Según la revista Seapower Magazine, Jeffrey Parker, ex piloto de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y director ejecutivo de Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), dijo que el F-35 es fácilmente capaz de contrarrestar a los aviones de servicios adversarios lanzados contra él en números. Por esta razón, la industria de servicios adversaria está luchando por encontrar un avión de amenaza realista para desafiar a los cazas de quinta generación.
«Nada se acerca a estas cosas[los F-35]», dijo Jeffrey Parker. «He volado contra los F-35Bs en la estación aérea Beaufort[S.C.] Es un avión impresionante. Incluso en manos de los estudiantes, es un luchador muy capaz».
Además, añadió que la Armada de los Estados Unidos, la USAF y el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos (USMC) necesitan «más aviones de servicios de adversarios» para reducir la fatiga del fuselaje de sus cazas de primera línea y sus limitadas horas de vuelo en el papel de adversario.
En particular, como explicó Parker, la Marina de los EE.UU. «tiene una escasez de entrenamiento de preparación, por lo que está tratando de llegar a la industria para tratar de resolver ese problema. Están usando demasiado ‘aire gris’ (avión de guerra)». En realidad, un avión de servicio adversario que vuela 250 horas al año podría liberar un F/A-18 Super Hornet para uso de la flota durante un año. Según la revista Seapower, esto significa, por ejemplo, que diez aviones ATAC en uso durante 250 horas cada uno pueden alargar la vida de 10 Super Hornets por año.
Actualmente, la Marina de los Estados Unidos tiene tres escuadrones encargados de simular aviones enemigos: las unidades están equipadas con cazas F-5 o F/A-18, mientras que la escuela de servicio Topgun utiliza tanto F/A-18 como F-16. El USMC tiene un escuadrón de «aire rojo» de F-5 y la USAF dos escuadrones de agresores de F-16.
Las empresas contratistas como ATAC complementan el servicio del adversario con aviones de combate construidos en el extranjero, como el supersónico F-21 Kfir y el más lento Hawker Hunter.
«La escasez de aviones en entrenamiento se ve agravada por la quinta generación de aviones F-35, para los que se necesitan muchos ‘malos'», dijo Parker.
Por esta razón, se necesitarían más aviones de combate de cuarta generación para satisfacer la creciente demanda de servicios de los adversarios, pero Parker dijo que «no hay suficientes aviones de cuarta generación en el mundo disponibles para la industria». «Nadie puede proveerlo todo, ni todos nosotros[las compañías adversarias] podemos proveerlo juntos, al menos en los próximos cinco años más o menos».
Según la Marina de los Estados Unidos, el avión perfecto para satisfacer este requisito sería un caza de cuarta generación como un F-16 o un Su-27 con un radar mejorado.
«Sólo hay una categoría de radar[que puede cumplir con las especificaciones] – un AESA[radar de arreglo de barrido electrónico]», explicó Parker. Además, agregó que «Al pasar al nivel de cuarta generación, la Armada está reconociendo que estos programas van a estar presentes e integrados en los niveles más altos, porque ahora tienen radar; tirando 9 gs[nueve veces la fuerza de gravedad] en la fusión;[y] capacidad fuera de la mira del casco».
Sin embargo, Parker dijo que por razones de costo se necesitan aviones monomotores, en lugar de aviones bimotores.
Sin embargo, es imposible proporcionar el número de aviones adversarios necesarios para desafiar a los F-22 y F-35: de hecho, debido a la capacidad de Raptor y Lightning II para rastrear y atacar a un gran número de aviones, se necesita un gran número de aviones adversarios para crear un escenario realista para la formación de los pilotos.
Una afirmación confirmada por el propio Parker, quien afirmó: «El Raptor es una lucha tan desigual, que si envías dos Raptors contra cualquier otra cosa, no hay ningún desafío, ningún trabajo que hacer para los pilotos. Para un ‘dos barcos’ quieren 12 bandidos».
