A principios de este mes, los miembros del equipo del Destacamento 6 del Centro de Pruebas y Evaluación Operativa de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos participaron en dos de los primeros disparos de misiles de prueba de desarrollo y operativos del Boeing F-15EX. Para el ejercicio, los ingenieros y analistas de la división F-15 del Destacamento 6 de AFOTEC viajaron a la Base de la Fuerza Aérea (AFB) de Eglin y a la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall, ambas en Florida, para extraer los resultados de los disparos de misiles AIM-120D y AIM-120C3 realizados como parte del Programa de Evaluación del Sistema de Armas (WSEP) llevado a cabo por el Ala 53 de Eglin.
Estos disparos de misiles pusieron de manifiesto cómo puede emplearse el F-15EX en el escenario de operaciones y proporcionaron el contexto necesario para que el Destacamento 6 verificara su capacidad de combate.
“Una de las principales conclusiones de estos disparos con fuego real es que el avión puede funcionar claramente como un sistema de armas de largo alcance”, explicó el capitán Max Denbin, ingeniero jefe de pruebas del equipo. “El F-15EX puede disparar desde un rango significativamente mayor -más lejos que cualquier otro caza del arsenal de la Fuerza Aérea de EE.UU.– y proporciona la capacidad única de sostener 12 AMRAAM u otros artefactos de gran tamaño”.
La Fuerza Aérea ha dicho que la capacidad de largo alcance y separación es un pilar fundamental para garantizar la proyección de poder de Estados Unidos a escala mundial.
“A medida que los adversarios siguen desarrollando la capacidad de combate, los sistemas de armas con capacidad de alejamiento, como el EX, van a ser fundamentales para mantener una ventaja táctica”, continuó Denbin.
Los analistas e ingenieros del Destacamento 6 se centraron en algo más que en la recopilación de datos del reciente WSEP y, en los últimos meses, han explorado el rendimiento exacto del F-15EX como parte de un paquete de fuerzas con cazas de quinta generación.
“Analizar los elementos de datos es siempre importante”, añadió el teniente primero Hagan Strader, analista principal del Destacamento 6. “Como organización de pruebas operativas, nos centramos en comunicar exactamente lo que los pilotos pueden esperar del EX cuando llegue el momento de luchar. Incluso a nivel no clasificado, las nuevas capacidades que ofrece el F-15EX lo sitúan de lleno en el futuro del combate. Se trata de una plataforma que puede trabajar con medios de penetración en un espacio de batalla habilitado para la red con el potencial de causar problemas significativos a nuestros adversarios”.
Aprovechando los grandes éxitos del Eagle: Análisis de expertos del F-15EX
El F-15EX de Boeing es un caza biplaza polivalente para todo tipo de condiciones meteorológicas que ofrece capacidades mejoradas que son completamente exclusivas de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Se trata de una aeronave muy mejorada basada en el McDonnell Douglas F-15 Eagle, que entró en servicio por primera vez en 1976, pocos meses antes de las celebraciones del bicentenario de Estados Unidos. El F-15, bimotor y táctico para todo tipo de clima, ha tenido uno de los historiales más exitosos de los cazas modernos, con más de 100 victorias y ninguna derrota en combate aéreo. El diseño del avión también demostró ser lo suficientemente flexible como para que posteriormente se desarrollara un derivado de ataque para todo tipo de clima, el F-15E Strike Eagle, que entró en servicio en 1989.
El F-15EX es esencialmente una evolución del siglo XXI de este probado caza. Cuenta con controles de vuelo “fly-by-wire”, nuevas estaciones de armas, un nuevo conjunto de guerra electrónica, un radar y un ordenador avanzados, depósitos de combustible conformados y un fuselaje reforzado. El F-15EX mejorado está además equipado con un cargador profundo que le permitirá llevar una serie de armas avanzadas, pero con una carga útil un 28% mayor que la del F-15E. Al mismo tiempo, el caza sólo requerirá una formación mínima de transición y poca mano de obra adicional con respecto a las versiones más antiguas del F-15.
F-15EX Un avión evolutivo
Externamente, el avión puede parecerse al F-15 original, pero, como se ha señalado, Boeing ha mejorado el caza para su venta a socios internacionales, como Corea del Sur y, más recientemente, Kuwait, y en el proceso ha determinado que podría ser el caza adecuado para las Fuerzas Aéreas de EE.UU.: un caza asequible de cuarta generación más (4ª generación++) para complementar su flota de quinta generación de Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Según las Fuerzas Aéreas, el EX tampoco ha requerido apenas cambios de infraestructura.
El Ejército del Aire ha estimado que el caza F-15EX comparte alrededor del 70 por ciento de las piezas con los actuales F-15C y F-15E a los que sustituirá. Además, las líneas de producción originales de St. Louis permanecen en su lugar, mientras que las instalaciones de entrenamiento del avión, los depósitos de mantenimiento y otras infraestructuras están disponibles para ser trasladadas al apoyo del F-15EX.
Boeing ha promocionado el Eagle II como un caza que será más fácil de construir y más rápido de poner en servicio, a la vez que dará lugar a una plataforma cuyo mantenimiento será más rentable que el de un número igual de F-35. Además, el F-15EX puede permitir una rápida inserción tecnológica que garantizará la relevancia de la plataforma durante las próximas décadas.
