La defensa antiaérea de Taiwán necesita detectar aeronaves a gran distancia, distribuir información entre sus unidades y coordinar las interceptaciones antes de que los objetivos alcancen zonas sensibles. La incorporación de los F-16 Block 70 responde a esas exigencias mediante radares de barrido electrónico, computadoras de misión renovadas y enlaces de datos que permiten compartir información táctica. Estos cazas no solamente aumentarán la cantidad de aviones disponibles, sino que ampliarán las posibilidades de coordinación con otros sistemas de vigilancia y defensa antiaérea.
El 8 de noviembre de 2026, tres F-16 Block 70 aterrizaron en la Base Aérea de Chihhang, situada en Taitung, en la costa oriental de Taiwán. Los aparatos, identificados con los números 6729, 6731 y 6732, formaban el segundo lote recibido desde Estados Unidos. Los dos primeros, con matrículas 6727 y 6728, habían llegado el 2 de octubre. Con estas entregas, Taiwán dispone de cinco aeronaves nuevas en su territorio, correspondientes a un pedido de 66 cazas aprobado por Washington en 2019. La Fuerza Aérea taiwanesa ha iniciado la incorporación gradual de los aviones mediante entrenamiento de tripulaciones y personal técnico, con el objetivo de alcanzar posteriormente su capacidad operativa inicial.
La adquisición forma parte del programa denominado Peace Phoenix Soaring, con un presupuesto aproximado de 247.230 millones de nuevos dólares taiwaneses, equivalentes a unos $7 750 000 000. El pedido comprende versiones monoplaza F-16C y biplaza F-16D, ambas correspondientes al Block 70. El contrato permite renovar y ampliar una flota que ya había pasado por un importante proceso de modernización, pero cuya estructura procedía en gran medida de aeronaves adquiridas durante la década de 1990.
La llegada de los nuevos aparatos se produjo después de varios retrasos. El programa había previsto iniciar las entregas en 2023 y completarlas durante 2026, pero la reorganización de la producción, las dificultades en la cadena de suministro y los trabajos de integración de sistemas alteraron ese calendario. En octubre de 2026, el ministro de Defensa taiwanés, Wellington Koo, indicó que más de sesenta unidades se encontraban en diferentes fases de fabricación. La conclusión de cada avión requiere ensayos, aceptación y preparación para su traslado a Taiwán, de modo que el ritmo de producción no equivale directamente al de incorporación operativa.
El radar APG-83 y el enlace de datos cambian la forma de combatir
Taiwán ya había iniciado esta transformación antes de recibir los nuevos cazas. Mediante el programa Phoenix Rising, Lockheed Martin y la empresa taiwanesa Aerospace Industrial Development Corporation modernizaron aproximadamente 140 F-16A/B Block 20, con trabajos concluidos en diciembre de 2023. Estos aviones conservaron sus células originales, pero recibieron equipos asociados al estándar F-16V. La adquisición de los 66 Block 70 constituye un programa diferente: incorpora aeronaves de nueva fabricación, motores General Electric F110-GE-129 y una estructura diseñada para una vida útil de 12.000 horas de vuelo.
El principal elemento de la modernización electrónica es el radar AN/APG-83 SABR, desarrollado por Northrop Grumman. Utiliza una antena activa de barrido electrónico, conocida como AESA, que permite orientar el haz de radar sin depender de los movimientos mecánicos de una antena convencional. Esta tecnología facilita la búsqueda y el seguimiento de múltiples objetivos, mejora la gestión de las exploraciones y permite combinar funciones aire-aire y aire-superficie. También ofrece imágenes de radar del terreno que pueden emplearse para navegación, identificación de áreas y determinadas modalidades de ataque.
En una interceptación, el radar permite al piloto mantener información actualizada sobre diferentes contactos aéreos mientras selecciona los objetivos que requieren atención. La computadora de misión procesa esos datos y los presenta mediante pantallas digitales. El Block 70 incorpora una pantalla central de alta resolución que facilita la representación de mapas, información táctica y datos procedentes de otros sensores. El sistema de designación montado en el casco permite orientar determinados sensores y armas hacia la dirección de observación del piloto.
Sin embargo, la modificación más relacionada con las operaciones conectadas en red es la incorporación del enlace táctico Link 16. La autorización estadounidense de 2019 comprendió 75 equipos Link 16, nueve de ellos de repuesto, para los 66 cazas adquiridos. Este sistema permite transmitir información táctica entre plataformas compatibles mediante comunicaciones digitales protegidas. Entre los datos que pueden intercambiarse se encuentran posiciones, identificaciones, contactos aéreos y otras informaciones necesarias para coordinar operaciones.
La diferencia operativa es que un piloto puede utilizar información procedente de sensores situados fuera de su propia aeronave. Los contactos detectados por otros cazas o por plataformas de vigilancia compatibles pueden contribuir a construir una representación común de la situación aérea. Esto facilita distribuir misiones de interceptación, identificar aeronaves amigas y reducir la necesidad de transmitir cada actualización mediante comunicaciones de voz. La utilidad efectiva depende de la compatibilidad entre equipos, la calidad de los datos, la cobertura de las comunicaciones y los procedimientos establecidos para cada operación.
