La Fuerza Aérea de Suecia mantiene una capacidad poco habitual entre las principales aviaciones militares: operar sus cazas Saab JAS 39 Gripen desde tramos de carreteras civiles que pueden convertirse temporalmente en pistas de despegue y aterrizaje. Durante el ejercicio Aurora 26, celebrado entre el 27 de abril y el 13 de mayo de 2026, los pilotos suecos volvieron a utilizar carreteras y pistas auxiliares para practicar operaciones de combate fuera de sus aeródromos principales. La actividad comprendió aterrizajes, despegues, desplazamientos hacia posiciones protegidas y preparación de las aeronaves para nuevas misiones.
Una de las operaciones se desarrolló el 13 de mayo sobre la carretera nacional 44, cerca de Häljestena, en el suroeste de Suecia. Las autoridades cerraron temporalmente la circulación y desviaron los vehículos, mientras cazas Gripen aterrizaban y despegaban desde un tramo de aproximadamente un kilómetro de longitud. Después de tomar tierra, las aeronaves se desplazaron hacia zonas de estacionamiento donde los equipos militares podían proporcionar combustible, realizar inspecciones y preparar armamento.
La capacidad forma parte de una doctrina desarrollada durante la Guerra Fría para impedir que un ataque contra las principales bases aéreas destruyera la aviación militar sueca. En lugar de concentrar todos los aviones en grandes instalaciones, Suecia preparó una red de pistas auxiliares, carreteras adaptadas, zonas de estacionamiento protegidas y equipos de mantenimiento móviles. El Gripen fue diseñado para operar dentro de ese sistema, con características aerodinámicas y técnicas que permiten despegar desde pistas cortas y recibir mantenimiento con recursos relativamente reducidos.
La carretera 44 se convirtió en una pista militar durante Aurora 26
El ejercicio del 13 de mayo fue organizado por la unidad aérea F 7 de Skaraborg, con base en Såtenäs. Los pilotos utilizaron un sector de la carretera nacional 44 próximo a Häljestena, en la región de Västra Götaland, donde existen tramos preparados para operaciones militares de aviación.
La Fuerza Aérea anunció el cierre completo de la vía entre las 7:00 y las 17:00. El tráfico fue desviado por Häljestenavägen y las autoridades también interrumpieron temporalmente la circulación en esa ruta alternativa durante las maniobras de los aviones. El primer aterrizaje estaba previsto para las 9:00, seguido por operaciones sucesivas de despegue y aterrizaje hasta aproximadamente las 15:00.
Los cazas comenzaron a llegar después de las diez de la mañana. Tras aterrizar sobre el asfalto, abandonaron el tramo utilizado como pista y se dirigieron hacia posiciones donde los equipos militares podían atenderlos. Soldados y personal de apoyo prepararon las aeronaves para nuevas salidas, mientras las unidades de seguridad mantenían cerrados los accesos.
Thomas Liberg, responsable de la actividad, explicó a TV4 que el propósito era comprobar la capacidad de dispersar los aviones y operar desde una carretera ordinaria. La maniobra también permitió verificar que los equipos de tierra podían recibir, reabastecer y volver a preparar los cazas fuera de una instalación aeroportuaria convencional.
El cierre de la carretera no fue una medida improvisada. La vía ya había sido utilizada anteriormente para operaciones semejantes, y sus características permiten emplearla como una instalación auxiliar. La actividad de mayo formó parte de Aurora 26, un ejercicio nacional con aproximadamente 18.000 participantes, incluidos 1.500 militares de otros países y unidades ucranianas.
Un Gripen puede despegar desde una pista de 800 metros por 16 de ancho
La capacidad de operar desde carreteras está relacionada con los requisitos establecidos cuando Suecia desarrolló el JAS 39 Gripen. La aeronave debía realizar misiones de combate desde instalaciones dispersas, con pistas considerablemente más cortas y estrechas que las utilizadas habitualmente por los aviones militares.
Saab establece una referencia de 800 metros de longitud y 16 metros de ancho para las operaciones del Gripen desde pistas auxiliares. Esa superficie resulta muy inferior a la de una pista militar convencional que puede superar los 2.400 metros de longitud y tener unos 45 metros de ancho.
El Gripen C monoplaza tiene 14,9 metros de longitud y 8,4 metros de envergadura, según la ficha técnica actual de Saab. Su masa máxima de despegue alcanza los 14.000 kilogramos y utiliza un motor RM12, derivado del General Electric F404, con un empuje máximo publicado de 80,5 kilonewtons. Estas características forman parte de una aeronave relativamente compacta, concebida para combinar prestaciones de combate con requisitos de apoyo terrestre reducidos.
