MOSCÚ, (BM) – En los últimos días, tanto los políticos estadounidenses como los militares han anunciado repetidamente nuevos éxitos de Estados Unidos en el desarrollo de armas hipersónicas. Washington claramente quiere recuperar el liderazgo en tales desarrollos. ¿En qué se basan tales declaraciones? ¿Qué tipo de programas de armas hipersónicas se están llevando a cabo hoy en día en los Estados Unidos? ¿Qué conclusiones podría sacar Rusia de lo que está sucediendo?
Después del final de la Guerra Fría, los Estados Unidos, habiendo perdido a su rival, redujeron el ritmo de desarrollo de prometedores sistemas de armas. Esto también se aplicó a los misiles hipersónicos: Rusia estaba derrotada y no presentaba ningún peligro, y los Estados Unidos simplemente no necesitaban otro avance en el campo de la tecnología militar. Los estadounidenses “hicieron una pausa” por un tiempo, pero esta pausa fue corta.
Mirando hacia atrás
Recordemos las etapas clave de los esfuerzos de EE.UU. para dominar las tecnologías de vuelo hipersónico en los últimos años.
El 1 de mayo de 2013, un misil hipersónico experimental Boeing X-51 Waverider lanzado desde un bombardero B-52 desarrolló una velocidad de 5.1 sónica en vuelo nivelado. Las pruebas fueron exitosas. Este cohete era un cohete hipersónico “clásico” – con un motor que utiliza el aire atmosférico como oxidante. Sin embargo, en términos de programas militares hipersónicos en los Estados Unidos, han surgido sistemas completamente diferentes como líderes.
Hoy en día, la Armada de los Estados Unidos está llevando a cabo el Conventional Prompt Strike (CPS), un ataque rápido no nuclear. Se trata de un bloque de deslizamiento hipersónico – un planeador, que recuerda a nuestro “Vanguard”, pero con diferencias – tiene una ojiva no nuclear y un rango mucho, a veces, más pequeño. Los americanos ven estas armas como tácticas. El vuelo del planeador será controlado. Las pruebas exitosas tuvieron lugar en 2011-2017, el sistema está siendo finalizado, se espera que el sistema entre en servicio en 2028. Los portaaviones serán submarinos.
El Ejército de los EE.UU. lidera el proyecto Long Range Hypersonic Weapon (LRHW), que significa armas hipersónicas de largo alcance. Para ahorrar dinero, el programa utiliza el mismo planeador que el programa IUD. La única diferencia está en el cohete, que lo elevará a la altura, para el ejército es diferente, por razones bastante obvias. La fecha de construcción prevista para el prototipo es el 2023. El lanzamiento tendrá lugar desde un lanzador móvil con base en tierra.
La Fuerza Aérea de los EE.UU. está llevando a cabo el mencionado programa de misiles ARRW (Arma de Respuesta Rápida Lanzada desde el Aire), esencialmente un Dagger americano. El misil ya tiene un índice “militar” – AGM-183. El Dagger es un cohete de propulsión sólida que alcanza velocidades hipersónicas en vuelo de descenso con su motor a reacción en funcionamiento. El cohete Dagger se lanza desde una aeronave, con una alta velocidad inicial dada por la velocidad del portador. Se supone que las pruebas de vuelo del cohete terminarán en 2022. El portaaviones todavía está planeando bombarderos B-52.
Pero esto no significa que otros tipos de misiles hipersónicos hayan sido eliminados de la agenda. Sólo pasaron a las sombras por un tiempo, permanecieron como trabajo experimental, que en algún momento debieron convertirse en un arma. Y en 2020 vemos cómo empiezan a convertirse en una.
Solicitud de la Fuerza Aérea
El 12 de agosto de 2020, la Fuerza Aérea de los EE.UU. emitió una solicitud de información sobre el tema “Demostrador Hipersónico Multipropósito Consumible Usando Aire Ambiental”. El cliente del tema era la misma organización que supervisó el desarrollo anterior de misiles hipersónicos que utilizan el aire atmosférico como oxidante – el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). El nombre en clave del programa es Mayhem (“Pogrom”).
Los requisitos para un prometedor demostrador de tecnología son los siguientes. El primero es la posibilidad de utilizar una variedad de cargas, además, de forma modular, cuando se instalan diversas variantes de la ojiva en el cohete de demostración, dependiendo de la tarea. Esto apunta inmediatamente, por ejemplo, a la posibilidad de utilizar un misil con una ojiva nuclear.
En segundo lugar, el misil debe volar más lejos que cualquier arma hipersónica existente en los Estados Unidos. Hay razones para creer que el cohete de demostración debe tener al menos 800 km de alcance, y muy probablemente más, unos 1000 km. Si, a petición de la Fuerza Aérea, se llega a un contrato, entonces los contratistas tendrán que crear modelos listos del motor y el arma misma para la Fuerza Aérea.
