En las redes sociales se ha difundido un vídeo de un avión no tripulado con alas voladoras que parece ser el vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) GJ-11 “Sharp Sword”. Sin embargo, un examen más detallado del dron indica que podría tratarse del bombardero estratégico furtivo H-20 o del UAV de reconocimiento furtivo de largo alcance Rainbow-7 (o CH-7).
No ha habido ninguna confirmación oficial sobre el vídeo, salvo las ocasionales filtraciones de vídeos, gráficos animados, vídeos publicados por entusiastas o medios de comunicación estatales, o las raras declaraciones de funcionarios de la industria de defensa de China durante las exhibiciones aéreas.
Sin embargo, se puede afirmar que los principales programas de aviación militar de China, especialmente los proyectos de sigilo, avanzan a un ritmo constante, si no rápido.
El vídeo se grabó desde el suelo y captó una vista inferior del UCAV, mostrando el dron de ala volante volando de derecha a izquierda. Según una persona de habla china que interactuó con este corresponsal, la voz masculina en el vídeo seguía diciendo que era el bombardero H-20.
Vídeo frente a teasers, filtraciones y representaciones del H-20, CH-7 y GJ-11
Por un lado, el diseño del ala volante parece ser diferente al del GJ-11 “Sharp Sword”, que tiene una forma triangular más pronunciada que se funde con el cuerpo del fuselaje.
EurAsian Times había informado sobre un gráfico animado de la Televisión Central de China (CCTV) que mostraba al caza furtivo J-20 volando con drones GJ-11 como “compañeros de ala”.
El dron que aparece en el último vídeo tiene los bordes de ataque y de salida separados del fuselaje, y casi parece un objeto con forma de diamante con alas normales “barridas hacia atrás”.
Esta diferencia en el diseño de las alas es fácilmente perceptible incluso en el vídeo y las fotos pixeladas del dron GJ-11 y en las maquetas -de los espectáculos aéreos chinos a las infografías- disponibles en Internet.
Por lo tanto, la probabilidad de que el dron sea el GJ-11 es significativamente menor, dejando sólo el CH-7/Rainbow-7 o el bombardero H-20.
También en este caso, los bordes de ataque y de salida del avión no tripulado en el vídeo parecen cruzarse, mientras que los bordes de ataque y de salida del Rainbow-7/CH-7 son paralelos. Una popular foto de la maqueta del dron realizada por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASIC) muestra claramente que los bordes son paralelos.
El bombardero H-20, por el contrario, sólo cuenta con tres anuncios oficiales: uno en el que se muestra el avión cubierto con una sábana blanca, una vista frontal de un avión de ala volante de gran tamaño en la pista de aterrizaje y un vídeo de reclutamiento de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Los modelos mostrados con bordes de ataque y de salida paralelos han sido representaciones no oficiales.
En los tráileres de presentación, la PLAAF y el vídeo de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) mostraban que el H-20 tenía tomas de aire sobre el ala. Las imágenes de la Televisión Central China (CCTV) mostraban tomas laterales entre el ala y el fuselaje. El avión estaba en la pista de aterrizaje en este vídeo, lo que indica que estaba en rodaje o en pruebas en pista.
El último grupo de filtraciones sobre el H-20 que ha provocado un gran revuelo en Internet ha sido el de los modelos a escala sometidos a pruebas en el túnel de viento, y los observadores han especulado con dos posibilidades.
Una, que el modelo final del H-20 sea lo más parecido a las maquetas utilizadas para las pruebas en el túnel de viento, si se tiene en cuenta el precedente del J-20. O dos, la prueba del túnel de viento debe recoger datos sobre el flujo de aire, la velocidad, el ángulo de ataque, etc., colocando sensores alrededor del modelo.
Sin embargo, los modelos a escala, las representaciones no oficiales y los teasers de la AVIC y la PLAAF han mostrado configuraciones de ala similares a la que se ve en el vídeo, excepto por los bordes de ataque y de salida que se ven en este último.