Sin embargo, una carretera no puede utilizarse automáticamente como pista por el simple hecho de tener suficiente longitud. El pavimento debe soportar las cargas del avión, ofrecer condiciones adecuadas de frenado y encontrarse libre de objetos que puedan provocar daños. También es necesario disponer de espacio para aproximaciones, maniobras en tierra y operaciones de seguridad.
Los tramos suecos destinados a esta función fueron seleccionados o adaptados teniendo en cuenta esos requisitos. Algunos presentan características poco habituales respecto de una carretera ordinaria, como rectas prolongadas, superficies despejadas en sus inmediaciones y conexiones con áreas de estacionamiento.
Durante el ejercicio de mayo de 2026, el sector utilizado de la carretera 44 tenía aproximadamente un kilómetro de longitud. Esto proporcionaba un espacio operativo compatible con las maniobras previstas, aunque la distancia realmente necesaria para despegar o aterrizar depende de las condiciones de cada vuelo.
Los canards del Gripen ayudan a detener el caza después de aterrizar
Uno de los elementos que permiten utilizar pistas cortas es la configuración aerodinámica del Gripen. El avión incorpora un ala delta y dos superficies móviles situadas delante de las alas principales, denominadas canards.
Estas superficies participan en el control del cabeceo y modifican las fuerzas aerodinámicas que actúan sobre el avión. Su utilización permite administrar la sustentación y el comportamiento de la aeronave a diferentes velocidades y ángulos de ataque.
Durante el aterrizaje, los canards también pueden generar fuerzas que contribuyen a aumentar la carga sobre las ruedas. Saab explica que la combinación de estas superficies, los controles aerodinámicos de las alas y los frenos permite reducir la distancia necesaria para detener el avión.
A diferencia de otras aeronaves militares, el Gripen no necesita un gancho de detención ni un paracaídas de frenado para realizar las operaciones normales desde las pistas cortas previstas en su diseño. El sistema utiliza principalmente sus controles aerodinámicos y los frenos de las ruedas.
El tren de aterrizaje también fue concebido para soportar operaciones frecuentes desde superficies auxiliares. Su disposición proporciona la separación necesaria entre el fuselaje y el pavimento, mientras las tomas de aire del motor se encuentran situadas para reducir determinados riesgos asociados con la ingestión de objetos durante las operaciones terrestres.
La operación sigue siendo exigente. Durante los ejercicios realizados en Hagshult en abril de 2026, los pilotos suecos describieron aproximaciones a velocidades ligeramente inferiores a 300 kilómetros por hora, seguidas de una frenada inmediatamente después del contacto con el pavimento.
El teniente coronel Robin Ohlsson, comandante de la 171.ª Escuadrilla de Combate, explicó que las tripulaciones deben considerar el viento, la altitud, la temperatura, el estado de la pista y la carga de armamento. También señaló que la escasa longitud disponible reduce el tiempo para reaccionar ante una avería durante las fases críticas.
Estas características permiten que el Gripen opere desde carreteras preparadas, pero no eliminan las restricciones de seguridad. La distancia de frenado aumenta o disminuye según el peso del avión, las condiciones meteorológicas, la adherencia del pavimento y los procedimientos establecidos.
Suecia construyó bases ocultas entre los bosques durante la Guerra Fría
La utilización de carreteras como pistas militares no comenzó con el Gripen. Su origen está relacionado con la planificación defensiva sueca durante la Guerra Fría, cuando la posibilidad de un ataque soviético obligó a reconsiderar la organización de la aviación militar.
Una fuerza aérea concentrada en pocas instalaciones puede sufrir pérdidas importantes si el adversario consigue destruir las aeronaves estacionadas, inutilizar las pistas o atacar sus depósitos de combustible y municiones.
Suecia decidió reducir esa dependencia mediante un sistema de dispersión que permitiera distribuir sus cazas entre diferentes instalaciones. La estrategia recibió inicialmente la denominación Bas 60, desarrollada durante la década de 1960.
El sistema contemplaba bases principales, pistas alternativas y tramos de carreteras adaptados para permitir operaciones aéreas. Con el tiempo, los diseñadores suecos comenzaron a integrar zonas de estacionamiento, refugios naturales y unidades logísticas móviles, de manera que los aviones pudieran abandonar las instalaciones principales sin perder toda su capacidad operativa.
La evolución posterior recibió la denominación Bas 90. Desarrollada durante las décadas de 1970 y 1980, incorporó una distribución más amplia de pistas auxiliares y posiciones de mantenimiento.
