheon capaz de volar a más de cinco veces la velocidad del sonido. Un comunicado del contratista dijo que la prueba de vuelo cumplió todos los objetivos, incluida la demostración de las capacidades de alcance táctico.
Este éxito se produjo días después de que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. probaran con éxito el arma hipersónica lanzada desde el aire AGM-183A de Lockheed Martin en la costa de California el 12 de julio. El misil fue lanzado desde un bombardero y cumplió sus objetivos primarios y secundarios, dijo la fuerza aérea.
Las armas hipersónicas viajan en la atmósfera superior a velocidades de unos 6.200 km por hora (3.800 mph). También pueden cambiar su trayectoria después del lanzamiento para evadir los sistemas de defensa. Estos misiles están diseñados para destruir objetivos sensibles al tiempo y, una vez puestos en marcha, pueden ampliar las capacidades de ataque de precisión de un país.
George Nacouzi, especialista en ingeniería aeroespacial del grupo de expertos estadounidense Rand Corporation, dijo: “EE.UU. ha tenido algunos tropiezos en el pasado, pero parece que ha tenido algunos éxitos importantes recientemente, y suponiendo que continúe el desarrollo exitoso, EE.UU. debería ser capaz de desplegar estos sistemas a corto plazo… Estas pruebas exitosas no deberían sorprender a los competidores, al tiempo que proporcionan una tranquilidad adicional a los aliados y socios”.
EE.UU. ha sufrido tropiezos en su desarrollo de misiles hipersónicos. En junio, una prueba de vuelo de un sistema de misiles hipersónicos en Hawái terminó en fracaso debido a un problema que tuvo lugar después del encendido, según el departamento de defensa estadounidense.
EE.UU. espera conseguir una capacidad operativa temprana con el AGM-183 y comenzar el despliegue del arma hipersónica de largo alcance lanzada desde tierra, también conocida como Dark Eagle, en 2023. Las Fuerzas Aéreas y la Armada de Estados Unidos pretenden desplegar misiles de crucero hipersónicos en torno a 2027 y 2028.
Aunque los dos éxitos recientes han puesto de manifiesto los progresos que está realizando Estados Unidos en el desarrollo de armas hipersónicas, el país sigue estando por detrás de Rusia y China.
En marzo, Rusia se convirtió en la primera nación en utilizar armas hipersónicas en la guerra, utilizando misiles balísticos lanzados desde el aire Kinzhal para atacar objetivos en Ucrania.
El Kinzhal es un misil hipersónico con capacidad nuclear que tiene un alcance declarado de más de 2.000 km y puede viajar a 12 veces la velocidad del sonido.
China ha desplegado operativamente el vehículo de planeo hipersónico DF-17 y se dispone a desplegar un misil antibuque lanzado desde un bombardero, denominado CH-AS-X-13. El país también probó el año pasado un vehículo de planeo hipersónico orbital.
Song Zhongping, antiguo instructor militar chino, dijo: “China y Rusia definitivamente llevarán a cabo planes para mejorar el alcance, la precisión, la fiabilidad, la seguridad y la flexibilidad operativa de sus misiles hipersónicos”.
Pero algunos analistas dudan de que las pruebas estadounidenses afecten a los planes de otros países.
“Hasta ahora, China sólo ha confirmado públicamente el despliegue del DF-17, pero es posible que ya despliegue otras armas hipersónicas… Aunque las pruebas de EE.UU. atraerán la atención de Pekín, no serán sorprendentes, y es poco probable que provoquen una aceleración de los propios programas chinos”, afirmó James Bosbotinis, especialista en defensa y asuntos internacionales.
“A medida que EE.UU. demuestra sus avances en el desarrollo de armas hipersónicas, no se puede descartar la posibilidad de que China revele más de sus capacidades”.
