Armenia organizó una exposición el martes. Aunque no fue un tipo de exhibición normal. Estaba dedicada a piezas de drones que Armenia afirma que derribó o capturó de Azerbaiyán durante el reciente conflicto.
Entre los artículos había una plétora de drones, muchos de los cuales los usuarios de los medios sociales identificaron como israelíes. Los drones han desempeñado un papel importante en los recientes enfrentamientos entre Azerbaiyán y Armenia. Se han utilizado para ayudar a Azerbaiyán a apuntar a posiciones armenias, y algunos se han estrellado en ambos lados.
Sin embargo, en el oscuro mundo de los drones y las exportaciones de las compañías de defensa, rastrear de dónde vinieron los drones y cuántos fueron derribados es una tarea compleja.
Esta no es la primera vez que Armenia señala haber encontrado drones israelíes usados por Azerbaiyán. En el 2016, un dron ThunderB se estrelló o fue derribado en Nagorno-Karabakh, según el sitio web de Flight Global. Lo que es nuevo es que las fotos de los aviones no tripulados que están siendo derribados o utilizados en operaciones se han publicado casi a diario desde que comenzaron los enfrentamientos el 12 de julio.
Azerbaiyán ha utilizado vehículos aéreos no tripulados para documentar sus operaciones, mostrando videos de ataques a posiciones armenias a través de enlaces de video de los aviones no tripulados que vuelan por encima. Esto significa que Bakú ha integrado los aviones teledirigidos en lo profundo de sus fuerzas armadas.
La exhibición por parte de Armenia de los aviones teledirigidos azerbaiyanos destruidos el 21 de julio es un mensaje a Bakú y a Israel de que los aviones teledirigidos siguen estrellándose. Al menos eso es lo que parece en la superficie. Rob Lee, un ex marino estadounidense que escribe en su biografía de Twitter que es estudiante de doctorado en el Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres, ha documentado el conflicto de los drones sobre Armenia y Azerbaiyán.
«El Ministerio de Defensa armenio mostró algunos de los vehículos aéreos no tripulados azerbaiyanos y municiones que se estrellaron o cayeron durante el conflicto, incluyendo el ThunderB, el Orbiter 3 y el SkyStriker de fabricación israelí», escribió el martes. Las fotos parecen mostrar que se capturaron varios aviones no tripulados intactos y que se encontraron numerosas piezas de aviones no tripulados, tal vez después de haber sido derribados.
Pero hay un problema con la exhibición de Armenia. Parece que algunos de los drones han sido usados antes en varias exhibiciones que datan del 2016 y 2012. En el turbio mundo de las ventas de drones y las reclamaciones de derribos, puede ser que el supuesto vuelco de la fuerza de los drones de Azerbaiyán no sea todo lo que parece.
Empecemos con lo que sabemos. La edición más reciente del Libro de Datos de Drones que fue compilado por el Centro para el Estudio de los Drones del Bard College indica que Azerbaiyán tiene ocho tipos diferentes de drones, todos adquiridos de Israel. Estos incluyen el Aerostar, el Orbitador 1K y el Orbitador 3 de Aeronáutica.
El Orbiter 1K es lo que se conoce como «munición de holgazanería» o dron kamikaze. Se comporta como un zángano, rondando por ahí, hasta que encuentra un objetivo y luego se estrella contra él como un misil de crucero. Según se informa, en febrero del 2019, Aeronáutica completó nuevas ventas a Azerbaiyán. El país tiene hambre de aviones teledirigidos israelíes de tipo kamikaze. El Washington Post informó en el 2016 que también usó un Harop de la IAI (Industrias Aeroespaciales Israelíes) contra los armenios. Armenia se ha quejado del incidente del 2016.
Según el Drone Databook, el Harop llegó a Azerbaiyán en el 2011 junto con otros comprados por Bakú. Estos incluían el sistema de Elbit Hermes 450 y el Orbiter 1K adquiridos el mismo año. Eso significa que ya en el 2011, Azerbaiyán estaba tratando de revolucionar su arsenal de drones.
El uso de drones en asesinatos selectivos o ataques armados es un fenómeno relativamente nuevo. Los Estados Unidos aumentaron rápidamente su uso de aviones teledirigidos armados durante la guerra mundial contra el terrorismo. En el 2011, solo un puñado de países tenían aviones teledirigidos armados, y el pequeño Azerbaiyán era uno de ellos. Para el 2016, el país había adquirido el Orbiter 3 y el gran Heron TP para vigilancia. En el 2018, también adquirió el Hermes 900 y el SkyStriker de Israel, según el libro. La venta del SkyStriker, reportada en enero del 2019 por el sitio web de Defensa Azerí, llevó el arsenal de drones de Bakú al siguiente nivel.
El libro de datos de drones proporciona solo una instantánea del número de drones que Azerbaiyán ha adquirido. Afirma que el país tiene 100 SkyStrikers y 50 Harops, mientras que tenía un puñado de aviones teledirigidos de vigilancia más grandes como el Hermes 900 y 450. Azerbaiyán también adquirió licencias para fabricar localmente dos tipos de aviones teledirigidos aeronáuticos a través de su Azad Systems.
Esto significa que no se puede determinar la cantidad total. Algunos de ellos también se perdieron en la batalla. Las fuerzas armenias afirmaron haber derribado al menos 22 para 2018. Ahora esa lista es aparentemente más grande.