Según una investigación publicada en abril de 2026 por Air University Press, el sistema Bas 90 podía complementar la pista principal de una base con hasta cinco pistas auxiliares de aproximadamente 800 metros, distribuidas sobre un territorio de entre diez y quince kilómetros. El diseño buscaba evitar que un solo ataque inutilizara todos los recursos de una instalación aérea.
Las zonas de estacionamiento se ubicaban preferentemente entre árboles o en terrenos que dificultaran la observación directa. También se procuraba mantener separaciones considerables entre los aviones y los equipos de apoyo.
La Fuerza Aérea sueca explicó en abril de 2026 que las posiciones de mantenimiento del sistema histórico debían situarse, cuando era posible, a unos 500 metros unas de otras. Esta distribución reducía la concentración de aeronaves y recursos en una misma zona.
Los mecánicos pueden rearmar el Gripen sin utilizar un gran aeropuerto
El sistema de bases dispersas necesita algo más que pistas de aterrizaje. Las aeronaves deben recibir combustible, municiones, mantenimiento y asistencia técnica antes de volver a despegar. Si esas funciones dependieran exclusivamente de instalaciones permanentes, la utilización de carreteras tendría una utilidad limitada.
Saab diseñó el Gripen con una arquitectura de mantenimiento que permite realizar numerosos trabajos mediante equipos móviles. El avión incorpora una unidad auxiliar de potencia que proporciona energía para determinados sistemas sin necesitar continuamente equipos externos. También dispone de accesos preparados para facilitar las inspecciones y la sustitución de componentes.
El fabricante señala que una operación de reabastecimiento y rearme para una misión aire-aire puede realizarse con un técnico especializado y cinco mecánicos que han recibido aproximadamente diez semanas de formación. El procedimiento comprende suministrar combustible, instalar nuevas municiones y efectuar las comprobaciones correspondientes.
Saab también atribuye al Gripen la posibilidad de reemplazar un motor en menos de una hora, utilizando herramientas y equipos especializados. Para despliegues limitados, la empresa afirma que el material necesario para apoyar a dos aviones durante dos semanas puede transportarse en un contenedor estándar de veinte pies. Estas cifras describen capacidades logísticas de referencia y no incluyen necesariamente todos los recursos que necesitaría una base militar durante una campaña prolongada.
Las instalaciones móviles pueden distribuirse entre diferentes posiciones y trasladarse cuando cambia el lugar desde el que operan los aviones. El personal militar utiliza vehículos de combustible, equipos de transporte de municiones y herramientas adaptadas a las necesidades del modelo.
La disponibilidad de estas unidades es fundamental. Un Gripen puede despegar desde una pista corta, pero su capacidad para continuar realizando misiones dependerá del suministro de combustible, las armas disponibles y el estado de mantenimiento.
La Fuerza Aérea quiere reducir a menos de diez minutos el rearme de sus cazas
Una de las prestaciones más difundidas del Gripen corresponde a su tiempo de preparación entre misiones. Saab anuncia que las operaciones de combustible y armamento pueden completarse en menos de diez minutos cuando el avión está configurado para combate aire-aire.
Para misiones aire-superficie, el fabricante publica tiempos inferiores a veinte minutos. La diferencia responde a las necesidades específicas de los equipos y municiones utilizados.
Sin embargo, los resultados operativos publicados durante 2026 muestran que el tiempo real no siempre coincide con las cifras comerciales.
El 20 de julio de 2026, Aviation Week informó que los equipos suecos de mantenimiento, formados por un oficial y cinco reclutas, estaban empleando aproximadamente entre quince y veinte minutos para reabastecer y rearmar sus cazas durante las operaciones dispersas.
La Fuerza Aérea había establecido el objetivo de reducir ese tiempo por debajo de diez minutos, mediante mejoras en los procedimientos y la organización del personal. La información resulta importante porque distingue entre la capacidad de diseño anunciada por Saab y el rendimiento que estaban obteniendo las unidades militares durante sus actividades reales.
El tiempo de preparación también depende de la configuración del armamento, las inspecciones necesarias, la cantidad de combustible y el estado del avión. Por tanto, no existe una duración única aplicable a todas las misiones.
Los pilotos de Hagshult aterrizaron en pistas auxiliares de solo 800 metros
Durante Aurora 26, la 171.ª Escuadrilla de Combate, perteneciente a la unidad aérea F 17 de Blekinge, realizó otro ejercicio relacionado con la dispersión de aeronaves. Durante cinco días, sus pilotos utilizaron las instalaciones de Hagshult, en Småland, para practicar operaciones desde pistas cortas.
