La chef estadounidense Samin Nosrat, una de las firmantes de una campaña de boicot a los productos alimenticios israelíes, participó el 5 de octubre en un encuentro público con dos cocineros de Israel en San Francisco. La reunión tuvo lugar casi tres años después de que Nosrat asumiera aquel compromiso, del que no se ha desvinculado públicamente.
Los invitados fueron Itamar Srulovich y Sarit Packer, una pareja de chefs que dirige un restaurante en Londres y mantiene una amistad de años con Nosrat. Los tres conversaron en el Centro Comunitario Judío de San Francisco (JCCSF) sobre Honey & Co. Daily: Easy Food for Your Everyday Pleasure, el nuevo libro de cocina de Srulovich y Packer. Nosrat había invitado a sus seguidores a acudir a la sucá del centro y a disfrutar de productos de Loquat, una panadería judía de Hayes Valley a la que considera su favorita.
La cita ocurrió dos días antes del tercer aniversario del ataque de Hamás del 7 de octubre. La coincidencia adquirió relevancia por el compromiso que Nosrat suscribió en 2023 como parte de Hospitality for Humanity, una iniciativa afín al movimiento de Boicot, Desinversiones y Sanciones (BDS). Más de 1.100 integrantes de la industria alimentaria firmaron aquella declaración.
Los firmantes se comprometieron a no comprar, utilizar ni promocionar productos agrícolas o alimentos israelíes mientras persistieran las prácticas que la campaña calificaba de apartheid, ocupación, colonialismo de asentamientos y genocidio. Israel rechaza la acusación de genocidio. La iniciativa se refería a mercancías procedentes de Israel y no establecía una prohibición de relacionarse con personas israelíes, una distinción pertinente para el encuentro de San Francisco.
Nosrat, conocida por su trabajo en Chez Panisse y por el libro Salt Fat Acid Heat, publicado en 2017, figuró entre los nombres destacados de la iniciativa cuando The New York Times abordó el boicot en noviembre de 2023. Ni entonces ni después ha hecho pública una renuncia a su adhesión. Tampoco respondió a las solicitudes de comentarios sobre su participación en el acto con los dos chefs.
La discusión sobre el boicot se ha extendido a restaurantes cuyos propietarios son judíos o israelíes. En San Francisco, Guy Eshel atribuyó la reciente venta de Sababa, su establecimiento de pitas en el distrito financiero, a la combinación de las dificultades del centro de la ciudad y el sentimiento contrario a Israel. En Oakland, la chef israelí Mica Talmor sostuvo que la tensión derivada del 7 de octubre y de sus consecuencias contribuyó al cierre de Pomella, el restaurante que dirigió hasta 2025.
La revista New York examinó otra dimensión de esas tensiones en agosto, dentro de su serie Habibi City. Allí planteó que la guerra de Gaza había favorecido una etapa de expansión para restaurantes de cocina del suroeste asiático y el norte de África, con posibles consecuencias negativas para establecimientos identificados como judíos o israelíes.
Talmor interpretó la aparición conjunta de Nosrat, Srulovich y Packer como una defensa de las relaciones personales por encima de las divisiones políticas. Para ella, criticar a un gobierno no equivale a excluir a sus cocineros, agricultores o artistas. Expresó su preferencia por ver a profesionales de la gastronomía conversar alrededor de una misma mesa antes que decidir quién puede sentarse en ella.
Aliza Sokolow, estilista gastronómica de Los Ángeles y ganadora de un Emmy, también respaldó que Nosrat acudiera al encuentro y conociera a sus interlocutores. Afirmó que pensaba escribirle para invitarla a una celebración de Shabat en su próxima visita a la ciudad.
La trayectoria familiar de Nosrat añade otra dimensión a su relación con la cultura judía. Es hija de inmigrantes iraníes: su madre era musulmana y su padre, bahá”í. Sus padres salieron de Irán a mediados de la década de 1970 ante la persecución religiosa contra los bahá”ís. Años después, la chef descubrió que su familia paterna tenía ascendencia judía, un dato que sus allegados no le habían transmitido.
El hallazgo surgió cuando buscaba el testamento de su padre, de quien estaba distanciada y que se encontraba al final de su vida. Encontró un canal de YouTube desconocido para ella, con horas de grabaciones en las que él hablaba sobre distintos asuntos y mencionaba las raíces judías de la familia. Durante una conversación con el presentador Sam Fragoso en 2025, cuando promocionaba su libro Good Things, Nosrat recordó su sorpresa y lamentó no haber conocido antes esa parte de su origen.
La rabina Tarlan Rabizadeh, responsable del Centro Maas para Viajes Judíos de la Universidad Judía Americana en Los Ángeles, relató que ha conocido a numerosos estudiantes iraníes que descubrieron antecedentes familiares similares. Explicó que la vida como minoría religiosa en comunidades de mayoría musulmana llevó a algunas familias a ocultar su judaísmo o a convertirse, de modo que las generaciones posteriores ignoraban su procedencia.
Las revelaciones familiares coincidieron con un periodo difícil para Nosrat, marcado por la muerte de su padre, la depresión, los efectos de la pandemia y las dudas personales que siguieron al éxito de Salt Fat Acid Heat. En ese proceso exploró las enseñanzas judías y prestó especial atención a The Sabbath, el libro que el rabino Heschel publicó en 1951 y que recibió de un amigo.
Heschel, nacido en Polonia y establecido en Estados Unidos, participó en el movimiento por los derechos civiles y marchó junto a Martin Luther King Jr. En Selma, Alabama. A Nosrat le interesó su explicación del judaísmo como una tradición que concede prioridad al tiempo antes que a las cosas materiales, así como la descripción del Shabat como una “catedral en el tiempo”. Esa lectura influyó en sus reflexiones sobre cómo emplear su vida y valorar el tiempo disponible.
El historiador Arash Azizi, profesor en la Universidad de Yale y autor de un libro en preparación sobre las relaciones entre Israel e Irán, considera que descubrir ascendencia judía puede tener consecuencias personales y políticas particulares. A su juicio, la identidad judía ocupa un lugar destacado en los debates de Estados Unidos, pese al reducido tamaño de esa población. También cuestionó que la guerra de Gaza se haya convertido en una exigencia de posicionamiento público dentro de las disputas culturales estadounidenses.
En el caso de Nosrat, permanece abierta una cuestión concreta: si sus descubrimientos familiares y sus vínculos con cocineros israelíes han modificado su actitud hacia el compromiso que firmó en 2023. La chef no ha expresado públicamente ningún cambio. Su aparición en San Francisco demuestra, por ahora, que ha mantenido una relación personal y profesional con Srulovich y Packer sin anunciar que abandona aquel boicot.
