El North American F-86 Sabre realizó su primer vuelo el 1 de octubre de 1947 y entró oficialmente en servicio operativo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949.
Características del F-86 Sabre: diseño, rendimiento y armamento avanzado
Esto significa que el Sabre fue concebido y adoptado antes del inicio de la Guerra de Corea. Sin embargo, la introducción del MiG-15, designado por la OTAN como “Fagot”, en el escenario bélico aceleró la necesidad de la USAF de desplegar rápidamente los F-86. La designación “Fagot” no es un insulto; según Dictionary.com, la palabra se refiere a “un manojo de palos, ramitas o ramas atadas entre sí y utilizadas como combustible”.
Las especificaciones técnicas del Sabre incluían un fuselaje de 37 pies y 1 pulgada de longitud, una envergadura de 39 pies y 1 pulgada, y una altura de 14 pies y 1 pulgada. Pesaba 11,125 libras vacío, y su peso máximo de despegue era de 18,152 libras. Equipado con un motor turborreactor General Electric J47-GE-27 que proporcionaba un empuje de 5910 lbf, el Sabre alcanzaba una velocidad máxima de 687 mph a nivel del mar con un peso de combate de 14,212 libras. Podía volar a 678 mph, y su velocidad descendía a 599 mph a una altitud de 35,000 pies. Su alcance de combate era de 414 millas, con dos bombas de 1000 libras y dos tanques de combustible de 200 galones cada uno.
En términos de armamento, el Sabre estaba equipado con seis ametralladoras Browning M3 calibre .50, y tenía capacidad para lanzar cohetes y transportar hasta 5,300 libras de carga útil en sus puntos duros externos. A pesar de la canción “Give Me Operations”, interpretada por el teniente coronel retirado de la USAF Dick Jonas, que criticaba las versiones con radar y cohetes del Sabre, el avión demostró ser un formidable contendiente en combate.
Comparativa de rendimiento: F-86 Sabre frente al MiG-15 en la Guerra de Corea
El F-86 Sabre no igualaba al MiG-15 en términos de altura de vuelo, velocidad de ascenso o maniobrabilidad. No obstante, tenía una ventaja en descensos rápidos, estabilidad aerodinámica y contaba con una mira de radar que facilitaba los combates aéreos de alta velocidad. Aunque la relación de derribos de 10:1 del F-86 ha sido cuestionada, incluso con ajustes, el Sabre logró destruir 566 MiG-15 mientras que solo se perdieron aproximadamente 100 F-86, lo que sugiere una relación de derribos de 5.6 a 1. Esta cifra sigue siendo impresionante desde cualquier perspectiva.
El consenso apunta a que el F-86 superaba significativamente al MiG-15 cuando los pilotos de este último eran norcoreanos o chinos. Sin embargo, los enfrentamientos eran más equilibrados cuando los MiG-15 eran pilotados por soviéticos, un secreto a voces de la Guerra de Corea. A pesar de tener un armamento más pesado, los cañones del MiG-15 no eran tan precisos ni rápidos como las ametralladoras calibre .50 del Sabre, lo que, combinado con la velocidad, dio al F-86 una ventaja crucial.
Un factor decisivo para la superioridad del Sabre fue la experiencia de sus pilotos. Muchos de ellos eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial con habilidades de combate que se trasladaron eficazmente a los aviones a reacción. Ejemplos notables incluyen al coronel Francis Stanley “Gabby” Gabreski, quien fue un as en la Segunda Guerra Mundial con 28 derribos y sumó seis más en la Guerra de Corea, convirtiéndose en uno de los siete pilotos estadounidenses en lograr esta hazaña en dos conflictos diferentes.