La base de Hagshult tiene una pista principal y dos pistas auxiliares conectadas mediante vías de rodaje. Estas instalaciones permiten que las aeronaves continúen operando desde sectores alternativos si la pista principal queda inutilizada.
Los pilotos realizaron cuatro periodos diarios de entrenamiento. Las actividades incluyeron aproximaciones, aterrizajes, despegues y movimientos terrestres por las vías que conectan las pistas con las posiciones de mantenimiento.
La Fuerza Aérea destacó que las pistas auxiliares de Hagshult tienen aproximadamente 800 metros y presentan una apariencia semejante a la de una carretera asfaltada. Sus extremos están identificados mediante señales aeronáuticas, mientras las vías de rodaje conducen hacia posiciones rodeadas de bosque.
La maniobra exige especial atención durante el aterrizaje porque la pista aparece entre árboles y el piloto dispone de una distancia reducida para detener el avión. Después de tomar tierra, los controles permiten abandonar la superficie de aterrizaje y desplazarse hacia los lugares donde espera el personal técnico.
Además de los pilotos, participaron reclutas encargados de comprobar su preparación para realizar operaciones de mantenimiento y apoyo. El ejercicio permitió evaluar tanto las habilidades de vuelo como la capacidad de la unidad para mantener operativa una base auxiliar.
Estas actividades muestran una diferencia entre disponer de una pista corta y contar con un sistema de combate que pueda utilizarla. La infraestructura, las tripulaciones y las unidades terrestres deben trabajar de manera coordinada para que los aviones puedan regresar al vuelo.
La OTAN comenzó a estudiar las operaciones suecas desde carreteras
La experiencia sueca adquirió mayor importancia internacional después de su incorporación a la OTAN el 7 de marzo de 2024. La Alianza comenzó a prestar especial atención a los procedimientos que permiten operar aeronaves militares desde posiciones dispersas y mantener su disponibilidad cuando las grandes bases se encuentran amenazadas.
El 21 de mayo de 2024, varios Gripen suecos realizaron prácticas de aterrizaje en una carretera civil próxima a Gotemburgo. La OTAN difundió imágenes de las maniobras y explicó que su finalidad era proporcionar alternativas cuando los aeropuertos, las bases principales o las pistas auxiliares quedaran dañados o inutilizados.
La actividad incluyó la utilización de puntos móviles de reabastecimiento y rearme, conocidos mediante la denominación FARP (Forward Arming and Refuelling Point). Estos dispositivos permiten atender las aeronaves en posiciones avanzadas sin disponer de todas las instalaciones propias de un aeródromo permanente.
El sistema sueco mantiene relación con el concepto de empleo ágil de combate de la OTAN, conocido como Agile Combat Employment o ACE. Su finalidad consiste en distribuir las aeronaves y los recursos de apoyo entre diferentes instalaciones para reducir su vulnerabilidad y conservar la capacidad de realizar misiones.
La doctrina no exige necesariamente utilizar carreteras. También puede recurrir a aeropuertos civiles, bases militares secundarias y pistas auxiliares. La elección depende de las condiciones del terreno y de los requisitos de las aeronaves que participan.
En abril de 2026, Robin Ohlsson explicó que las operaciones suecas desde pistas cortas habían despertado interés dentro de la OTAN por su relación con las experiencias de la guerra en Ucrania. El oficial identificó la dispersión de aeronaves como una de las capacidades que Suecia puede aportar a los procedimientos aliados.
El Gripen E conserva la capacidad de utilizar carreteras y pistas cortas
La incorporación de la nueva variante Gripen E no supone abandonar el sistema de bases dispersas. Saab mantuvo ese requisito durante el desarrollo de la aeronave, aunque introdujo modificaciones importantes en sus motores, combustible, sensores y sistemas electrónicos.
El Gripen E utiliza el motor RM16, derivado de la familia General Electric F414. También incorpora un radar AESA, sistemas modernizados de guerra electrónica, mayor capacidad interna de combustible y una arquitectura destinada a integrar nuevas funciones mediante actualizaciones de software.
Saab afirma que el Gripen E puede despegar desde un tramo de carretera de 500 metros de longitud y aterrizar utilizando aproximadamente 600 metros, con una anchura de 16 metros. Estas distancias corresponden a prestaciones anunciadas por el fabricante y no representan una garantía para cualquier peso de despegue, estado del pavimento o condición meteorológica.
