El programa Next Generation Air Dominance (NGAD) para un caza de próxima generación, enfrenta una revisión antes de su implementación final.
Aspectos clave cuestionados por el Secretario de la Fuerza Aérea
El Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Frank Kendall, está cuestionando aspectos del programa Next Generation Air Dominance (NGAD). Según Kendall, es crucial asegurar el concepto de diseño correcto antes de asumir el compromiso total. Este programa fue concebido antes de la introducción de los aviones de combate colaborativos (CCA) y de los actuales problemas de asequibilidad, por lo que se realizará una revisión antes del presupuesto de 2026.
En varias apariciones en los medios, Kendall ha dejado claro que el General Wilsbach no comparte su evaluación sobre el momento adecuado para el NGAD. Kendall mencionó que la inversión en NGAD podría ser fiscalmente insostenible, considerando los altos costos previstos para cada unidad, que serán significativamente mayores que los del Lockheed Martin F-35A Lightning.
Kendall subraya la necesidad de una reevaluación profunda para alcanzar el diseño correcto, especialmente en términos de costos y requisitos logísticos. Además, el NGAD debe estar preparado para enfrentarse a la República Popular de China, en lugar de a las defensas aéreas integradas de Siria que el F-22 Raptor enfrentó en décadas anteriores.
Inversiones millonarias y preocupaciones de costos futuros
El programa NGAD está proyectado para recibir al menos 3.000 millones de dólares anuales hasta 2029. Cada NGAD tripulado tendrá un costo significativamente mayor que el del F-35A Lightning. Esta diferencia en costos preocupa al Secretario Kendall, quien quiere asegurarse de que la inversión no sea fiscalmente insostenible antes de comprometerse.
Durante una conversación con Aviation Week, Kendall mencionó que esta revisión es crucial para asegurar que se alcance “el diseño correcto”. Asimismo, Kendall afirmó en una entrevista con Breaking Defense que habrá un caza de sexta generación y que, probablemente, será tripulado.
El analista JJ Gertler del Teal Group consideró esta revisión como una “lista de verificación final antes de despegar”. Esta actualización es necesaria antes de iniciar las adquisiciones a mediados de la década de 2020, según Gertler. El programa no solo enfrenta realidades presupuestarias, sino que también se adapta a nuevas realidades de defensa.
El papel del CCA y su integración con el NGAD
El CCA, diseñado para complementar el componente tripulado, es un dron con inteligencia artificial y armas adicionales. Su desarrollo está respaldado por el X-62A, ya presentado anteriormente. Mark Gunzinger del Instituto Mitchell señaló que las acciones presupuestarias, como la falta de adquisición de suficientes F-35 y el retraso del NGAD, podrían socavar la defensa del CCA.
El Instituto Mitchell también realizó un podcast sobre cómo el CCA contribuirá a la generación de salidas durante el fin de semana. Actualmente, el NGAD está en su revisión final antes de la selección de un proveedor principal y la construcción de las aeronaves.
El programa NGAD incluye una versión tripulada y un dron CCA no tripulado. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos busca elegir los mejores para enfrentar la amenaza de la República Popular de China.
Evaluación de los desafíos y oportunidades del NGAD
El programa NGAD debe enfrentarse a desafíos significativos, incluyendo altos costos y problemas de asequibilidad. Sin embargo, también presenta oportunidades para avanzar en la tecnología de dominación aérea. La revisión actual se centra en asegurar que el diseño final sea adecuado para las necesidades actuales y futuras.
Es crucial que el programa NGAD sea fiscalmente sostenible y logísticamente viable. La logística del NGAD no debe ser tan exigente como la del F-22, que requiere transporte aéreo pesado. La reevaluación de costos y requisitos es esencial para asegurar el éxito del programa.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa trabajando en la revisión del programa NGAD para garantizar que esté preparado para enfrentarse a amenazas futuras, incluyendo las de la República Popular de China. La selección de un proveedor principal y la construcción de las aeronaves son los próximos pasos críticos en este proceso.
Importancia de la colaboración en el desarrollo del NGAD
La colaboración entre diferentes entidades es esencial para el éxito del programa NGAD. Esto incluye la cooperación entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, fabricantes de armamento y otros actores relevantes. La integración de tecnologías avanzadas, como los drones CCA, es crucial para desarrollar un sistema de dominación aérea eficaz.
La revisión actual del NGAD también considera la integración de sistemas de armas y comunicaciones avanzados. Estos componentes son esenciales para asegurar que el NGAD pueda enfrentar las amenazas modernas y futuras. La colaboración continua y el intercambio de conocimientos son fundamentales para el éxito del programa.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está comprometida con el desarrollo de un sistema de dominación aérea que sea eficaz y fiscalmente sostenible. La revisión del NGAD es un paso importante para asegurar que se alcancen estos objetivos y que el programa esté preparado para los desafíos futuros.
