General Dynamics Land Systems está anunciando una nueva generación del carro de combate Abrams, cuya variante original entró en servicio en 1981. Los detalles sobre las capacidades de esta nueva versión son muy limitados por el momento, pero hay claros indicios de que contará con una serie de armas, sensores y otros equipos mejorados con respecto a los actuales tanques M1, incluida la posibilidad de algún tipo de sistema de propulsión híbrido convencional-eléctrico.
Ya está en línea un sitio web dedicado al Abrams de nueva generación. En este mismo sitio web se anuncia una lista de otros diseños de “próxima generación” de General Dynamics Land Systems (GDLS), incluida una nueva configuración básica para el vehículo blindado de ruedas Stryker 8×8 de la empresa y otra variante prevista de esa familia equipada con el arma de energía dirigida por microondas de alta potencia Leonidas, sobre la que puede leer más aquí. También se presentan en el sitio varias ofertas de vehículos terrestres no tripulados de GLDS, incluida una variante del diseño de oruga TRX armada con docenas de municiones de merodeo, que ahora se llama Razorback, y la entrada de la empresa en el programa de transporte de equipos pequeños y polivalentes (SMET) del Ejército de Estados Unidos.
Más allá de varios eslóganes, como “Modo Leyenda” y “La próxima generación de dominio”, no hay prácticamente ningún detalle específico sobre lo que implica exactamente esta nueva configuración del Abrams. Otro material promocional del GLDS muestra que este diseño no está relacionado con la variante mejorada del M1A2 System Enhanced Package Version 4 (SEPv4) que se está desarrollando actualmente para el Ejército de Estados Unidos.
Según el ejército estadounidense, el SEPv4 presentará las siguientes mejoras respecto a la configuración SEPv3 existente:
- Un visor principal del artillero (GPS) mejorado con un sensor de infrarrojos de tercera generación (FLIR), un telémetro láser mejorado y una cámara de vídeo a todo color.
- Un visor primario del comandante (CPS) mejorado con un FLIR de tercera generación y una cámara de vídeo a todo color, así como un puntero láser.
- Una letalidad mejorada que incluye el enlace de datos digital capaz de comunicarse con el nuevo proyectil XM1147 Advanced Multi-Purpose (AMP) reprogramable para el cañón principal de 120 mm del tanque.
- Un sensor meteorológico a bordo para ayudar a mejorar la precisión.
- Mejora de las comunicaciones, el intercambio de datos y las capacidades de diagnóstico a bordo.
El sitio web del GDLS incluye una serie de breves vídeos sobre el diseño del Abrams de nueva generación, pero que solo permiten ver de pasada algunos aspectos de una representación generada por ordenador. Otra imagen promocional de los vehículos Abrams y Stryker de nueva generación lleva circulando por Internet al menos desde la semana pasada, junto con una versión que ha sido aclarada y afinada para revelar más detalles. Esta imagen también incluye la fecha del 10 de octubre de 2022, que es el día en que se inaugura la iteración de este año de la reunión y exposición de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos en Washington, D.C. Los contratistas de defensa suelen desvelar nuevas ofertas importantes y otras novedades en este evento anual.
Por lo que podemos ver en estos diversos materiales promocionales, el Abrams de próxima generación tiene al menos algunos cambios en la forma general exterior del casco y la torreta. No está claro si esto podría reflejar cambios en la composición de la tripulación de esta versión. Todas las variantes de Abrams existentes tienen tripulaciones de cuatro personas, con el conductor en el casco y el comandante, el artillero y el cargador en la torreta.
Uno de los breves vídeos de presentación lleva los eslóganes “Silent Strike” (ataque silencioso) y “They’ll Never Hear Us Coming” (nunca nos oirán llegar), lo que sugiere la posibilidad de que la nueva versión del Abrams cuente con algún tipo de sistema de propulsión híbrido. Una de las ventajas de la propulsión híbrida en varios tipos de vehículos militares es la posibilidad de funcionar en modo eléctrico de forma extremadamente silenciosa.
