Como si no fuera suficiente que la República Popular China (RPC) siga avanzando con su caza furtivo de 5ª generación Chengdu J-20 -y haga alarde de ese J-20 mediante ejercicios de intimidación contra Taiwán-, la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular (PLAAF) evidentemente también está avanzando en el ámbito de los bombarderos furtivos estratégicos de próxima generación. Entonces, ¿qué sabemos exactamente del futuro bombardero H-20 de China?
H-20: Lo que creemos saber
Las últimas noticias sobre el bombardero H-20 nos llegan por cortesía del escritor de defensa Thomas Newdick de The Drive. En un artículo fechado el 22 de agosto de 2022, Thomas comienza con este tentador -y premonitorio- dato:
“La saga del bombardero de próxima generación H-20 de China puede haber dado un nuevo giro muy interesante, con la aparición de al menos dos modelos que muestran un nuevo diseño de avión, o al menos un concepto, que parece tener fuertes similitudes con el aspecto que se espera del H-20. Este último punto es crucial, ya que hasta ahora no hemos visto ninguna representación oficial del H-20 más allá de las representaciones que están muy oscurecidas, y que en realidad pueden no tener mucha relación con el diseño final. Sin embargo, con las recientes insinuaciones de un inminente primer vuelo lanzadas por los medios de comunicación estatales chinos, parece que el tan esperado bombardero está cobrando impulso, lo que sugiere que su presentación oficial -o una filtración aprobada por el Estado- podría no estar muy lejos”. (énfasis original del autor)
Las fotografías publicadas en el artículo de Mr. Newdick muestran lo que parece ser una especie de modelo de prueba de túnel de viento metálico y plateado que tiene un gran parecido tanto con (1) el B-2 Spirit de Northrup Grumman -que hasta ahora sigue siendo el único bombardero furtivo operativo en el mundo- como con (2) las representaciones conceptualizadas por artistas de la aviación del B-21 Raider de Northrup Grumman, que es el futuro sucesor del B-2 (y presumiblemente también del B-1B Lancer/”Bone” y del B-52 Stratofortress/”BUFF”).
Dada la afición de China a imitar o robar directamente la tecnología militar estadounidense y a aplicar la ingeniería inversa a esa tecnología, este parecido superficial con el B-2 no debería sorprender demasiado.
¿Qué más sabemos?
Como señala el siempre inteligente Alex Hollings, de Sandboxx News, si el H-20 llega a despegar, literal y figuradamente, eso supondrá a su vez “el primer bombardero furtivo no estadounidense revelado públicamente que haya volado jamás, y podría marcar el comienzo de una nueva era de competencia estratégica en materia de poder aéreo”. En ese mismo artículo de julio de 2022, Alex también habla de un acto particularmente traicionero que probablemente ayude a explicar el presunto parecido del H-20 con los bombarderos furtivos estadounidenses:
En 2005, Noshir Gowadia, un ingeniero de diseño de Northrop Grumman que había ayudado a desarrollar el sistema de propulsión del B-2, fue detenido y acusado de vender los secretos comerciales del programa de bombarderos a los matones del espionaje de Pekín. En enero de 2011, Gowadia fue finalmente condenado a 32 años de prisión por su violación de la Ley de Control de Exportación de Armas. Pero, por supuesto, el daño ya estaba hecho.
En julio de 2015, el gobierno chino, a través de su periódico estatista China Daily, levantó parcialmente el velo de secreto de su programa de bombarderos furtivos. El artículo declaraba en parte que “La fuerza aérea necesita un bombardero estratégico intercontinental capaz de penetrar las defensas aéreas del enemigo”, y especificaba que el nuevo diseño requería la capacidad de transportar 10 toneladas de bombas y misiles un mínimo de 8.000 kilómetros (4.970 millas) sin repostar. Para que el lector tenga una idea de la perspectiva geográfica, eso pondría al territorio estadounidense de Guam así como a las ciudades australianas de Perth, Darwin (hogar de “la cultura viva más antigua del mundo”) y Sydney dentro del alcance de un H-20 lanzado desde la provincia más meridional de la RPC, Hainan.
La Xian Aircraft Industrial Corporation (XAC) -que recibe su nombre de la ciudad anfitriona, Xian- es el principal contratista responsable del H-20. Esta empresa existe desde 1958 y, como señala el sitio web GlobalSecurity.Org, “el instituto ha establecido muchos récords nacionales, como el desarrollo del primer bombardero de combate de fabricación nacional de China, el JH-7, el primer gran avión de alerta temprana, el KJ-2000, y el primer gran avión de transporte, conocido como Y-20”.
¿Preparándose para contrarrestar el H-20?
Todo esto, por supuesto, crea un sentido de urgencia adicional para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ponga el B-21 Raider en estado operativo lo antes posible, no sólo para el propio arsenal de la USAF, sino muy posiblemente también para nuestros aliados del USINDOPACOM AOR, como la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Afortunadamente, si los indicios de los que ha informado recientemente Kyle Mizokami siguen siendo ciertos, el B-21 parece estar en marcha y dentro del presupuesto. Crucemos los dedos…