El diseño conserva las superficies canard y una distribución de equipos que facilita determinadas operaciones desde pistas auxiliares. También mantiene la capacidad de desplazarse por tierra utilizando su propia propulsión hacia posiciones de reabastecimiento y mantenimiento.
Suecia recibió oficialmente los primeros Gripen E para su Fuerza Aérea el 20 de octubre de 2025, durante una ceremonia celebrada en la base F 7 de Såtenäs. El gobierno había contratado 60 aeronaves de esta variante, con entregas previstas hasta 2030.
Las unidades suecas continúan utilizando los Gripen C/D mientras se desarrolla la incorporación del modelo nuevo. Por tanto, las operaciones documentadas durante Aurora 26 deben distinguirse de las prestaciones comerciales del Gripen E, cuya incorporación a la flota todavía está en desarrollo.
Las carreteras permiten dispersar los cazas, pero también presentan limitaciones
La utilización de vías civiles ofrece alternativas cuando los aeródromos principales quedan inutilizados, aunque exige resolver problemas operativos que no aparecen de la misma manera en una instalación aeronáutica permanente.
Las carreteras pueden presentar irregularidades, contaminación superficial y objetos que resultarían peligrosos para un avión de reacción. También pueden encontrarse próximas a líneas eléctricas, construcciones, árboles y otras estructuras que dificultan las aproximaciones.
Las operaciones desde pistas cortas requieren comprobar las condiciones del pavimento y disponer de procedimientos apropiados de seguridad. La Fuerza Aérea sueca mantiene personal de emergencia y rescate durante sus ejercicios, del mismo modo que en sus aeródromos convencionales.
Otro problema es la protección de las posiciones terrestres. Aunque los árboles y la separación entre aeronaves pueden dificultar determinadas tareas de observación, no garantizan que una base auxiliar permanezca oculta frente a satélites, drones o sistemas modernos de reconocimiento.
Los vehículos de combustible, los depósitos de municiones y las comunicaciones también necesitan protección. Una fuerza aérea puede disponer de numerosos puntos de aterrizaje, pero su capacidad de operar desde ellos depende de que pueda trasladar y mantener los recursos necesarios.
Las bases dispersas tampoco eliminan la necesidad de instalaciones principales. Las reparaciones estructurales importantes, algunas tareas de mantenimiento especializado y los trabajos industriales continúan requiriendo equipos e infraestructuras que no pueden trasladarse fácilmente a una carretera.
El propósito del sistema no consiste en reemplazar todos los aeródromos convencionales, sino en reducir la dependencia de un número pequeño de instalaciones y permitir que la aviación continúe operando cuando algunas de ellas resultan dañadas.
Suecia prepara sus Gripen para combatir incluso después de perder sus aeródromos
El regreso de las operaciones desde carreteras civiles forma parte de una recuperación de capacidades que Suecia había desarrollado durante la Guerra Fría y reducido durante los años posteriores.
La evolución de las amenazas militares volvió a aumentar la importancia de esas alternativas. Los ataques de largo alcance, los drones de reconocimiento y las municiones guiadas pueden amenazar tanto las aeronaves estacionadas como las infraestructuras necesarias para mantenerlas operativas.
El sistema sueco proporciona una respuesta basada en la dispersión. En lugar de depender exclusivamente de unas pocas pistas principales, las unidades pueden utilizar instalaciones auxiliares, preparar aviones en posiciones separadas y mantener equipos móviles de reabastecimiento y mantenimiento.
La diferencia del Gripen está en que esas exigencias fueron incorporadas desde su diseño. Sus dimensiones, configuración aerodinámica, sistemas de mantenimiento y procedimientos de apoyo permiten utilizar pistas que resultarían insuficientes para determinadas aeronaves militares de mayor tamaño.
Los ejercicios de abril y mayo de 2026 demostraron nuevamente esa capacidad. Los Gripen realizaron aterrizajes y despegues desde carreteras civiles y pistas de 800 metros, mientras las unidades terrestres practicaban su preparación para nuevas misiones.
La incorporación del Gripen E ampliará las capacidades de sensores, armamento y autonomía de la aviación sueca, pero conservará una característica establecida décadas antes: operar desde instalaciones dispersas cuando las bases principales no están disponibles.
La capacidad de despegar desde una carretera no convierte al Gripen en un avión invulnerable. Permite, en cambio, que la Fuerza Aérea sueca disponga de más lugares desde los cuales mantener sus operaciones, con una menor concentración de aeronaves y recursos expuestos a un ataque contra sus aeródromos convencionales.