El sistema no sustituye al radar de a bordo ni significa que cualquier aeronave conectada pueda utilizar automáticamente las armas de otra. Los enlaces tácticos transmiten información; la identificación de los objetivos, la autorización de empleo de armamento y la conducción de las interceptaciones siguen dependiendo de los procedimientos de mando y de las capacidades de cada plataforma. Precisamente por eso, la combinación del APG-83 con Link 16 tiene más importancia que considerar ambos equipos de forma aislada.
La defensa antiaérea taiwanesa incorpora sensores y sistemas de distinta procedencia
La Fuerza Aérea taiwanesa también utiliza aeronaves E-2K Hawkeye de alerta temprana. Estos aviones proporcionan vigilancia aérea mediante radares instalados sobre el fuselaje y pueden apoyar la coordinación de las operaciones de los cazas. Su función resulta especialmente relevante cuando los F-16 necesitan recibir indicaciones sobre contactos situados fuera del alcance de sus propios sensores o cuando deben concentrarse en determinados sectores del espacio aéreo.
La coordinación entre vigilancia y combate ya formaba parte de los ejercicios de la Fuerza Aérea anteriores a las entregas del Block 70. Durante las maniobras Tian Long de abril de 2026 participaron F-16V, E-2K y otras aeronaves, junto con sistemas de defensa antiaérea terrestres. El ejercicio contempló actividades de vigilancia, protección del espacio aéreo y supresión de radares, coordinadas desde el centro de operaciones aéreas. Los nuevos cazas se incorporarán a una organización que ya practica operaciones conjuntas, aunque sus capacidades específicas deberán integrarse mediante entrenamiento y procedimientos de empleo.
Taiwán desarrolla además una arquitectura de defensa antiaérea integrada destinada a reunir información procedente de sensores terrestres, navales y aerotransportados. El proyecto Huanzhan busca establecer una red de mando y control entre las distintas ramas de las fuerzas armadas, mientras la iniciativa conocida como T-Dome contempla mejorar la coordinación de los sistemas antiaéreos de diferentes alcances. La primera fase de Huanzhan tenía prevista su conclusión durante 2026, con despliegues posteriores sujetos a financiación y desarrollo. Estas iniciativas son distintas del programa F-16 Block 70; su integración constituye un proceso más amplio que la simple instalación de Link 16 en los cazas.
La renovación también comprende la autoprotección electrónica. Los F-16 Block 70 taiwaneses están destinados a utilizar el sistema AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield, desarrollado por L3Harris para detectar, identificar y responder a determinadas amenazas electromagnéticas. Su arquitectura digital está concebida para funcionar junto al radar APG-83. En septiembre de 2026, L3Harris completó la fabricación de los primeros 35 sistemas Viper Shield destinados al programa internacional F-16, dentro de una cartera de 233 equipos encargados por ocho países.
La incorporación de ese sistema a los cazas taiwaneses todavía requiere trabajos de integración. El 12 de octubre, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, teniente general Lee Ching-jan, explicó que parte del equipo físico ya estaba instalado, mientras continuaba el desarrollo del software. Wellington Koo precisó que la integración debía completarse conforme al calendario establecido después de las entregas. Por tanto, la llegada de los primeros Block 70 no equivale a la entrada inmediata en servicio de todas las funciones de guerra electrónica previstas.
La elección de Chihhang como destino de los nuevos F-16 también tiene una dimensión operativa. Situada en la costa oriental, la base permite desplegar cazas en una región separada de la costa occidental por la cordillera central de Taiwán. Esa ubicación forma parte de los esfuerzos para preservar fuerzas aéreas y mantener alternativas de operación. No obstante, el emplazamiento oriental no elimina los riesgos de ataques aéreos o de misiles, ni sustituye las medidas de protección de instalaciones, dispersión de aeronaves y mantenimiento de pistas.
El programa de incorporación contempla la organización progresiva de las unidades de combate y el envío de personal a Estados Unidos para recibir formación. Los primeros cinco Block 70 llegados entre octubre y noviembre de 2026 constituyen el comienzo material de esa transición. Las aeronaves deben pasar por los procedimientos de recepción, adaptación de tripulaciones y entrenamiento de mantenimiento antes de que las unidades puedan asumir nuevas misiones operativas con ellas.
La producción continuará en la planta de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur, donde los equipos de fabricación y ensayo trabajan sobre las unidades restantes. El proceso incluye comprobar la compatibilidad entre el sistema de control de vuelo, el cableado, las computadoras y los programas específicos de la configuración taiwanesa. Después de las pruebas del fabricante, cada aeronave debe completar las verificaciones de aceptación del Gobierno estadounidense antes de su traslado. La secuencia de entregas determinará cuándo podrá Taiwán transformar el pedido de 66 Block 70 en nuevas unidades de combate equipadas con radar AESA, comunicaciones Link 16 y sistemas de autoprotección integrados.
