El equipo de demostración del F-22 Raptor actúa en ferias aéreas de todo el mundo para destacar las capacidades del Raptor. Entre sus demostraciones se encuentran el power loop, el split y el tail slide, que tanto gustan al público, así como las pasadas de alta velocidad y las pasadas de dedicación, maniobras que se basan en las diseñadas para las operaciones de combate, pero que se realizan a altitudes mucho más bajas de las que la mayoría de los pilotos están certificados para volar.
El equipo de exhibición acrobática ha volado el F-22 desde 2007, cuando la Fuerza Aérea aprobó la aeronave para demostraciones, y esto sustituyó al equipo de demostración del F-15C del Mando de Combate Aéreo. El equipo participó en su primer espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall (AFB) en marzo de 2007, y desde entonces ha actuado en más de 250 demostraciones en todo el mundo.
El F-22 de la Fuerza Aérea de EE. UU. está ampliamente considerado como el caza más dominante del mundo. El F-22 Raptor es especialmente respetado por su capacidad de combate aéreo y sus atributos de maniobrabilidad aire-aire, que muchos afirman que lo sitúan en una categoría superior en comparación con cualquier otro rival potencial. Los motores duales del avión producen más empuje que cualquier otro motor de caza actual, mientras que el sofisticado diseño aéreo del F-22, los avanzados controles de vuelo, la vectorización del empuje y la elevada relación empuje-peso proporcionan la capacidad de superar a todos los demás aviones actuales y proyectados.
Pilotos muy audaces
La misión del Equipo de Demostración es reclutar, retener e inspirar a la próxima generación de aviadores, y también actúa regularmente con pilotos de la Fundación de Vuelo del Patrimonio de la Fuerza Aérea para mostrar la historia de la aviación estadounidense. Esto incluye el vuelo de los aviones de combate de la era moderna en formación con aviones de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.
El equipo de 14 miembros está dirigido actualmente por el comandante Joshua “Cabo” Gunderson, un experimentado piloto de cazas de combate con más de 1.700 horas de vuelo en el F-15C Eagle y el F-22A Raptor. Para aquellos que no puedan ver al Equipo de Demostración del F-22 en persona, el grupo comparte regularmente los momentos más destacados de las exhibiciones aéreas en las redes sociales. Además de volar hacia el salvaje cielo azul, los miembros del equipo también visitan escuelas locales, hospitales y eventos comunitarios.
Durante el vuelo de mayo, el comandante Gunderson voló junto a The Brat III, un P-51 Mustang pilotado por el piloto de la Air Force Heritage Flight Foundation Stuart Milson.