Recientemente se ha pedido la imposición de una zona de exclusión aérea (NFZ) limitada para imponer un corredor humanitario sobre partes de Ucrania, incluso por parte de grupos de activistas ucranianos, grupos de reflexión estadounidenses y europeos, y algunos antiguos funcionarios públicos de Washington y Londres. La opinión pública está dividida en este tema, y ni el gobierno ni los medios de comunicación han hecho un buen trabajo explicando qué es una NFZ, qué implicaría y cómo se aplicaría. Dado que un público informado es la clave para una política pública estadounidense sólida, es importante entender qué requeriría una NFZ, por qué intensificaría casi inevitablemente una peligrosa espiral de escalada con Rusia, y por qué una medida así no redunda en el interés de Estados Unidos.
Una zona de exclusión aérea no es un acuerdo entre caballeros para que los aviones no vuelen sobre un territorio determinado. Es más bien una declaración de una parte de que los aviones de otra parte serán derribados si entran en un espacio aéreo designado. La ZNF que Estados Unidos y sus aliados impusieron sobre Irak incluía el bombardeo de los tanques y los vehículos blindados de transporte de personal de Saddam Hussain. La NFZ que establecimos en Libia incluyó el derribo de aviones de combate libios por parte de aviones franceses y el bombardeo británico y estadounidense de los blindados, la artillería y los sistemas de defensa aérea de Muammar el-Qaddafi. La supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) es uno de los primeros actos de imposición de cualquier NFZ. Eso significa, casi por definición, atacar a los medios terrestres y, a su vez, invitar al fuego de represalia. No hay nada de desescalada en una NFZ, ni la parte que la impone puede estar segura de que su alcance será “limitado”. Es una escalada que inevitablemente corre el riesgo de una respuesta escalada.
La imposición de cualquier forma de zona de exclusión aérea en Ucrania convertiría, por definición, a Estados Unidos en un combatiente en una guerra con Rusia, un país que tiene el mayor arsenal nuclear del mundo. Exigiría que los aviones occidentales patrullaran el espacio aéreo ucraniano, lo que los convertiría en objetivos potenciales de los sistemas rusos de misiles tierra-aire de largo alcance (SAM) con base en Rusia y Bielorrusia. Esa amenaza, a su vez, requeriría que los aviones occidentales suprimieran las defensas aéreas rusas destruyendo los SAM, radares y blindajes rusos en territorio ruso y bielorruso, además de entablar un combate directo aire-aire con los aviones rusos. Es crucial recordar que, hasta ahora, en Ucrania, Rusia se ha abstenido de utilizar sus mejores activos, y la fuerza aérea rusa de alto nivel se ha mantenido al margen de la acción. Se puede especular que el mando ruso está preservando sus fuerzas en caso de que la guerra se expanda a escala regional o continental. Sin embargo, una zona de exclusión aérea invitaría casi con toda seguridad a los activos rusos de alto rango a participar en la contienda.
La sugerencia de que esto desescalaría en lugar de intensificar la guerra en Ucrania es descabellada. La idea de una NFZ se basa en la autocontención rusa. Rusia ya ha declarado que consideraría una NFZ occidental sobre Ucrania como un acto de guerra. Eso incluiría cualquier base de la OTAN que se utilizara para el apoyo operativo a Ucrania. Creer que Vladimir Putin y los comandantes rusos se quedarían de brazos cruzados mientras las fuerzas de la OTAN atacan los aviones y las defensas aéreas rusas es una locura. “Las decenas de juegos de guerra llevados a cabo por Estados Unidos y sus aliados tras la invasión rusa de Ucrania en 2014 dejan claro que Putin probablemente utilizaría un arma nuclear si llega a la conclusión de que su régimen está amenazado”, informó The Guardian.
El gobierno de Biden ha insistido sistemáticamente -y con acierto- en que Estados Unidos no entrará en guerra con Rusia por Ucrania, reconociendo que tal implicación podría escalar fácilmente a ataques nucleares. En aras de poner fin a esta guerra y llevar la paz a Ucrania, esta insistencia debe seguir siendo nuestra política. No debería imponerse ninguna zona de exclusión aérea en Ucrania.
Sumantra Maitra es miembro de seguridad nacional en el Center for the National Interest y miembro electo de la Royal Historical Society. Se puede contactar con él en Twitter en @MrMaitra.
