LONDRES – Gran Bretaña y Japón van a unir sus fuerzas en el desarrollo de un demostrador de motor capaz de alimentar los cazas de sexta generación que ambos países persiguen por separado.
Los dos gobiernos han firmado un memorando de cooperación que permite trabajar en equipo en el demostrador de motores y posiblemente en otras áreas tecnológicas aún no especificadas, según anunció el Ministerio de Defensa británico el 22 de diciembre.
El trabajo de desarrollo del motor, dirigido por IHI y Rolls-Royce, está programado formalmente para comenzar a principios del año que viene, tras un estudio conjunto de viabilidad del motor que lleva un tiempo en marcha. El Ministerio de Defensa de Japón dijo que los esfuerzos comenzarían en su próximo año fiscal, que comienza el 1 de abril de 2022.
El gobierno japonés lleva un tiempo en conversaciones con los británicos sobre la cooperación en materia de aviones de combate y anunció en julio que estaba interesado en un esfuerzo conjunto de desarrollo de plantas de energía.
Tanto Londres como Tokio tienen en marcha programas de aviones de combate de sexta generación con plazos similares para la entrega de aviones a mediados de la década de 2030. El caza previsto por Japón, denominado F-X, sustituirá a unos 90 Mitsubishi F-2 actualmente en servicio en la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón a partir de 2035.
IHI es el mayor fabricante de motores de aviación de Japón y, según sus estimaciones, es responsable del 60-70 % de la cuota de mercado de motores de aviación del país. La empresa es también el principal contratista y fabricante de motores de aviación utilizados por el Ministerio de Defensa y es el fabricante de motores para el avión antisubmarino Kawasaki P-1 y el avión de entrenamiento T-4 de las Fuerzas de Autodefensa Aérea de Japón.
También ha desarrollado el XF-9, un turboventilador de baja derivación capaz de producir 33.000 lbf de empuje con el postcombustión activado. La empresa también ha desarrollado previamente el turboventilador XF5 que impulsó el demostrador tecnológico del caza X-2 Shinshin de Japón, que realizó una serie de vuelos de prueba entre 2016 y 2018.
Mientras tanto, BAE Systems, junto con MBDA UK, Leonardo UK y Rolls-Royce, lidera el programa industrial británico Future Combat Air System, también conocido como Tempest.
Italia y Suecia ya son socios del programa, y han firmado un memorando de entendimiento trilateral con los británicos para colaborar en los futuros sistemas aéreos de combate y tecnologías.
Japón está desarrollando el caza F-X, con Mitsubishi Heavy Industries como líder industrial, con el apoyo de Lockheed Martin.
El Ministerio de Defensa británico ha declarado que está invirtiendo 30 millones de libras esterlinas (40 millones de dólares) en el demostrador de motores, que se destinarán a la planificación, los diseños digitales y los desarrollos de fabricación innovadores.
Se espera que otros 200 millones de libras (267 millones de dólares) de financiación del Reino Unido se destinen al desarrollo de un sistema de potencia de demostración a escala real, según el Ministerio de Defensa.
En una declaración, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que el acuerdo sobre el motor y posiblemente otras tecnologías aéreas de combate era una prueba de las intenciones del gobierno de orientar sus esfuerzos de defensa, seguridad y comercio hacia la región del Indo-Pacífico.
