El cierre por COVID-19 en Shanghai está haciendo algo más que enfadar a los residentes de la ciudad. También está retrasando la construcción del nuevo portaaviones de China.
Los componentes vitales no han llegado y los trabajadores de los astilleros han sido confinados en sus casas, lo que ha anulado los planes de presentar el buque a principios de abril, según el South China Morning Post.
“Se esperaba que la Armada del Ejército Popular de Liberación presentara el nuevo portaaviones en torno al 73.º aniversario de la Armada, el 23 de abril”, afirma el periódico.
El portaaviones Tipo 003 -en construcción en el Astillero Jiangnan desde 2017- será el tercero de la creciente flota de portaaviones de China, y el más avanzado. Con unas 100.000 toneladas, será más grande que los dos portaaviones anteriores -el Liaoning y el Shandong- que pesan entre 60.000 y 70.000 toneladas. Lo más significativo es que, mientras los dos primeros portaaviones son diseños de saltos de esquí limitados a aviones de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), el Tipo 003 será un diseño de cubierta plana al estilo americano equipado con catapultas electromagnéticas que pueden lanzar aviones más pesados.
“Imágenes recientes de satélite de Google Earth muestran que la construcción de la plataforma de casi 320 metros de largo está casi terminada”, señaló el Post. “Según las fotos, se han colocado cubiertas sobre las tres catapultas del buque, lo que indica que están listas, pero los dos ascensores para elevar los aviones desde los hangares del portaaviones no han sido instalados completamente”.
La draconiana política china de cero-COVID, que favorece los cierres estrictos en lugar de la vacunación masiva, pretende erradicar el coronavirus en lugar de gestionarlo, como han optado la mayoría de las naciones. Recientemente, Shanghái se ha convertido en el centro de esta controvertida política tras un bloqueo de cinco semanas. Esto ha provocado protestas públicas inusuales -al menos en China- de los residentes que se quejan de la insuficiencia de alimentos, así como de las duras medidas como el confinamiento obligatorio en “centros de tratamiento” similares a prisiones y la separación de los niños de sus padres.
Las medidas antipandémicas han interrumpido las cadenas de producción y suministro en todo el mundo. Era de esperar que los cierres interrumpieran la actividad en un importante centro de construcción naval como Shangai, cuyos astilleros construyen buques militares y civiles.
Pero la política es otra razón por la que se ha retrasado la ceremonia de lanzamiento, según el Post. Los funcionarios chinos no quieren enfermarse. “Una gran ceremonia necesita mucha gente”, dijo una fuente no identificada al periódico. “Pero es demasiado arriesgado y difícil reunir a demasiada gente en el espacio limitado de un portaaviones, dado lo contagiosa que es la variante Omicron”.
Los retrasos en la finalización del portaaviones Tipo 003 podrían retrasar la finalización de otros buques de la creciente armada china, incluidos dos buques de suministro naval que se están construyendo en Shangai. “Los trabajos de construcción de los dos buques de suministro naval solo comenzarán cuando el astillero del portaaviones esté vacío. Pero ahora todo está atascado”, dijo la fuente.
Los portaaviones son la pieza central de los planes de la armada china para anular el poderío naval de Estados Unidos, que sería clave para frustrar una invasión anfibia china de Taiwán. Actualmente, se espera que China construya cuatro portaaviones, el cuarto de los cuales será probablemente de propulsión nuclear.
Michael Peck es un experimentado escritor y experto en defensa y seguridad nacional, y colabora con la revista Forbes. Su trabajo ha aparecido en Foreign Policy Magazine, Defense News, The National Interest y otras publicaciones. Se le puede encontrar en Twitter y Linkedin.