La Fuerza Aérea de Estados Unidos ya puede iniciar las pruebas del AN/APX-127(V)1 a bordo del F-16 Fighting Falcon. BAE Systems completó la certificación AIMS de este nuevo sistema de identificación amigo-enemigo (IFF), además de las verificaciones de la unidad como equipo independiente. La siguiente evaluación corresponderá al funcionamiento del sistema dentro de la aeronave, una etapa distinta de la certificación que acaba de superar.
La aprobación AIMS acredita que el equipo cumple los criterios de interoperabilidad establecidos por Estados Unidos y la OTAN. BAE Systems lo presenta como un avance hacia la incorporación de su nueva generación de sistemas IFF en el F-16, aunque todavía quedan las pruebas de integración en el avión. El modelo recibe la denominación AN/APX-127(V)1 y pertenece a la categoría de transpondedores-interrogadores combinados, conocida por las siglas CIT.
Uno de los objetivos del programa es reemplazar equipos que ya utilizan diversas versiones del F-16 y aeronaves derivadas, tanto estadounidenses como de operadores extranjeros. Entre los modelos existentes que puede sustituir figuran el AN/APX-113(V), el AN/APX-125(V) y el AN/APX-126(V). La nueva unidad conserva las dimensiones y la configuración física de sus antecesores, por lo que puede ocupar su lugar sin exigir grandes modificaciones a los aviones que ya disponen de esos sistemas.
Esa compatibilidad exterior acompaña a una renovación de las funciones internas. El AN/APX-127(V)1 integra en un solo equipo las capacidades de identificación Mark XIIB y dispone de una interfaz Ethernet moderna. BAE Systems atribuye a esta conexión una comunicación más eficiente con la aviónica y una mayor facilidad para incorporar el IFF en aeronaves de diseño más reciente o con sistemas electrónicos complejos. El fabricante también busca afrontar futuras situaciones de obsolescencia sin sustituir componentes físicos cada vez que aparezcan nuevos requisitos.
Otra característica del equipo afecta a la forma de obtener información sobre las fuerzas propias. En los sistemas IFF tradicionales, el interrogador envía una señal y el transpondedor del otro aparato responde. El nuevo modelo incorpora adquisición pasiva mediante Modo 5 Nivel 2, una capacidad que permite reconocer información de plataformas amigas sin depender únicamente de interrogaciones activas entre aeronaves. Para BAE Systems, esta función mejora el conocimiento que tiene el piloto de la situación táctica.
La adquisición pasiva tiene aplicación en operaciones donde varios cazas actúan dentro de una formación conectada y comparten información con otros sistemas de la aeronave. A ella se suma la compatibilidad con ADS-B In/Out, que aporta datos adicionales de vigilancia cooperativa. Ambas funciones amplían la información disponible para construir la representación del espacio aéreo que utiliza la tripulación.
BAE Systems también vincula este IFF con las operaciones militares en red. El sistema está previsto para trabajar junto a sensores, enlaces de datos y otros equipos que conectan medios de distintos ámbitos operativos. Dentro de ese esquema, la empresa considera que la identificación amigo-enemigo aporta una función importante al componente de mando y control de la estrategia JADC2, orientada a las operaciones conjuntas en múltiples dominios.
La protección del equipo no se limita a identificar aeronaves amigas. El fabricante afirma que el AN/APX-127(V)1 responde a los requisitos criptográficos y de resiliencia frente a amenazas cibernéticas más recientes, y que su diseño permite adaptarse a exigencias actuales y previsibles sin cambios adicionales de hardware. BAE Systems no ha detallado públicamente la arquitectura criptográfica ni los mecanismos específicos empleados para cumplir esas condiciones.
La compañía sostiene además que la combinación del Modo 5 con criptografía segura dificulta las tentativas de falsificación de identidad o explotación del sistema por parte de un adversario. El equipo incorpora técnicas de resistencia a las interferencias para su empleo en entornos electromagnéticos disputados. Estas prestaciones guardan relación con una amenaza habitual para la aviación militar: los ataques electrónicos contra los sistemas de navegación, comunicaciones e identificación, así como los episodios de interferencia y suplantación registrados en zonas de combate y áreas en disputa.
Aunque el desarrollo tuvo como plataforma inicial al F-16, BAE Systems no limita su utilización a ese caza. La empresa prevé ofrecer el AN/APX-127(V)1 para aeronaves estadounidenses y extranjeras, tanto en servicio como de nueva fabricación. Su aplicación en otro programa ya cuenta con un contrato: Korea Aerospace Industries encargó la integración del sistema en el KF-21 Boramae. BAE Systems afirma que también se evalúa su posible incorporación a otras plataformas de Estados Unidos y de otros países.
