La pasada semana, la Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegó un formidable espectáculo de su capacidad de combate en la Base Aérea de Kadena, Japón, donde su flota de aviones de combate se organizó meticulosamente en la pista para una “caminata en elefante”.
En palabras del comunicado oficial de la base, “La más grande ala de combate de la Fuerza Aérea junto a sus socios de misión en Kadena coordinaron un despliegue sin precedentes de aeronaves de alta tecnología, entre ellas los F-15C, F-16C, F-22A, F-35A, MQ-9, HH-60G/W, MC-130J, KC-135, P-8, RC-135 y E-3.
Estos aviones están preparados para llevar a cabo cualquier misión de combate aéreo necesaria para mantener el Indo-Pacífico como una región libre y abierta”. El comunicado también resaltó el dinámico flujo de unidades en la base, marcando la llegada de los F-16C y F-22A a ‘Keystone of the Pacific’, así como la despedida de los F-35A y F-15C de la Guardia Nacional Aérea.
Las fotografías de la formación, tanto terrestres como aéreas, fueron seguidas por una impresionante demostración de poder aéreo, con los aviones ejecutando maniobras en el cielo como parte de un extenso ejercicio diseñado para fortalecer la capacidad defensiva en apoyo a los aliados estadounidenses.
Los paseos en elefante de Kadena
Este evento representa la más reciente caminata en elefante en la base de Okinawa, reafirmando el papel crítico de la isla como la “piedra angular del Pacífico”.
Un evento similar tuvo lugar a finales de noviembre de 2022, cuando seis diferentes tipos de aeronaves se alinearon en Kadena, y otro se realizó en la misma base en noviembre del año pasado.
Originados durante la Segunda Guerra Mundial, los paseos en elefante comenzaron cuando se agrupaban grandes contingentes de bombarderos aliados para ataques, creando una imagen desde el suelo que recordaba a elefantes en fila dirigiéndose a un abrevadero.
En la actualidad, la Fuerza Aérea de EE. UU. utiliza estos paseos en elefante para demostrar la capacidad operativa de una unidad y el trabajo en equipo necesario para ejecutar tales operaciones. Además, este tipo de prácticas prepara a los pilotos para el despliegue rápido y coordinado de aeronaves completamente armadas en grandes eventos si se requiere.
Reintegración de los F-22 a las Operaciones en Japón
El mes pasado, la Base Aérea de Kadena en Japón recibió nuevamente a los F-22 Raptors, operados por los Escuadrones de Caza 199 y 19 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Durante su estancia en la denominada Piedra Angular del Pacífico, “los escuadrones 19 y 199 de FS Raptors coordinarán operaciones con otros cazas pesados, aeronaves de reconocimiento y cazas de cuarta y quinta generación, reforzados y estacionados permanentemente en Kadena, asegurando así una presencia continua y robusta de capacidades de combate en la región”, según el comunicado de la Fuerza Aérea.
Este último despliegue de los avanzados Raptors de quinta generación coincide con la supervisión por parte del Ala 18 del retiro progresivo de la flota de F-15C/D Eagles en Kadena.
A pesar de este refuerzo en la capacidad militar, la semana pasada se reportó un contratiempo menor cuando uno de los cazas de superioridad aérea de quinta generación experimentó un fallo en el tren de aterrizaje delantero tras su llegada a Kadena.
El incidente tuvo lugar justo después del aterrizaje del F-22 en la base, y se produjo un malfuncionamiento mientras la aeronave se dirigía hacia el aparcamiento con los motores ya apagados.
Aunque este incidente es un contratiempo, no se espera que afecte significativamente a la capacidad operativa de la Fuerza Aérea de EE. UU., dada la importancia estratégica de mantener una fuerte presencia en la base.
Okinawa, con su extensa red de bases aéreas e instalaciones navales, juega un papel crucial en la estabilidad regional y en la protección de rutas marítimas y aéreas vitales.
Desde su posición estratégica, Okinawa se ubica aproximadamente a 900 millas de ciudades clave como Tokio, Manila, Seúl y Hong Kong, y a unas 1,200 millas al oeste de Guam, un territorio estadounidense esencial para las operaciones militares de Estados Unidos en Asia-Pacífico.