Por lo tanto, si se trata del H-20 o del CH-7/Rainbow-7, podemos concluir que los diseñadores sólo decidieron retocar los bordes del ala, conservando el resto de las características mostradas en los teasers y las representaciones no oficiales.
Puede que tampoco sea el H-20
En declaraciones al Eurasian Times, el experto en aviación militar chino con sede en Alemania, Andreas Rupprecht, descartó especialmente que se tratara siquiera del H-20, y mucho menos del GJ-11, basándose en una observación vital.
También propuso otro posible candidato. “Parece más pequeño de lo que esperamos para el H-20. (Por tanto) el H-20 seguramente no es… simplemente lo califico de imposible”, dijo Rupprecht. Rupprecht cree que podría tratarse del pequeño avión no tripulado CS-550T.
El CS-550T, junto con el CS-300T, fue presentado en la exhibición aérea que la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular (PLAAF) celebró en Changchun en agosto de este año. Desarrollados y construidos por el Grupo Industrial Aeronáutico de Chengdu de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC), un informe del China Daily citaba al ingeniero Yang Zhu diciendo que los dos habían completado vuelos de prueba y estaban listos para recibir pedidos.
El CS-550T tiene forma de ala delta y se caracteriza por su capacidad de sigilo y su gran maniobrabilidad, y puede utilizarse para simular diversas operaciones tácticas.
El avión no tripulado mide 4,5 metros de largo y tiene una envergadura de 5,5 metros; puede transportar más de 50 kilogramos de carga útil para la misión, incluidos dispositivos electrónicos de interferencia y bengalas de señuelo; tiene una velocidad máxima de unos 860 kilómetros por hora y puede permanecer en el aire durante más de una hora.
Dispone de un tren de aterrizaje que le permite despegar y aterrizar por sí solo. También puede ser lanzado mediante cohetes impulsores y recuperado mediante paracaídas.
Bombardero estratégico H-20
Fabricado y diseñado por la filial de AVIC, la Xi’an Aircraft Industrial Corporation, se espera que el bombardero supersónico H-20 tenga el doble de alcance que el actual H-6K, considerado el B-52 de China.
El H-20 puede despegar desde bases de la China continental y, al parecer, ha sido diseñado para atacar objetivos más allá de la segunda cadena de islas, que incluye las bases estadounidenses de Japón, Guam y Filipinas.
Puede transportar misiles nucleares y convencionales con un peso máximo de despegue de al menos 200 toneladas y una carga útil de hasta 45 toneladas, según Business Insider. Se espera que el bombardero vuele a velocidades subsónicas y pueda soltar cuatro potentes misiles de crucero hipersónicos.
El Departamento de Defensa estadounidense estima que el J-20 tiene una distancia de crucero de más de 8.500 kilómetros. Se supone que es el último de la serie “20” de aviones de guerra de nueva generación de China, que incluye el caza furtivo J-20, el transportador gigante Y-20 y el helicóptero utilitario de carga media Z-20.
En la actualidad, sólo Estados Unidos dispone de bombarderos estratégicos furtivos de largo alcance: el B-2 “Spirit” sigue en servicio y se espera que sea sustituido por el B-21 “Raider”, en fase de desarrollo. El PAK-DA de Rusia y el H-20 de China serían la segunda y tercera naciones con dicha capacidad.
Rainbow-7/CH-7
El Rainbow-7/CH-7, por su parte, ha sido desarrollado por la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Según Global Security, el CH-7 es un “dron de gran altitud, subsónico y de largo alcance que se utiliza para la protección de información de nivel estratégico, objetivos de alto valor, reconocimiento continuo de fuerzas enemigas, supresión de defensa aérea y detección de alertas”.
Otros informes dicen que el CH-7 está diseñado para “detectar y destruir objetivos estratégicos hostiles” y que las dos bahías del tren de aterrizaje trasero también sirven como bahías de carga útil interna para sistemas de guerra electrónica, bombas guiadas y varios misiles aire-superficie.