El Lockheed Martin F-22 Raptor es una máquina asombrosa, algo que queda claro en este vídeo. En el vídeo, grabado en el famoso OshKosh Airshow, dos F-22 realizan una serie de vuelos y maniobras. El F-22, que cuesta más de 100 millones de dólares por unidad y que ya no se fabrica, se pilota de forma más conservadora en las exhibiciones aéreas que los cazas más baratos y fáciles de conseguir, como el F-15 y el F-16. No va a ver F-22 en los Thunderbirds de la USAF en un futuro próximo.
Pero incluso aunque se vuele de forma algo conservadora, la gracia y la potencia del F-22 son totalmente evidentes en el vídeo de Oshkosh y, de hecho, en todas las demostraciones públicas del F-22. Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. llevan haciendo demostraciones públicas del F-22 desde 2007, realizando bucles de potencia, split y tailslides, pases de alta velocidad y pases de dedicación. En total, el F-22 ha realizado más de 250 demostraciones. Si tiene los medios, le recomiendo encarecidamente que aproveche la oportunidad de ver una demostración del F-22.
Caza de combate aéreo
El F-22 se diseñó para ser el caza de superioridad aérea más importante del mundo, lo que significa que estaba destinado a ser el mejor caza del mundo. Las opciones de diseño y los resultados de rendimiento que permiten al F-22 superar a su competencia en el aire se sugieren en las demostraciones acrobáticas. El avión acelera y desacelera aparentemente sin fricción. Las entradas de control parecen registrarse suavemente, con una precisión exacta.
No hay nada que se le parezca. Ni siquiera el nuevo F-35, el otro caza de quinta generación de Estados Unidos, se mueve con tal atletismo o potencia latente. El F-35 fue creado para ser un caza polivalente y exportable, famoso por su intercambio de datos y su conectividad en red, más que para ser utilizado como caza de superioridad aérea. El F-22 sigue siendo el caza más impresionante, y por ende, el demostrador acrobático más impresionante, del inventario militar estadounidense.
El F-22 debe gran parte de su rendimiento a sus dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100, cada uno de los cuales está equipado con toberas de vectorización del empuje. Las toberas pueden moverse veinte grados hacia arriba o hacia abajo, lo que proporciona al F-22 la supermaniobrabilidad que tanto se aprecia en sus demostraciones. Además, cada motor Pratt & Whitney es muy potente, ya que proporciona 35.000 libras de empuje cada uno. Con esta potencia, el F-22 puede superar Mach 2.
El F-22 también puede lograr el vuelo supersónico sin utilizar los postquemadores. Normalmente, un avión de reacción necesita sus postquemadores para alcanzar el vuelo supersónico. El problema del uso de la postcombustión es que gasta rápidamente el combustible: La postcombustión es esencialmente combustible, mezclado con oxígeno, que se escupe en la corriente de escape del motor, lo que provoca una explosión que aumenta el empuje. Pero el F-22, un caza de superioridad aérea, necesita conservar su combustible para los combates aéreos, que es una actividad que consume mucho combustible. Si el F-22 consumiera todo su combustible sólo para llegar al combate aéreo, el avión quedaría inutilizado. La tecnología Supercruise se incorporó como una forma de permitir al F-22 conservar el combustible que necesita para llevar a cabo eficazmente sus misiones de superioridad aérea.
En lo que respecta a la aviónica y a la potencia informática bruta, el F-22 no es tan impresionante como el F-35, que sigue siendo el estándar de la industria. Pero el F-22 sigue siendo muy capaz: un verdadero caza de quinta generación que utiliza la fusión de sensores para sintetizar los datos de los múltiples sistemas de sensores de a bordo, lo que permite al piloto tener una imagen táctica más coherente. El resultado es un piloto que opera con una mejor conciencia de la situación y una carga de trabajo más fácil en la cabina. En concreto, el F-22 cuenta con el detector de lanzamiento de misiles por infrarrojos y ultravioleta AN/AAR-56 de Martin Marietta; el radar activo de barrido electrónico AN-APG-77 de Westinghouse/Texas Instruments; la suite de comunicación/navegación/identificación de TRW; y un sistema de guerra electrónica AN/ALR-94 de Sanders/General Electric. El resultado es un avión bastante capaz al que el personal de la Fuerza Aérea se refiere a menudo como el “mini-AWACS”.
Por supuesto, en el vídeo de Oshkosh no se muestra nada de la potencia del software del F-22, sino sólo las habilidades acrobáticas del avión, que son quizás las mejores de la aviación militar.