Elbit Systems menciona en un documento en línea que el SkyStriker puede rondar sobre un objetivo hasta dos horas con una ojiva de 5 kg. y tiene un alcance de 20 km. Flight Global manifiesta que el Orbiter 1K puede volar durante varias horas con una pequeña ojiva de 1 a 2 kg. El Harop, por el contrario, puede volar mucho más lejos con una ojiva de alrededor de 15 kg.
Fuentes armenias han publicado numerosas fotos en línea desde el 12 de julio, mostrando lo que ellos afirman son drones israelíes derribados. Un SkyStriker fue mostrado al revés en la tierra el 20 de julio, y otro presunto SkyStriker fue mostrado con dos hombres posando junto a él el 17 de julio. Un Orbiter 3 fue encontrado en un campo de hierba el 18 de julio.
Las imágenes del avión no tripulado fueron utilizadas por ambas partes, pero las imágenes del avión no tripulado de Azerbaiyán son mucho más claras que las de Armenia. Armenia usa drones hechos localmente y no parece tener el mismo nivel de tecnología que Azerbaiyán. Azerbaiyán dice que derribó al menos un dron armenio el 16 de julio.
Según el análisis de Lee de los videos azerbaiyanos de los ataques a objetivos armenios, hay otras armas israelíes que se están utilizando. Un video del 15 de julio parece mostrar un SPIKE NLOS de Rafael de Israel, escribió. Ha identificado varios videos que pueden ser de misiles NLOS. La mayoría de estos ataques fueron el 15 de julio. El uso por parte de Azerbaiyán de la familia de misiles SPIKE se remonta al menos a 2016, cuando los medios de comunicación azerbaiyanos informaron de su uso.
Rafael fabrica un gran número de misiles SPIKE que son utilizados por 33 países. Informan que se han vendido 30 mil misiles y se han disparado cinco mil, pero no revela detalles sobre todos los clientes y no hace comentarios sobre Azerbaiyán. El NLOS tiene un alcance de 30 km. y es un misil sin línea de visión. Rafael también fabrica el SPIKE ER2, o misil de largo alcance, que tiene un alcance de 10 km.
El resultado de los enfrentamientos entre Azerbaiyán y Armenia no ha sido decisivo, pero parece que las tensiones están aumentando. Tanto Rusia como Turquía están desempeñando un papel, así como Irán, que se ha ofrecido a mediar. Estos grandes países también participan en las conversaciones sobre Siria. Eso significa que el conflicto en el Cáucaso podría tener mayores implicaciones. Turquía ha señalado que quiere suministrar a Azerbaiyán más armas, incluyendo sus propios drones Bayraktar. Rusia podría reponer las armas de Armenia.
Israel se ha encontrado antes en medio de la controversia sobre los conflictos del Cáucaso. Grupos pro-rusos en Georgia, apoyados por los MiG-29 rusos, derribaron los aviones teledirigidos Hermes 450 de fabricación israelí, según un informe de la ONU en el 2008.
Rusia se enteró por el uso de los drones en Georgia que necesitaba más drones propios y compró 10 drones IAI Searcher MK II en el 2015, eventualmente fabricándolos como su propio UAV «Forpost», según los medios rusos. Los medios de Defensa24 informaron en el 2016 que Rusia dejaría de producir los drones con una licencia israelí debido a la presión de los Estados Unidos.
Pero Rusia parece haber seguido fabricando drones de todos modos, algunos basados en modelos israelíes. En el 2019, los medios rusos informaron que Rusia dejaría de usar las antiguas cargas útiles israelíes, básicamente la óptica, y usaría la suya propia.
La influencia de Israel en el uso de drones en los conflictos es masiva, y se remonta a la década de 1970. Ahora parece eclipsar el conflicto entre Azerbaiyán y Armenia. La pregunta que se hacen los analistas de los medios de comunicación social es si Armenia está contando toda la historia de los aviones teledirigidos que supuestamente derribó o que se estrellaron y si los aviones teledirigidos israelíes tienen éxito.
Los aviones no tripulados se estrellan por numerosas razones, y se supone que las municiones para merodear se estrellan como parte de su secuencia de objetivos; incluso pueden ser redirigidos en el último minuto si un objetivo cambia por alguna razón. Los drones también funcionan mal por otras razones, como la pérdida de comunicaciones. Los drones pueden ser derribados, pero los sistemas de defensa aérea han encontrado cada vez más complejo derribar drones más pequeños y lentos.
Aunque existe una variedad de sistemas para derribarlos, no está claro si Armenia tiene estos sistemas. Algunas afirmaciones de que los drones son derribados también parecen, en una inspección más cercana, ser historias en gran parte míticas. Por ejemplo, en Libia, se han afirmado docenas de derribos de drones, mientras que el número total, según Drone Wars UK, es solo de unos 14 durante los meses de abril y mayo.
Dado que las autoridades israelíes no hacen comentarios sobre el presunto uso de drones israelíes por parte de Azerbaiyán, y que las empresas no hacen comentarios, es difícil juzgar con transparencia la eficacia del uso de drones por parte de Bakú y la eficacia de Armenia para derribarlos. Sin embargo, las imágenes por sí solas muestran que Azerbaiyán fue eficaz al utilizarlos para ayudar en los ataques de artillería y también para publicar el vídeo como parte de la guerra de información contra Armenia para mostrar las capacidades de Azerbaiyán.