Las fuerzas armadas de Estados Unidos han fortalecido su despliegue en el Medio Oriente con cazas, sistemas de defensa antiaérea y portaaviones, tras los ataques del 22 de junio contra instalaciones nucleares iraníes y la respuesta de Irán contra la base aérea de Al Udeid en Qatar.
El Pentágono trasladó cazas adicionales a la región, junto con unidades de defensa antiaérea Patriot provenientes de Corea del Sur y Japón, para proteger la base de Al Udeid. Sean Parnell, portavoz del Pentágono, afirmó el 2 de julio que “el ejército mantiene capacidades en el Medio Oriente para que el presidente y el secretario de Defensa dispongan de diversas opciones militares que protejan a nuestros ciudadanos, tropas e intereses en la región”.
Los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra el programa nuclear iraní han generado intensos debates sobre su impacto. Según Parnell, las evaluaciones de inteligencia del Departamento de Defensa indican que el programa iraní sufrió un retroceso de uno a dos años, un daño mayor al reportado inicialmente por un informe filtrado de la Agencia de Inteligencia de Defensa, que estimaba un retraso de meses. Sin embargo, esta evaluación contrasta con la declaración del presidente Trump, quien afirmó que el programa iraní fue “borrado”.
Tras los ataques iniciales de Israel el mes pasado, Estados Unidos empleó cazas de la Fuerza Aérea y buques de la Armada para proteger al país de misiles y drones iraníes. El 16 de junio, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó el envío de fuerzas adicionales para “fortalecer la postura defensiva en la región”. Posteriormente, Washington amplió su presencia militar para ejecutar ataques directos contra los sitios nucleares de Fordow, Natanz e Isfahán.
El despliegue estadounidense en la región incluye cazas F-16, sistemas Patriot adicionales, destructores equipados para defensa antimisiles y los portaaviones USS Carl Vinson y USS Nimitz, según funcionarios citados por la revista Air & Space Forces. Los cazas F-22 Raptor, que participaron en los ataques, regresarán a su base en Virginia, mientras que los F-35 Lightning II también intervinieron, aunque no se precisó si permanecen en la región. Los cazas F-15E Strike Eagle, los A-10 Thunderbolt II y los aviones embarcados F/A-18 Super Hornet, F-35C y EA-18 Growler continúan operando en el área.
En la Operación Martillo de Medianoche del 22 de junio, 125 aviones estadounidenses atacaron objetivos iraníes. Seis bombarderos B-2 lanzaron 12 bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator sobre Fordow, y un séptimo B-2 golpeó Natanz con dos bombas similares. Misiles Tomahawk, disparados desde un submarino, destruyeron estructuras en Isfahán, aunque el complejo cuenta con instalaciones subterráneas.
Irán retalió el 23 de junio con misiles balísticos contra Al Udeid, una base clave en Qatar que alberga 10,000 efectivos estadounidenses y el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas. Estados Unidos evacuó gran parte del personal y los aviones antes del ataque, y los sistemas Patriot, operados por militares estadounidenses y qataríes, interceptaron más de una docena de misiles. Irán notificó a Qatar antes del ataque, y Doha alertó a Washington.
Dos excomandantes del Comando Central, Kenneth F. McKenzie Jr. y Joseph L. Votel, señalaron que los ataques iraníes fueron “simbólicos”. “Iban a hacer lo mínimo para responder sin provocar una escalada”, afirmó McKenzie. En los últimos días, Estados Unidos ha comenzado a devolver aviones a Al Udeid, según datos de seguimiento de vuelos.
Parnell destacó que los ataques con B-2, Tomahawk y la campaña aérea israelí “generaron un impacto psicológico significativo en el liderazgo iraní”, aunque evitó detallar los activos militares específicos durante su informe del 2 de julio.