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En cuanto al nuevo armamento, el tanque Abrams de nueva generación parece tener una estación de armas remota Kongsberg Protector RS6 (RWS) armada con una variante del cañón automático M230 de 30 mm montada en la parte superior de la torreta. La versión ligera M230LF de esta arma, que el Ejército de Estados Unidos ha designado como XM914, se encuentra actualmente en servicio militar estadounidense como componente de varios sistemas de defensa aérea de corto alcance montados en vehículos, incluyendo múltiples tipos enfocados principalmente a la defensa contra la creciente amenaza que suponen los pequeños drones. Añadir un RWS con este cañón al Abrams dotaría al tanque de una importante potencia de fuego adicional para utilizarla contra amenazas aéreas de menor alcance y diversos objetivos terrestres, que la tripulación del vehículo podría manejar sin tener que exponerse al fuego enemigo.
Se especula en Internet con la posibilidad de que el Abrams de nueva generación esté armado con una versión del cañón principal XM360, un tipo avanzado de 120 mm desarrollado originalmente como parte del abortado programa Future Combat Systems (FCS) del ejército estadounidense, basándose en el diseño del freno de boca que se ve en los renders. Sin embargo, también se ha señalado que el XM360E1, una variante desarrollada para su posible inserción en las variantes de Abrams, no contaba con este dispositivo de boca.
El Ejército de EE. UU. también ha considerado en el pasado la posibilidad de sustituir el cañón principal de 120 mm del Abrams por un cañón más grande, incluso de 140 mm.
Dos sensores elevados de algún tipo -que podrían ser las miras mejoradas del artillero y del comandante que se están desarrollando para la variante SEPv4 o incluso sustitutos más avanzados- son visibles en la parte superior de cada lado del extremo delantero de la torreta, con el RS6 RWS en el centro detrás de ellos. Lo que podría ser elementos del sistema de protección activa Trophy (APS), cuyas versiones ya se están instalando en algunos de los actuales tanques Abrams del Ejército de EE. UU., pueden ser visibles a ambos lados de la torreta hacia la parte trasera.
Se ha discutido si estos sistemas de sensores podrían ser de la línea PASEO, basándose en la forma de las torretas. La familia PASEO es producida por el conglomerado de defensa Safran, que tiene su sede principal en Francia.
Independientemente de la configuración exacta del concepto Next Generation Abrams, ha surgido en un momento de importante debate sobre el futuro del tanque en general, a raíz de lo que se ha observado y se sigue observando sobre la utilidad del blindaje pesado en el conflicto de Ucrania. En lo que respecta al ejército estadounidense, se están produciendo debates igualmente puntuales sobre el papel que desempeñarán los tanques y otros grandes vehículos blindados en futuros conflictos de alto nivel, especialmente en una posible guerra en las amplias extensiones del Pacífico contra China.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos está eliminando toda su flota de tanques M1 Abrams como parte de los nuevos conceptos de operaciones que se centran en gran medida en la guerra expedicionaria y distribuida. El Ejército de Estados Unidos, aunque sigue comprometido con la idea de operar con tanques de forma generalizada, también prevé un futuro en el que varios niveles de vehículos terrestres no tripulados, más pequeños y ligeramente armados, desempeñarán un papel importante en el campo de batalla. Todavía no se sabe con certeza qué capacidades de equipo tripulado-no tripulado podrá tener la futura variante del M1A2 SEPv4 o el diseño del Abrams de nueva generación.
Otros países de todo el mundo, incluidos numerosos aliados de Estados Unidos, están estudiando la próxima generación de carros de combate y explorando también el aspecto de esos vehículos. Esta misma semana, la empresa alemana Rheinmetall ha presentado un nuevo diseño de tanque propio, el KF51 Panther con cañón de 130 mm. Este tanque parece ser un competidor de un diseño franco-alemán que está siendo desarrollado conjuntamente por KNDS, un consorcio que incluye a la alemana KMW y a la francesa Nexter.
En lo que respecta al Abrams de nueva generación, aún está por ver qué información adicional podría deslizarse antes de su aparente debut oficial programado para finales de este año.