Seis cazas F-15 Strike Eagle de la USAF pertenecientes a la 48ª Ala de Caza de la Real Fuerza Aérea de Lakenheath han llegado recientemente a la Base Aérea de Lask (Polonia) para llevar a cabo operaciones de disuasión en el Flanco Este de la OTAN.
En un comunicado, el Departamento de Defensa informó de que los F-15 de la Fuerza Aérea estadounidense llegaron a la Base Aérea de Lask el 27 de noviembre de 2022. La llegada del Strike Eagle a Polonia también fue anunciada en Twitter por el DOD el 12 de diciembre.
El Departamento de Defensa tuiteó: “Próximamente. Seis USAirForce F-15 Strike Eagles asignados al @48FighterWing llegan a la Base Aérea de Lask, Polonia, para comenzar las operaciones de disuasión en el flanco oriental de @NATO. #WeAreNATO”.
El Ala de Caza 48 (48 FW), adscrita al Mando Aéreo del Cuartel General en Europa y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), forma parte de la Tercera Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
Tiene su base en la RAF Lakenheath en Inglaterra. La 48 FW, la única ala de F-15 estacionada en Europa, está compuesta por aviones F-15C/D Eagle y F-15E Strike Eagle.
La 48 FW recibió el apodo de “Ala de la Estatua de la Libertad” el 4 de julio de 1954, y sigue siendo la única unidad de las Fuerzas Aéreas estadounidenses que tiene nombre y número.
Los Strike Eagles han asumido la misión de combate del 90º Escuadrón Expedicionario de Caza como parte de un intento del Mando Europeo de EE.UU. de reforzar la postura de defensa colectiva y la integración aliada.
El 90º Escuadrón Expedicionario de Cazas (EFS) ha estado utilizando F-22 Raptors para llevar a cabo la misión de Blindaje Aéreo de la OTAN desde su primera llegada al teatro de operaciones europeo el 27 de julio.
Tras el exitoso despliegue en apoyo de la misión de blindaje aéreo de la OTAN, el 90º EFS ha regresado a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska.
El 90º EFS llevó a cabo tareas de apoyo a las prioridades de defensa nacional de EE.UU., además de operaciones de disuasión a lo largo del flanco oriental de la OTAN. La quinta generación de cazas llevó a cabo varios movimientos de Empleo Ágil en Combate y actividades de construcción de alianzas con aliados europeos.
La instalación aérea polaca proporciona a las fuerzas estadounidenses la infraestructura y el potencial necesarios para apoyar diversas misiones a lo largo del Flanco Este, así como a través de las regiones del Báltico y el Mar Negro, más cerca de aliados y socios. La estrecha coordinación entre las fuerzas de la coalición mejora la interoperatividad y la colaboración.
Misiones de policía aérea de la OTAN
Con su plataforma de misión dual, los F-15E Strike Eagles pueden llevar a cabo operaciones tanto aire-aire como aire-tierra. En el pasado los F-15C Eagles de la RAF de Lakenheath y los F-15E Strike Eagle de Seymour-Johnson rotaban en la Base Aérea de Lask para apoyar las operaciones de disuasión del Flanco Este.
Los cazas de cuarta generación tienen una larga experiencia de integración con las tropas aliadas y asociadas en toda Europa.
Del mismo modo, los F-22 también se han desplegado en puntos calientes, llevando a cabo múltiples misiones en Oriente Medio en 2022. Después de que Rusia invadiera Ucrania, la presencia estadounidense en Europa aumentó significativamente, incluido el despliegue de aviones de combate de quinta generación en Polonia.
Polonia, que también acoge fuerzas terrestres estadounidenses, está situada directamente al este de Ucrania. Las Fuerzas Aéreas cuentan con un número limitado de F-22, aproximadamente 180 en servicio, y tienen previsto retirarlos gradualmente en la década de 2030.
Los F-22 de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson se trasladaron recientemente a la Base Aérea de Kadena, en Japón, cuando las Fuerzas Aéreas comenzaron a retirar de la base los viejos F-15C. La retirada de los F-22 de Europa significa que ningún avión estadounidense de quinta generación está realizando tareas de policía aérea de la OTAN en la región.
Sin embargo, los F-35 Lightning II de quinta generación están estacionados en RAF Lakenheath.
Además, otras misiones de policía aérea sufrieron ajustes a lo largo del mes. Los F-16 polacos, complementados por los Rafale franceses, asumieron recientemente las funciones de policía aérea de la OTAN en el Báltico, de manos de la Fuerza Aérea de Hungría.
La OTAN ha mejorado sus misiones de policía aérea desde que Rusia invadió Ucrania en febrero. Anteriormente, el general James B. Hecker, comandante del Mando Aéreo Aliado de la OTAN y de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, hizo hincapié en algo más que la simple vigilancia aérea.
La OTAN lleva a cabo simulacros de defensa antimisiles y operaciones de entrenamiento que imitan ataques contra defensas aéreas basadas en tierra. Recientes pruebas con un sistema de defensa aérea francés se llevaron a cabo en Rumania con aviones de Francia, España, Turquía y Estados Unidos.
En septiembre, Hecker declaró en la Conferencia sobre Aire, Espacio y Ciberespacio de la AFA: “Tenemos patrullas aéreas de combate en el aire, con armas reales, como elemento disuasorio para Rusia. Pero no queremos hacer eso. Porque si sólo haces eso, sólo estás haciendo círculos en el cielo, y te vuelves muy poco competente”.
“A medida que avancemos, la nueva normalidad va a ser practicar mucho con otras naciones… en misiones que vamos a tener que hacer si Rusia decide atacar a un vecino”, añadió Hecker.
Dicho esto, los F-15 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses mantendrán ahora una presencia avanzada en Europa para apoyar las operaciones de la OTAN.