¿Tienen alguna posibilidad de hacerlo? El Laboratorio de la Fuerza Aérea de los EE.UU. ha trabajado previamente con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Pentágono (DARPA) para ejecutar un total de cinco programas de misiles hipersónicos. El último de ellos, el Concepto de Arma Hipersónica de Respiración Aérea (HAWC, por sus siglas en inglés, que significa halcón, pero que se escribe de forma diferente), hará su primer vuelo este año. Esto significa que la Fuerza Aérea ya tendrá todos los resultados de la investigación sobre este misil en particular.
El vuelo planeado
El programa HAWC comenzó en 2016. Si la solicitud actual de la Fuerza Aérea requiere la creación de un modelo de trabajo del arma, entonces el antiguo proyecto de DARPA y la Fuerza Aérea requería elaborar los elementos de un misil hipersónico. A grandes rasgos, Mayhem será un desarrollo ulterior del proyecto HAWC.
En el otoño de 2016, DARPA firmó contratos con Lockheed Martin y Raytheon para comenzar a trabajar en este programa. Cuatro años después, era hora de obtener resultados. Los estadounidenses anunciaron que los resultados provisionales del programa se han logrado y en 2020 los misiles hipersónicos HAWC experimentales, creados por ambas compañías, irán a las pruebas de vuelo.
Esto es lo que DARPA hizo en una declaración especial de HAWC el 1 de septiembre de este año:
“Los ejecutores del proyecto HAWC, Lockheed Martin y Raytheon, han probado cada uno su propia configuración hipersónica, que promete alcanzar y mantener parámetros de vuelo hipersónicos efectivos”.
Sus próximas pruebas se centrarán en el funcionamiento de un motor de ramjet que funciona con combustible de hidrocarburos y en las formas de controlar el sobrecalentamiento para lograr un largo vuelo a velocidad hipersónica, así como en la creación de un diseño y enfoques aceptables [para el cliente] para su producción en masa. “Al mismo tiempo, se anunció que los misiles listos para ser probados ya volaban con la suspensión del avión portador y, según los resultados de estos vuelos, mostraban la idoneidad para la suspensión bajo el portador y el transporte a una altitud de la línea de lanzamiento mientras se mantenían en buenas condiciones técnicas durante todo el vuelo”.
Los misiles en su “ideología” se parecen al “Waverrider” y, aparentemente, al “Circón”. Si se cree a DARPA, entonces se trata de sistemas de dos etapas con una primera etapa de acelerador y una segunda hipersónica, equipada con un motor de ramjet. Este es el cohete que los americanos de DARPA y nuestros artistas que representan al Circón dibujan en sus presentaciones. Y el Waverider era justo eso. En general, si te centras en el uso del aire exterior como oxidante, entonces no hay otra manera de hacer un cohete…
En los meses restantes de 2020, los misiles serán lanzados. Basándose en los resultados de estos lanzamientos, los fabricantes, al parecer, se moverán sin problemas con la base tecnológica existente en el programa Mayhem. Así, comenzarán la siguiente etapa del programa americano de misiles hipersónicos de combate.
Conclusiones para Rusia
La conclusión es simple: los Estados Unidos no solo planean crear una o dos muestras más de misiles hipersónicos. No están tratando de hacer un sistema de armas listo para su producción de inmediato, sino que quieren una gama completa de tecnologías que les permitan producir varias versiones de misiles hipersónicos. En otras palabras, no necesitan una sola muestra de un misil hipersónico o incluso varias muestras. Necesitan entrar completamente en la era hipersónica, en la que, dependiendo de la tarea, la industria puede fabricar un misil hipersónico de cualquier tipo para alcanzar cualquier objetivo.
Actualmente, los Estados Unidos tienen misiles subsónicos y un pequeño número de misiles supersónicos (por ejemplo, antirradar), pero en su mayoría serán hipersónicos de diversos tipos. Desde planeadores hasta misiles guiados con motores ramjet.
Sucedió que Rusia, concentrando sus recursos en temas hipersónicos, pasó por alto a los Estados Unidos. Ahora los americanos no solo están invirtiendo grandes recursos para ocupar el primer lugar, sino que también crean una amenaza hipersónica para todos sus rivales. En el futuro previsible, nos enfrentaremos al hecho de que cualquiera de nuestros sistemas de defensa aérea debería “ser capaz” de derribar objetivos hipersónicos. Mientras tanto, hay razones para creer que de los sistemas existentes, solo el S-400 puede hacer esto en un estrecho rango de casos.
Rusia ha invertido mucho tiempo y recursos en crear una amenaza hipersónica para los Estados Unidos. Y los americanos, a cambio, la crearon para nosotros. El tiempo dirá si podemos encontrar una protección efectiva, barata y masiva de nuestras tropas e instalaciones contra sus armas hipersónicas. Pero en cualquier caso, los éxitos de los Estados Unidos en temas hipersónicos y el ritmo que han tomado hacen nuestra vida mucho más peligrosa.