Funcionarios de defensa israelíes han confirmado que Jerusalén ha pedido a altos funcionarios estadounidenses que consideren la eliminación de los obstáculos que impiden la venta de aviones de combate F-22 a la Fuerza Aérea Israelí para preservar su superioridad aérea tras el acuerdo de los Estados Unidos de vender los F-35 a los Emiratos Árabes Unidos.
Altos funcionarios de defensa israelíes dicen que el supuesto ocultamiento de la venta de aviones F-35 a los EAU complicó una posible venta a Israel del avión de combate más avanzado del mundo, el F-22 Raptor, así como de otros equipos avanzados.
El viernes, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo que el consentimiento de Israel a la venta de F-35 a los Emiratos Árabes Unidos no era parte del acuerdo de paz firmado entre ellos e Israel en Washington el mes pasado, y que solo se proporcionó en el curso de las conversaciones del Ministro de Defensa Benny Gantz con el Pentágono la semana pasada. Sin embargo, en una declaración propia, Gantz afirmó que las negociaciones sobre la venta de armas a los Emiratos Árabes Unidos eran conocidas por algunos funcionarios israelíes, pero que se mantenían ocultas para él y para el sistema de seguridad de Israel.
Los oficiales de defensa dijeron que la compra por parte de Israel del F-22 no está actualmente sobre la mesa – pero se negaron a elaborar más. Altos funcionarios dijeron que si el establecimiento de defensa hubiera sabido que los Estados Unidos estaban en conversaciones con Israel y los Emiratos sobre la normalización de las relaciones entre ambos, habrían aprovechado la oportunidad y participado en negociaciones sobre sistemas de armas para ampliar el acuerdo de asistencia militar de Israel con los Estados Unidos -que actualmente expira en 2028- o para redactar un acuerdo nuevo y mejorado.
En las últimas reuniones entre los funcionarios de defensa israelíes y estadounidenses, los representantes israelíes plantearon la posibilidad de comprar el F-22. Esta no es la primera vez que Israel ha expresado su interés en comprar el caza, al igual que otros países, pero todos los compradores extranjeros han sido rechazados.
El F-22 es el caza más avanzado del mundo en términos de maniobrabilidad, armamento y alcance. En 2011, cuando terminó su financiación, los Estados Unidos cerraron su línea de producción de F-22, y su venta a ejércitos extranjeros fue prohibida por la ley federal – en parte por la preocupación de que la avanzada tecnología de los aviones se filtrara a países hostiles.
Altos funcionarios de defensa israelíes dicen que la compra del caza de superioridad aérea más avanzado del mundo ayudaría a preservar la ventaja militar cuantitativa de Israel en la región.
«Nuestra ventaja cualitativa se está reduciendo con respecto a los aviones, aviones no tripulados, armamento y sistemas de defensa aérea», dijo un alto funcionario en una reunión a puerta cerrada. «El ritmo de cambio en el Medio Oriente es alto. Es un Oriente Medio diferente de lo que fue en la última década, y muchos países que no están en conflicto directo con Israel están invirtiendo enormes sumas para construir algunas de las fuerzas aéreas y sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo».
El ex comandante de la división aérea de la Fuerza Aérea, el general de brigada Amnon Ein Dar, que renunció en julio, escribió en la revista del Dado Center de Estudios Militares Interdisciplinarios «Bein Haktavim» que, «La superioridad aérea de Israel ha estado bajo una creciente amenaza en los últimos años… En un momento en el que se nos pide que nos enfrentemos a los desafíos en desarrollo en el campo de los misiles tierra-aire avanzados y el fuego de trayectoria plana, las fuerzas aéreas modernas se están desarrollando en la región», escribió. «Es cierto que no se consideran una amenaza por el momento, pero el potencial negativo requiere vigilancia. Los países de la región se están equipando con una serie de enormes cantidades de fuerzas avanzadas de aviones de combate y aviones teledirigidos fabricados en los Estados Unidos, Europa, Rusia y China».
La opinión de Ein Dar está muy extendida entre los oficiales superiores de las Fuerzas de Defensa de Israel cuando se trata de la venta de armas avanzadas a los Estados del Golfo, incluso si se consideran países amigos o están en proceso de normalizar sus relaciones con Israel.
Después de que se hiciera pública la venta de aviones estadounidenses a los Emiratos Árabes Unidos, los funcionarios de defensa israelíes trataron de pedir a los Estados Unidos que consideraran la posibilidad de cambiar la combinación de la ayuda en el actual acuerdo de asistencia militar estadounidense con Israel, que se firmó en 2019 y estará en vigor hasta 2028. Como parte del acuerdo, los Estados Unidos han reducido la capacidad del ejército israelí de gastar los dólares de asistencia estadounidense en shekels en Israel, lo que significa que no pueden ser utilizados para compras a proveedores israelíes. Los funcionarios israelíes han pedido que esto se cambie, tanto en el presente acuerdo como en cualquier pacto futuro.
En su visita a Washington la semana pasada, el Ministro de Defensa Gantz se reunió con el Secretario de Defensa de EE.UU. Mark Esper. A su regreso a Israel, Gantz se apresuró a anunciar un nuevo acuerdo con los Estados Unidos que, según dijo, garantizará la ventaja militar de Israel en los próximos años. El acuerdo parece incluir la adquisición de armamento avanzado que Israel recibirá en los próximos años, como parte de los preparativos del ejército para el período hasta 2030 y tal vez incluso más allá.
Pero la supuesta ocultación de la venta de los F-35 a los Emiratos Árabes Unidos -a la que Netanyahu afirmó a finales de agosto que no se opondría-, junto con los esfuerzos del sector de la defensa por minimizar los daños y el hecho de que aún no se haya aprobado un presupuesto estatal, han provocado un aumento de las tensiones en el seno de las Fuerzas de Defensa de Israel.
El acuerdo de Gantz con los Estados Unidos también ha provocado grandes críticas dentro de las FDI.
Fuentes de defensa han criticado la decisión de la delegación israelí visitante de comprar el V-22 Osprey, del cual la Fuerza Aérea de Israel había decidido en el pasado prescindir. La Fuerza Aérea consideró que el costo de la combinación de helicóptero y avión era demasiado alto, al igual que el costo de su despliegue y mantenimiento. Además, la Fuerza Aérea pensaba que el helicóptero CH-53K de Sikorsky-Lockheed Martin satisfacía mejor sus necesidades para futuras misiones y creía que sería más fácil integrarlo en la flota. Los representantes de la Fuerza Aérea también dejaron claro a los dirigentes políticos que no estaban interesados en adquirir varios tipos diferentes de helicópteros, a diferencia de los aviones de combate, cuya variedad es necesaria para satisfacer todas las necesidades.
Los oficiales de defensa dijeron que el comandante de la fuerza aérea, Amikam Norkin, no está interesado en el V-22 y lo ha dejado claro a sus superiores. Por otro lado, las fuerzas terrestres del ejército y la oficina del jefe de estado mayor quisieran que las FDI recibieran el V-22 debido a su capacidad de aterrizar verticalmente como un helicóptero y ayudar a transportar a las fuerzas de infantería.
Por su parte, la fuerza aérea está interesada en invertir en modelos avanzados de aviones no tripulados que tiene Estados Unidos y que podrían ser adquiridos con fondos de ayuda a la defensa americana. Sin embargo, el nuevo acuerdo con el que Gantz regresó a los Estados Unidos no incluye estos drones.
